Страж перевала – 2

* * *

…Крик оборвался на середине, и Игорь замедлил шаг. Все, можно уже не торопиться. Он не угадал, «псих» был не причем. Над изуродованным телом одного из гномов стоял Лиир. Причем раны у покойного не из тех, что можно случайно получить в битве, и свидетельствовали о «вдумчивом разговоре».

— Узнал что-то полезное?

— Ты был прав. Повторного нападения можно не опасаться. — Лиир отбросил кусок сырого мяса и встал, стряхивая с рук кровь. — Они оставили часть воинов в лагере, с пленниками.

— Значит мы расправимся с ними чуть позже. — привычно отрезал Игорь, зная что вокруг достаточно греющих уши солдат. Показывать уверенность в своих планах он научился неплохо, однако лича подобной показухой было не обмануть.

— Времени может оказаться меньше чем мы думали. Гномы солгали, никаких сроков нет, они просто послали к логову нескольких вестников. Возможно, мы уже опоздали. Если бы я знал…

— Все в воле богов, мы выступим с рассветом. Людям нужно отдохнуть хоть пару часов.

— Мне отдых не нужен.

— Зато мне нужен. Ты же займись делом и подними столько умертвий, сколько сможешь.

— Ты прав, умертвия нам пригодятся. Ты уже решил, что будешь делать с пленниками?

Игорь в задумчивости закусил губу… Оставить их здесь, под присмотром раненых, при том что рядом бродят остатки разбитого отряда опасно. Их раны не слишком тяжелы и сородичи могут попытаться освободить пленных. Однако и то на что намекал лич… После этого ни о каком компромиссе с гномами не будет и речи. Может просто сломать им что-нибудь не нужное, вроде коленной чашечки?

— Хорошо что ты не дал убить этих гномов. — по своему понял раздумья Лиир. — Из живых получается лучшая нежить.

— Не в этот раз, они мне ещё пригодятся. Вокруг полно трупов, используй их. Мне нужно хоть немного поспать.

— Хорошо. — кивнул лич. — Иди, я подготовлю парочку тел и для тебя. Или может больше?

— Двоих хватит. И да, чуть не забыл, бери только гномов.

Не лишнее напоминание тому, для кого все люди вокруг — в лучшем случае временные союзники. Ведь тонкая грань, отделяющая «уважаемого мага» от «мерзкого чернокнижника» по сути своей проста. Ты можешь применять против врагов самые черные заклинания, сотнями вырезать сердца пленным и попивать кровь младенцев, оставаясь при этом первым… До тех пор пока однажды не сочтешь, что союзники на роль жертв подходят не хуже… Мысль может и верная, но понимания у этих самых союзников обычно не находящая. Мерзкие чернокнижники люди так же уважаемые, однако, почему-то редко живут долго.

Глава 21. Пепел

Чувство убегающего времени не помешало Игорю спокойно проспать несколько оставшихся до рассвета часов. После ночного боя стоило отдохнуть и подольше, но каждый час увеличивал шансы опоздать. Не хотелось бы по прибытии обнаружить только покореженные столбы со следами крови или и вовсе самого дракона. Ничего, идти оставалось не долго, солдаты выдержат.

Пока солдаты наспех принимали пищу, Игорь осмотрел результаты работы лича. Мертвый маг хорошо поработал и поднял восемь умертвий, выбрав тех, чьи повреждения не могли помешать сражаться. Гномы даже остались облачены в доспехи и хорошо вооружены. Ещё двое лежали без движения, подготовленные к ритуалу. Игорю осталось только влить в них энергию и принять управление…

— Интересный жезл. — хмыкнул Игорь, опознав использованный при поднятии артефакт. Своеобразный круговорот трофеев в природе. Жаль, но требовать «свое» не время. В руках лича он будет куда полезнее, что говорит и количество поднятых мертвяков. Игорь, в свое время, использовал его далеко не с полной эффективностью.

— Родовой артефакт. Я рад, что он вернулся ко мне спустя столько времени.

Игорь закончил быстро завершил ритуал, благо ничего сложного от него не требовалось. Гномы завозились и неловко поднялись, подбирая оружие. От чужих ощущений слегка закружилась голова. Без контролирующих артефактов, управлять даже двумя умертвиями занятие не из приятных. Все, пора выдвигаться.

— Сержанты ко мне! — выкрикнул Игорь.

На зов подошли всего девять десятников, вместо двенадцати. В ночном бою и среди них были потери.

— Выступаем немедленно. Как уже знаете, вещи и вьючных животных оставляем здесь, идем пешком. Берем только еду, воду и оружие. Пусть все возьмут щит, проследите. Щиты можно повесить на мертвяков, пусть солдаты сохранят побольше сил. Ещё до заката нас ждет бой. Выполняйте.

Сержанты разбежались, и через десять минут поредевший отряд покинул лагерь. Сворачивать его полностью Игорь счел излишним, оставив здесь излишнее имущество, пленных и собственных раненых в качестве охраны. В том числе и своих личных слуг. Курд вчера повредил ногу и вряд ли выдержит марш, а на Вертене оставалось общее руководство лагерем. Учитывая, что у них оставались гномьи арбалеты, даже у десятка «инвалидов» был шанс отбиться, вздумай ночные недобитки вернуться. Если же опасность будет велика, у них оставался шанс отступить к пещерам неподалеку…

После короткого сна солдаты отчаянно зевали и выглядели не слишком бодро, однако сам Игорь, благодаря амулету, подобных неудобств не испытывал. Мягкие волны шли из груди, наполняя тело бодрящей энергией и уверенностью… Как люди живут без этого восхитительного чувства? Зная, что мельчайшая царапина может стать причиной смерти?

У ущелья они ненадолго остановились, дожидаясь возвращения демона. Была вероятность, что выжившие вчера гномы попытаются устроить засаду, однако опасения были напрасны и засады не оказалось. Либо враги не смогли собраться после разгрома или, что более вероятно, решили отступить к остальным.

— Продолжить движение!

Не смотря страх опоздать, Игорь старался излишне не торопить солдат, регулярно делая короткие привалы. Вряд ли враги дадут им отдохнуть перед боем, значит к бою нужно быть готовым в любой момент.

— Стойте. — поднял руку Лиир. — Я чую жизнь. В скалах. Вон там. И там.

Игорь посмотрел в указанную сторону. Не зря говорят, что невежливо показывать пальцем. Поняв, что обнаружены, наблюдатели больше не пытались скрываться, встав в полный рост. Да и чего им бояться, даже для арбалета тут далековато. Молнию пустить? Один из лазутчиков открыто достал рог и затрубил. Сигнал ещё не успел затихнуть, как наблюдатели исчезли из поля зрения.

— Они уходят. — сообщил лич. — Но ничего страшного, мы уже близко. С того склона уже будет виден их лагерь.

— Привал! Разобрать щиты! Приготовиться к бою!

Игорь нащупал рядом сознание демона.

— Проверь дорогу. Узнай сколько их, где они и вернись.

— Слушаюсь повелитель.

Демон послушно побежал по склону, и вскоре стал практически не заметен на фоне камней. Трудно сказать, как ему это удавалось, при его-то габаритах и расцветке. Отсутствовал он не долго, вернувшись через считанные минуты.

* * *

— Они что, правда собираются встречать нас лоб в лоб? Кто ими командует?

Игорю было от чего удивляться. Гномы выстроили вполне классический строй с куцой цепочкой арбалетчиков, и строем пехоты за ними. Впереди те, у кого доспехи получше, позади — те, у кого их нет вообще, по сути даже не воины. Обоз, слуги. Однако даже среди первых рядов лат нет, максимум кольчуги. Не удивительно, сражаться они не планировали, а полный латный доспех весит слишком много, чтобы тащить его через горы на «всякий случай». Жертвенные столбы располагались дальше за их спинами, практически на другой стороне долины.