Страж перевала – 2
Шрифт:
— Стойте! На ночевку здесь встанем! Разбиваем лагерь!
Солдаты принялись устало стаскивать с лошадей и мулов куски ткани и палки, сноровисто мастеря навесы и ставя десятки небольших шатров. Игорь специально выбрал самые маленькие, способные перемещаться силами одной лошади. Конечно, можно было попробовать обойтись одними одеялами, но он не захотел получить рисковать. Ночи ещё холодные и, случись пойти дождю, половина отряда обзаведется простудой.
В центре лагеря поставили самый крупный, богато украшенный вышивкой, шатер. Даже смотреть на него было особенным удовольствием. Шатер принадлежал лэру Ирку из Тура и Игорь реквизировал его не столько из необходимости, поскольку он был все же великоват, сколько
Этой ночью маги в этом шатре не ночевали. Эту участь Игорь отвел троим провинившимся солдатам, чьи рожи и поведение раздражали его больше прочих. Яркая одежда и несколько простеньких амулетов, вполне способны сделать из них магов в глазах наблюдателей. Иногда они выходили «подышать воздухом» и окружающие сгибались в почтительных поклонах.
Убедившись, что они не переигрывают, Игорь ещё раз поклонился и отправился в свой шатер.
— Мда… Не хотелось бы умереть по собственной глупости… — пробормотал Игорь.
Использовать магию в такой близости от перевала опасно, даже небольшой выброс энергии может привлечь внимание древнего ящера. Поэтому, даже зная что ничего серьезного делать не собирается, он озаботился начертанием защитного круга. Он должен был скрыть следы магии, не позволив почувствовать ее не только дракону, но и одаренным, случись таким найтись среди гномов.
Игорь расстелил одеяло в центре круга и лег, усилием воли покинув тело. Немного освоившись в бестелесной форме, он покинул шатер, устремившись в небо. Сильных духов, способных ему угрожать, поблизости не наблюдалось, а несколько десятков слабых сами бросились в разные стороны. Боятся. Это наводило на размышления. Интересно, что будет, если сожрать подобного духа? Сделает ли это его сильнее? Сможет ли он вообще переварить добычу? Или, подобно одержимым, утратит разум и начнет покрываться чешуей? Нет, проверять не стоит.
Игорь описал круг над лагерем, с трудом набирая высоту. Все же для разведки эта техника не предназначалась. Энергетический канал, связывающий его с телом, по мере удаления начал истончаться, а затем и вовсе оборвался. Лететь стало легче, однако следовало поторопиться, теперь у него менее пяти минут. С точки зрения тела, душа сейчас умерла и внутренним органам работать дальше нет смысла. Не хотелось бы проверять, как кислородное голодание повлияет на мозг. В лучшем случае он проснется уже кем-то вроде лича, хотя скорее просто умрет.
Как и ожидалось, пара гномов уже следили за лагерем… Ущелье действительно практически пустовало, лишь несколько наблюдателей на скалах. Скорее обозначить присутствие, если он вдруг решится сунуться в воображаемый капкан, чем всерьез остановить. Гномы нашлись на этой стороне ущелья, совсем неподалеку, однако воинов в нем было маловато. Чуть больше сотни. Где остальные? Есть ещё один отряд? Однако найти его не получалось, а время истекало. Что ж, остается надеяться, что они действительно остались охранять пленных и не ударят в спину.
Игорь последний раз оценил возможные подходы к лагерю и устремился обратно к шатру. Амулет, уже четыре минуты тщетно пытавшийся оживить хозяина, вновь запустил сердце. И на этот раз оно не остановилось. Игорь с хрипом втянул воздух и открыл глаза. Приближалась ночь. План принимал окончательные очертания.
В горах звук разносится далеко и многочисленный одоспешенный отряд не может двигаться совершенно бесшумно. Рокдар это понимал и не пытался заставить своих воинов изображать «ночных теней». Те доспехов не носят. Как бы ни были беспечны люди, дозоры они расставили, и застать их спящими принц не рассчитывал. В прямом же бою доспехи
и щиты куда важнее незаметности… В спящем лагере раздались первые крики тревоги, взвыл рожок…— Нас заметили! Бегом!
Вскочили лежащие у костров солдаты, выскочили их шатров командиры… Тщетно пытаясь собрать из напуганных людей подобие строя… Из главного шатра выскочили богато одетые маги… Слишком поздно!
— Стрелки! — крикнул Рокдар, не пытаясь указывать цели. Все было обговорено заранее.
Кто-то из людишек решил затушить костры, пытаясь затруднить честным гномам стрельбу. Наивная попытка, костры тухли с неохотой, и силуэты были видны отчетливо. Мало того, они играли на руку нападавшим, чьи предки многие поколения скрывались от врагов под землей, наградив потомков ночным зрением. Арбалетчикам хватало света, а вот людям приходилось несладко… Защелкала тетива и смертельные посланцы улетели в направлении лагеря, отозвавшись криками боли. Все трое вражеских магов упали, причем, скорее всего, живыми. По ним стреляли тупыми стрелами, а маги твари живучие.
— Стрелки остаются здесь, остальные — за мной!
Гному достаточно света звезд, чтобы уверенно бежать, не слишком рискуя сломать шею. Рокдар бросился вперед, личным примером увлекая остальных. На мгновение мелькнуло ощущение какой-то неправильности… Отец учил, что командир должен наблюдать за боем со стороны, но принц счел, что сейчас личная доблесть важнее.
— Вперед! Не останавливайтесь!
Люди все же смогли за эти жалкие минуты сбить строй, ощетинившись мечами из-за щитов. И… На всех врагах были доспехи! Значит, они ждали нападения! Предательство! Подтверждая загадку, несколько гномов вскрикнули и покатились по земле, рыча от боли. И ещё… Что происходит? Магия? Остановить разбег и попытаться понять, что происходит, было уже поздно, оставалось лишь бежать быстрее в надежде успеть сломить врага…
Изрядно поредевшая волна нападающих ударила в строй врага, заставив людей попятиться. Остальные ещё не осознали, что происходит, считая, что стоит ещё немного надавить и враги побегут… Рокдар остановился, больше не пытаясь лезть вперед и осознать размеры катастрофы.
И тут в дело вступили вражеские маги, казалось бы надежно выведенные из строя. Огни в небе осветили позиции стрелков, а боевые плетения выкашивали их одного за другим. К магам присоединились и немногочисленные лучники… Пехота осталась без помощи стрелков и что важнее, стало понятно, что добежало слишком мало воинов. По меньшей мере пятая часть остались позади, завывая от боли на камнях. Нет, они вставали! Принц увидел, как один такой воин вырвал что-то из ступни, отбросил и похромал на помощь товарищам. Однако по камнях за ним тянулись темные следы, намекая, что боец из него сейчас никакой…
Раздался боевой вой. Рокдар почувствовал, что кровь заливает глаза, призывая забыть обо всем и отдаться священному безумию… Трое воинов уже отбросили щиты, крутя тяжелейшими секирами как перышком и круша вражеские и черепа… Копья и мечи, казалось, соскальзывали с их кожи. Не долго, вот вспыхнула борода у Кхала и, хотя он до последнего кидался на врага, умер он быстро… Вот увлекся и оказался в окружении копейщиков Дарун и, хотя он сломал минимум три копья, его ранили в ногу, повалили и безумный смех затих, под непрерывными ударами… Это конец… Так не лучше ли умереть, унеся c собой ещё нескольких врагов?
— Отходим! — Рокдар не собирался умирать. — Все назад! Стрелки хватит прятаться, прикройте нас!
Крики позволили людям определить командира и, отступая, он поймал щитом сразу несколько стрел. Как он ожидал, уйти просто так им не дали, преследуя до последнего… Маги вновь и вновь посылали молнии и огненные шары, совершенно наплевав на угрозу появления дракона. В какой-то момент гномы дрогнули, и отступление перестало быть организованным, больше напоминая обыкновенное бегство. Их спасла темнота. Через несколько часов, оторвавшись от преследователей, в точке сбора собрались всего три десятка воинов. Один из пяти. Быть может, кто-то догонит позже, но таких будет не много…