Страж теней
Шрифт:
— А культ? — спросила Хлоя. — Они же тоже почувствуют призыв.
— Пусть приходят, — Артур закрыл Евангелие и аккуратно поместил его обратно в алтарь. — У нас есть преимущество. Мы сражаемся за выбор. Они — за принуждение. А свободная воля всегда сильнее насилия.
Константин усмехнулся.
— Философия — это хорошо. Но на всякий случай стоит подготовить более материальные аргументы. Блэквуд-Холл ведь не просто дом, а крепость?
— В некотором смысле, — согласился Артур. — Защитные заклинания, освящённая земля, арсенал старинного оружия. И кое-что ещё.
Он подошёл к одной из ниш в стене
За ним — комната, которой не было на планах дома. Оружейная Стражей. Мечи и кинжалы, светящиеся рунами. Доспехи из неизвестного металла. Артефакты, собранные поколениями защитников.
— Теперь я понимаю, почему твой род выжил так долго, — прокомментировал Константин, разглядывая арбалет, стреляющий стрелами из концентрированного света.
— Не только выжил, — поправил Артур. — Приготовился. К этому дню. К этому выбору.
Он взял со стены меч — не Клык Стража, который остался в Лондоне, а нечто более древнее. Клинок был выкован из метеоритного железа, рукоять инкрустирована осколками того же камня, что служил алтарём в крипте.
Флешбек — 33 год н. э.
Иуда стоял на холме за Иерусалимом, держа в руке мешочек с тридцатью серебряными монетами. В каждой — частица его души, добровольно отданная.
— Простите меня, — шептал он, глядя на город. — За то, что должен сделать. И за то, что не смогу увидеть, к чему это приведёт.
Верёвка была грубой, расцарапала шею. Но боль была ничто по сравнению с болью разрываемой души. Тридцать частей разлетелись по миру, как семена будущего.
Семена, которые прорастут только тогда, когда мир будет готов сделать правильный выбор.
— Завтра, — сказал Артур, возвращаясь в настоящее. — Завтра мы узнаем, готов ли мир к правде.
Ночь опустилась на Блэквуд-Холл. За окнами вой ветра смешивался со звуками приближающихся шагов. Носители осколков собирались к дому, ведомые древним зовом.
А где-то в темноте двигались и другие силы. Те, кто хотел не гармонии, а господства.
Последняя битва была близко.
И исход её решит не только судьба человечества, но и смысл жертвы, принесённой две тысячи лет назад.
Прости нас, Иуда, думал Артур, глядя в огонь камина. Мы попытаемся быть достойными твоего дара.
Пламя трепетало, словно отвечая древним языком: «Я знаю. Именно поэтому выбрал вас.»
Эпилог к главе
К утру у ворот Блэквуд-Холла собралась группа самых обычных с виду людей. Учительница начальных классов из Манчестера. Пожарный из Глазго. Студентка медицины из Белфаста. Пенсионер, разводящий голубей.
В каждом — искра древней силы. В каждом — готовность сделать выбор, который изменит всё.
Война за души человечества входила в финальную стадию.
И впервые за долгое время Артур Блэквуд чувствовал, что они могут победить.
ГЛАВА 16: РАВНОДЕНСТВИЕ
Блэквуд-Холл, Йоркшир
20 марта 2025 года, день весеннего равноденствия
19:30
Тишина перед битвой была похожа на чтение последней главы любимой книги — наполненная одновременно предвкушением и печалью неизбежного завершения.
Артур Блэквуд стоял у окна библиотеки, наблюдая, как тридцать человек неспешно готовятся к ритуалу в саду поместья. Каждый носитель осколка был как отдельная строфа в поэме, которую мир писал две тысячи лет. Странно, думал он, как обычные люди становятся мифологией. Как случайность превращается в судьбу.
За последние сутки дом преобразился. Из заброшенного памятника прошлого он стал местом силы, где время текло иначе — медленнее, глубже, словно каждую секунду обдумывали с осторожностью библиотекаря, работающего с бесценными манускриптами.
Элеонора суетилась на кухне, готовя ужин для тридцати — автоматизм хозяйки дома, который помогал не думать о том, что некоторые из этих людей могут не дожить до утра. Константин чертил защитные круги с дотошностью перфекциониста, каждая руна была как точно поставленная запятая в приговоре судьбы.
Уильям калибровал квантовые поля вокруг поместья — научная точность, служащая древней магии. В его движениях читалась та особая концентрация физика, который понял, что формулы Эйнштейна работают и в мире драконов.
— Они красивы, — сказал Дэмиен, подходя к окну. В его голосе звучали отголоски той древней мудрости, что просочилась через медальон. — Все эти обычные люди, которые завтра проснутся богами. Или не проснутся вовсе.
Артур кивнул, не отводя взгляда от сада. Профессор истории из Кембриджа объяснял что-то библиотекарю из Дублина, жестикулируя с энтузиазмом учёного, открывшего новую истину. Пожарный из Глазго делился сигаретой с уличным музыкантом из Эдинбурга — два человека, которые никогда бы не встретились в обычной жизни, связанные теперь нитью общей судьбы.
— Кого-то жалко особенно? — спросил Дэмиен.
— Девочку, — Артур указал на юную студентку медицины, не старше двадцати. — Она даже не понимает, что происходит. Просто почувствовала зов и приехала. Доверилась голосу в душе.
— Доверие — самое чистое проявление человечности, — заметил Дэмиен. — Возможно, именно поэтому Иуда выбрал именно таких.
Флешбек — 30 год н. э.
Иуда сидел у костра, наблюдая за учениками Учителя. Двенадцать человек — рыбаки, сборщики налогов, ремесленники. Самые обычные люди, в которых мир увидел будущих святых.
— Почему Он выбрал нас? — спросил Пётр, кутаясь в плащ.
— Потому что мы не идеальны, — ответил Иуда, и в его голосе не было ещё той печали, что придёт позже. — Совершенство не нуждается в искуплении. А мир нуждается в тех, кто понимает слабость.
Он не знал тогда, что через три года станет символом предательства. Что его имя будут произносить с отвращением тысячи лет. Что истинную жертву поймут только те, кто придёт в самом конце.