Страж теней

В гостиной царил организованный хаос. Элеонора хлопотала у чайного столика, разливая напиток в лучший фарфор — тот, что доставали только по особым случаям. В кресле у камина сидел седовласый мужчина в чёрной сутане с римским воротничком. Католический священник? В его доме?

Второй гость расположился на диване — молодая женщина лет тридцати с короткими каштановыми волосами и внимательными зелёными глазами. Одета просто, но дорого, в руках — потёртый кожаный блокнот.

Третий посетитель стоял у окна, спиной к комнате. Высокий, широкоплечий, в длинном чёрном пальто. Что-то знакомое было в его осанке.

— А, мистер Блэквуд! — Элеонора повернулась, и Артур увидел серебряное сияние в её глазах — след связи с городом. — Как раз вовремя. У нас… необычная ситуация.

— Вижу. И что за ситуация?

Священник поднялся, протягивая руку.

— Отец Фрэнсис О’Брайен. Ватиканский отдел по расследованию паранормальных явлений. Прошу прощения за вторжение, но обстоятельства требуют срочности.

Рукопожатие было крепким. На пальце священника Артур заметил перстень с печатью — не обычный церковный символ, а древний знак экзорцистов.

— Вижу, вы не простой священник.

— Как и вы не простой детектив. Ватикан следит за событиями последних дней с… озабоченностью.

Женщина тоже встала.

— Хлоя Ричардсон. Журналист-расследователь. Специализируюсь на оккультных преступлениях. Мы с отцом О’Брайеном прибыли из Рима сегодня утром.

— И что привело Ватикан в мой дом?

Человек у окна наконец повернулся, и Артур едва сдержал возглас удивления.

Дэмиен Кросс. Рок-звезда, которого он спас от Shadow Stalker. Но что-то изменилось в нём. Глаза, раньше полные страха, теперь светились решимостью. И силой.

— Я привёл их, — сказал Кросс. — После того концерта… после того, как вы спасли меня… я начал копать. Искать ответы. И нашёл нечто, что касается всех нас.

Артур сел в свободное кресло, принимая чашку чая от Элеоноры.

— Слушаю.

О’Брайен достал из портфеля старую папку.

— Три дня назад из секретных архивов Ватикана пропали документы. Дело Иуды. Файлы, которые церковь скрывала две тысячи лет.

— Иуды Искариота?

— Именно. Только он не был предателем в привычном смысле. Он был первым Стражем. Тем, кто заключил сделку с силами тьмы ради защиты человечества.

Священник открыл папку. Внутри — копии древних манускриптов, фотографии артефактов, отчёты на латыни.

— Согласно этим документам, предательство Христа было спланированной жертвой. Иуда принял на себя проклятие, став вечным стражем границы между мирами. Его душа была разделена на тридцать частей — по числу сребреников.

— И эти части?

— Реинкарнируют. В каждом поколении рождаются люди, несущие осколок души Иуды. Они становятся Стражами, хотят того или нет.

Артур почувствовал холодок. История звучала слишком похоже на его собственную.

— Вы думаете, я…

— Не думаем. Знаем, — вмешалась Хлоя. — Я проследила генеалогию. Линия Блэквудов восходит к одному из первых носителей осколка. Как и несколько других семей.

— Какие семьи?

Она открыла блокнот.

— Константины. Да, тот самый Джон — тоже носитель. Семья Кросс — отсюда способности Дэмиена. И… семья Морган.

— Директор Морган из Корпорации?

— Её родная сестра — Лилиан Морган. Считалась погибшей десять лет назад. Но документы Ватикана говорят иное.

Кросс подошёл ближе, и Артур увидел на его шее знакомый медальон — тот самый, что показывал видения о Джеке-Потрошителе.

— Лилиан Морган жива. Более того — она возглавляет культ Первородного Греха. Тех, кто считает Иуду не предателем, а освободителем. Они хотят завершить его работу.

— Которая заключается в чём?

— Окончательное слияние миров. Но не постепенное, как планируете вы. Мгновенное. Катастрофическое. Они верят, что только полный хаос породит новый порядок.

Артур обдумывал информацию. Если сестра Директора Морган действительно возглавляет культ, это объясняло утечки в Корпорации.

— Почему вы пришли ко мне?

О’Брайен наклонился вперёд.

— Потому что культ готовит ритуал. Великое Воссоединение — сбор всех тридцати осколков души Иуды в одном месте. Если им это удастся, они смогут воскресить его истинную форму.

— И что тогда?

— Апокалипсис. В буквальном смысле. Иуда вернётся не как человек, а как Вестник Конца. Существо, способное разорвать все барьеры между мирами одновременно.

— Когда ритуал?

— В ночь весеннего равноденствия. Двадцатого марта. У нас меньше месяца.

— И где?

— Этого мы не знаем. Но знаем, что они уже собрали двадцать шесть осколков. Остались четыре — вы, Константин, Дэмиен и ещё один, личность неизвестна.

Артур встал, подойдя к камину. Огонь мирно потрескивал, но в глубине пламени он видел тени грядущей войны.

— Допустим, я вам верю. Что вы предлагаете?

— Альянс, — ответила Хлоя. — Ватикан, независимые маги, новые Стражи — все против культа. Нужно найти их базу, сорвать ритуал, освободить пленённых носителей.

— А Корпорация?

— Не можем им доверять. Слишком велик риск, что информация попадёт к предателям.

Артур кивнул. Логика была железной.

— Хорошо. Но действуем по моим правилам. Никакой самодеятельности, никаких героических жертв. И полная прозрачность — все делятся всей информацией.

— Согласны, — кивнул О’Брайен.

— И ещё. Мне нужен день. Съездить в родовое поместье, разобраться с семейными тайнами. Возможно, там есть информация о культе.

— Блэквуд-Холл? — уточнил священник. — Будьте осторожны. По нашим данным, там одна из сильнейших точек пересечения миров в Британии.

— Тем более причина посетить.

Дэмиен, молчавший последние минуты, вдруг напрягся.

— Кто-то идёт. Много людей. С оружием.

Все замерли. Действительно, снаружи слышались шаги — слишком тихие для обычных прохожих, слишком синхронные.

— Корпорация? — предположила Хлоя.

— Нет, — Элеонора закрыла глаза, используя связь с городом. — Чужаки. Пахнут серой и железом. Наёмники Ада.

Окно взорвалось градом осколков. В комнату влетели дымовые гранаты, но дым был не обычный — чёрный, живой, тянущийся щупальцами к горлам.