Страж

Его неприязнь к Джейдену показалась мне почти инстинктивной, как у животного к животному, так что, возможно, это была какая-то мужская штука с тестостероном, которая вибрировала на частоте, доступной только мужчинам.

Я понимала оберегающую часть этого — я действительно понимала.

Раньше я шутила, что у Джона ПТСР из-за того, что он на протяжении многих лет пытался защитить меня от сталкеров. Буквально с тех пор, как я научилась ходить, у меня были проблемы с незнакомыми людьми, которые преследовали меня, были одержимы мной, даже пытались похитить меня.

Мои родители беспокоились об этом. Джон беспокоился об этом. Даже несколько моих учителей беспокоились по этому поводу, хотя никто из них не мог толком объяснить, почему так происходит.

Джон в шутку называл это моим «шармом полнолуния».

(Шутка в том, что полнолуние якобы вызывает обострение у психов, а Элли как постоянное полнолуние этих психов к себе притягивает, — прим)

Но да, на самом деле это было не так уж и смешно.

Суть в том, что я цепляла сталкеров.

На самом деле, некоторые из них даже похищали меня на короткие промежутки времени, когда я была ребёнком. В основном помешанные на религии. И, конечно, парни, учитывая, что я была женщиной моложе шестидесяти, у которой имелись по большей части рабочие дамские части. Иногда я сталкивалась с вещами, которые труднее объяснить, например, с женщиной, которая была убеждена, что я её давно потерянная дочь, которую похитили в детстве.

Даже при всём этом реакция Джона на Джейдена была странной.

Он никогда раньше не испытывал такой мгновенной неприязни к кому-либо, интересующемуся мной.

Джон также не был ревнивым другом/братом.

Я говорю это не в извращённом смысле. Может, мы и не кровные родственники, но Джон на 100 % гей, даже если не считать того, как это странно, когда приёмные братья и сестры испытывают романтические чувства друг к другу. У меня было несколько человек, которые отпускали колкости по поводу того, насколько мы близки, но честно говоря, в основном я считала их идиотами, и я почти уверена, что Джон тоже так думал.

Нет, я скорее имела в виду, что Джон не из тех друзей, которые становятся обиженными и/или мелочными, если я сосредотачиваюсь на ком-то, кроме него. Такое можно было сказать скорее про Касс, чем про Джона. К этому моменту Касс уже ворчала по поводу моей «одержимости» моим новым «мальчиком-игрушкой» и по поводу того, что это отнимало всё её весёлое девчачье времяпрепровождение со мной.

С Джоном всё по-другому.

Джон, похоже, действительно считал Джейдена кем-то вроде хищника.

(Под хищником здесь имеется в виду не хищное животное, а человек, который с каким-либо преступным намерением «охотится» на жертв. То есть, хищником можно назвать и убийцу, и насильника, и педофила, и просто какого-нибудь афериста, — прим)

Или, может, просто не очень хорошим человеком.

Конечно, он мне этого не говорил. Ну, он не говорил этого после нашей ссоры у мамы. Тем не менее, я чувствовала это в нём, иногда настолько ощутимо, что не могла удержаться от раздражения всякий раз, когда пыталась поговорить с ним о нас с Джейденом в принципе.

Так что да… я не удивилась, что Джон не пришёл.

Одёрнув ткань своего платья ниже по бёдрам, я прошла через почти пустой бар, периодически поглядывая на ещё более пустую сцену.

Я знала, что немного опоздала, но мне пришлось подменять часть смены другого официанта, когда этот новый парень, Иван, поздно пришёл в закусочную. К тому времени, когда я примчалась домой, приняла душ и накрасилась, прошло уже двадцать минут после того времени, когда я обещалась быть здесь.

По той же причине я не так уж удивилась, когда услышала, как музыка, транслируемая по каналу, начала затихать ещё до того, как я прошла половину первого этажа. Выключение станции подачи музыки сопровождалось вызывающим содрогание резким звуком включённого микрофона, затрещавшего на сцене.

Взглянув в ту сторону и не замедляя шага, я направилась к бару, решив, что возьму пива, пока буду ждать начала выступления группы Джейдена.

Я не планировала торчать впереди, тем более прямо под его микрофоном и гитарой.

Если быть до конца честной, я даже не была уверена, что Джейден хотел, чтобы я была здесь.

В конце концов, наши отношения были относительно новыми, и он говорил так, будто выступление было не особо важным, практически эффектная репетиция. Группа Джейдена, «Око Моррис», формально даже не была включена в список выступающих. Они играли на разогреве, потому что их басист дружил с парнем, который заказывал концерты.

Джейден шутил, что они были разогревом для разогрева.

Он сказал мне, что я могу прийти, если захочу.

Он, конечно, не возражал против моего прихода.

Тем не менее, я восприняла это в целом как приглашение.

Возможно, я выдавала желаемое за действительное.

Когда я увидела Джейдена и того же басиста, выходящих на сцену вместе со вторым гитаристом, я немного покраснела, осознав, что, вероятно, слишком нарядилась. Все они были одеты в джинсы и — за исключением Джейдена, который надел бледно-голубую рубашку, подходящую к его глазам — на них были футболки и кроссовки, а в волосах немного металлической краски, активирующейся звуком.

Я наблюдала, как они заняли свои позиции, накинули ремни через головы и плечи и проверили инструменты, чтобы убедиться, что они подключены к динамикам. Судя по тому, что рассказывал мне Джейден, они были вроде как наполовину ретро-группой, использующей старомодные звуковые системы для одних вещей и более высокотехнологичные эффекты для других.

Мой взгляд переместился в более тёмные уголки сцены, когда из-за занавеса вышел барабанщик — невысокий круглолицый парень, на вид примерно моего возраста. Он сгорбился на своём табурете, откидывая назад длинные светлые волосы и устраиваясь поудобнее на сиденье, затем вытащил палочки и прочистил горло.

Я видела, как они переглянулись, разговаривая вне зоны действия микрофонов. Джейден взял пробный аккорд, оглядывая толпу и разговаривая со своими товарищами по группе.

Он меня не заметил.

У меня определённо было время выпить пива.

Мои глаза вернулись к осмотру барных стульев.

Было много свободных мест.

Конечно, время раннее, и после Джейдена играло около шести групп, но мне было интересно, беспокоило ли его такое малое количество зрителей. Мне было интересно, беспокоили ли Джейдена скука и незаинтересованность на большинстве лиц, которые я видела. До сих пор большинство посетителей бара даже не взглянули на сцену, несмотря на звуки разогрева гитар и писк старомодного микрофона.