Страж

– Прости меня.

– Это я уже слышала.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего.

– Не дури. Раз ты сказала, значит, что-то имела в виду.

– Ты все время кого-то мне напоминаешь.

– Кого?

– Никого.

– Перестань говорить загадками.

– А почему тебя это раздражает? Я думала, ты любишь загадки.

– Не очень.

Элисон поднялась с земли.

– Я не хочу говорить о... Взгляд его стал жестче.

– Может, поговорим о твоей фригидности? Или о том, почему ты ушла из дома?

– Нет.

– Или о распятии?

– Нет.

– Или о том, почему Карен стала вдруг столь животрепещущей темой?

– Я не хочу ни о чем говорить.

– Просто кидаешь мне кусочки мозаики, чтобы я поиграл.

– Называй это, как знаешь. Майкл пристально смотрел на нее.

– Я прощаю тебя, - добавила Элисон. Но голос ее звучал холодно и отстраненно.

– Я прошу тебя, никогда больше не упоминай имени Карэн. Затем мучить друг друга? Она положила стебелек на землю.

– Нам пора возвращаться к тебе в контору. Он кивнул.

Кабинет Майкла был таким же, как и в любой другой адвокатской конторе. Деревянные полки, уставленные книгами по юриспруденции, два диплома в рамочках на стене. Портреты знаменитых судей, карикатуры на судебные процессы в доброй старой Англии. Прямоугольный стол, заваленный бумагами. И купленные совсем недавно, сиявшие новизной два стула, диван и резной деревянный столик.

Майкл уселся за стол и закурил сигару.

– Если это прольет бальзам на твою душу, - начал он, - позвони мисс Логан. Хуже от этого не будет.

Элисон присела на краешек стола и достала из сумочки листок бумаги.

– Это приведет меня в состояние экстаза.
– Она подвинула к себе телефон и набрала номер.

Майкл принялся пускать колечки дыма, не обращая на нее никакого внимания.

Через несколько мгновений Элисон уже поздоровалась с мисс Логан и, не вдаваясь в подробности, спросила, могут ли они увидеться. Они договорились встретиться в двенадцать часов в кофейне напротив агентства.

– Хочешь, я пойду с тобой?
– спросил Майкл, когда Элисон положила трубку.

– Нет.

– Хочешь, я еще раз извинюсь?

Она обошла вокруг стола и поцеловала его в лоб. Но это не был обычный прощальный поцелуй. Инцидент в парке был все еще свеж в памяти, красное пятно все еще виднелось на ее щеке.

– Майкл.

– Да, - с готовностью отозвался он.

– Позже поговорим.
– Я буду здесь, - ответил он с заметным разочарованием.

Она повернулась и поспешила к дверям. Обсидел и курил, размышляя. Встать и пойти за ней? Он не был уверен, что должен это сделать. И решил, что не стоит. Вместо этого он пошарил на столе и достал телефонную книгу. Раскрыл ее, перевернул несколько страниц, отыскал нужный телефон и переписал его. Затем поднял телефонную трубку и набрал номер.

– Бреннер, - произнес он после паузы.
– Это я. У меня к тебе дело.

Глава 10

Ресторан был полон: как раз подошло время обеда. Элисон прошла мимо стойки в зал и отыскала взглядом мисс Логан за столиком в углу.

– Надеюсь, это не доставило вам слишком много хлопот, - произнесла она извиняющимся тоном, приблизившись к столику. Она сняла жакет и повесила его на крючок.

– Нет-нет, что вы, - успокоила ее старая дева, поправляя свою старомодную прическу.

– А то я подумала...

– Все в порядке. Мы не могли встретиться в конторе, потому что у моей компаньонки сегодня важная беседа. А вы видели, какая тесная у нас комнатушка.

Элисон села к столу.

– Здесь очень мило.
– Перед ней стояла дымящаяся чашка кофе.

– Я осмелилась заказать, - сказала мисс Логан.
– Надеюсь, он не очень остыл. Элисон попробовала.

– В самый раз. В такую погоду приятно выпить горячего кофе.

– Да, холодает. Правда, два дня назад выдался теплый денек.

– Никогда не знаешь, в какую сторону изменится погода - и когда.

Мисс Логан кивнула. Элисон пила кофе. Мисс Логан откашлялась.

– Как ваши дела, мисс Паркер?

– Прекрасно, а ваши?

– Замечательно. Сдаю квартиры пачками.

– Приятно слышать, что хоть чей-то бизнес процветает.

– А у вас неприятности на работе?

– Не совсем. Последнее время я не высыпаюсь и чувствую себя не очень хорошо, а это не может не отражаться на моей работе.

– Очень плохо. Надеюсь, ничего серьезного.
– В голосе мисс Логан слышалось искреннее участие.

– Я не надеюсь.

Мисс Логан ничего не ответила на это замечание. Она взяла правой рукой чашку чая и сделала глоток. Мисс Логан любила чай. Элисон поняла это сразу. Есть чайные люди, есть кофейные. Пристрастия мисс Логан были очевидны.

– Ну-с, - начала мисс Логан, - в чем же проблема? С квартирой все в порядке?

– Да.

– Рабочие приходили?

– Да, я осталась ими довольна.

– А маляры?

– Они тоже все прекрасно сделали.

– Вам понравился цвет, который я выбрала?

– Да, но...
– Элисон запнулась, взглянула на мисс Логан и сделала еще глоток кофе.

– Все.., э.., просто идеально.
– Элисон подбадривала себя. Скажи ей! Что тебя останавливает? Критиковать соседей - не преступление. Никогда прежде она не стеснялась высказывать вслух то, что думает.

– Пожалуйста, мисс Паркер, что-то ведь определенно беспокоит вас, нетерпеливо проговорила мисс Логан.

Элисон набрала в легкие побольше воздуха.

– Честно говоря, да, мисс Логан. Не сама квартира, а то, что происходит в доме последние несколько дней.

– Например?

– Ну, - снова замялась она.

– Я предупредила вас о старом священнике.

– Нет, он здесь ни при чем. Его я не видела и не слышала. Но вот другие жильцы...

Мисс Логан как-то странно взглянула на Элисон.

– Другие жильцы? Кто, в частности?

– Мистер Чейзен из 5-Б. Две лесбиянки в квартире подо мной. Та, что повыше, вы знаете Герда, набросилась на меня. А еще эта странная миссис Кларк из квартиры.., не помню, из какой. Толстушки - сестры Клоткин - довольно милы, но тоже, вы должны признать, немного странноваты. А прошлой ночью я слышала шаги в пустующей квартире надо мной. И потом какой-то лязг. Все это начинает действовать на нервы. И честно говоря, я побаиваюсь двух лесбиянок из квартиры 2-А. Каждый раз, когда я прохожу мимо их двери, у меня мурашки по коже бегают.