Стражница

— До завтра, — коснувшись пылающего места поцелуя кончиком пальца, я улыбнулась и поспешила скрыться в машине.

«Обычный дружеский поцелуй. Просто неожиданный», — пробормотала я про себя, чтобы объяснить бешеный стук сердца.

Но, как ни смешно, Коул целует меня более деликатно.

Машина тронулась. Тонированные окна позволяли без зазрения совести рассматривать стоящего на обочине мужчину. Только когда автомобиль свернул на соседнюю улицу, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Вопреки усталости, на губах сама собой расплылась счастливая улыбка. Вечер прошёл потрясающе. Надеюсь завтра будет так же.

Такси по моей просьбе остановилось у круглосуточного супермаркета. Там я, окружив себя скрывающим энергию барьером, открыла портал в штаб-квартиру. Здесь царила поздняя ночь. Даже страж за столиком регистратора слегка клевал носом. Благо, сегодня дежурил не Виктор, иначе бы обо мне пошли новые слухи. По дороге к общежитию, я включила личный телефон и спецоборудование. Начали приходить уведомления о пропущенных вызовах, сообщения по работе и от близких. Ничего важного. Лишь кольнуло чувство вины перед Коулом. Он звонил несколько раз. Если бы не отключила телефон, я бы могла ответить. Хотя, разговаривать с женихом при Джошуа совершенно иррационально казалось неправильным.

Потому что ты понравилась ему, — фыркнула Лилит.

Мы печатники, вот и тянемся друг к другу.

Она скептически хмыкнула, но продолжать тему разговора не стала. Мы обе устали за день и хотели скорее лечь спать.

В квартире я быстро приняла душ и поспешила юркнуть в постель. Хорошо иметь собственную квартиру, можно без лишних переживаний спать голышом. А ведь в первые месяцы учёбы в академии, в моей комнате даже стояли камеры. Хорошо, что эти дни давно позади.

Я уже уплывала в страну сновидений, когда раздалась трель моего смартфона. Кажется, забыла выключить звук на ночь. Свет экрана ослепил, когда я поднесла его к лицу, чтобы поставить беззвучный режим. Но увидев имя контакта, я сразу открыла мессенджер.

«Что делаешь?», — гласило сообщение от Джошуа.

«Легла спать. Завтра тяжёлый день», — напечатала, пытаясь удержать разъезжающиеся в улыбке губы.

«Какая ты ответственная. А я уснуть не могу. Можно тебе позвонить?».

Мне стоило ответить отказом, напомнив себе о сложном дне, но пальцы вместо этого напечатали лаконичное «да», и телефон сразу завибрировал в моей ладони.

— Привет, — в голосе Джошуа слышалась улыбка.

— Привет, — отозвалась я, улыбаясь в ответ.

Не знаю, сколько занял ночной разговор, я выключилась со смартфоном у уха, и вынырнула из сна когда он затрезвонил над моей макушкой. На ощупь выключив его, я резко села, боясь снова заснуть, и попыталась продрать глаза. Под веки будто насыпали песок, к голове шумело. Как выдержать приём возможных стражниц я не представляла при всём желании.

***

— Ты сегодня рассеянная, — заметил Скотт, наблюдая за тем, как я вытираю от пролитого кофе столешницу.

— Бессонная ночь, — с тяжёлым вздохом пояснила я, комкая промокшие бумаги.

Ладно хоть вещей на столе было немного. Лишь стандартные договоры для ознакомления. Телефон тренькнул, сообщая о приходе нового сообщения.

— И весь день переписываешься.

— Ну, какое весь день? Только обед, — пробурчала я, бросая в ведро пропитанные крепким кофе салфетки. — К тому же, работу же сделали. Осталось провести собрание.

— Я могу и сам, — предложил он, мягко улыбнувшись. — Ты выглядишь уставшей.

В первую секунду захотелось расцеловать его в обе щеки и с радостным визгом унестись из штаб-квартиры. День действительно выдался тяжёлым. Прибыло огромное количество девушек, которых ещё и принимали по одной, чтобы избежать диверсий. Металлоискатели, проверка пропусков и прочие мероприятия по обеспечению безопасности заняли прорву времени. И всё ради того, чтобы я пробежалась через эту толпу и указала на нужных пальчиком. Вышло девять девчонок. И энергия троих могла возрасти в течение года. Их предполагалось наблюдать и зачислить позднее, если возникнет необходимость. А вот счастливым и не очень стражницам теперь предстояло объяснить, что от них требуется и выдать каждой по блокиратору. Ничего особенного, Скотт бы справился. Но как куратор курса я не могла пустить всё на самотёк. И так повела себя безответственно, посвятив ночь телефонному разговору, а не сну. Но, безусловно, общение с Джошуа того стоило.

— Нет, спасибо, Скотт. Я всё же их куратор.

— Хорошо, что не согласилась, — рассмеялся он. — Я их боюсь.

Заглянув в улыбающиеся глаза стража, я тоже рассмеялась. Наверняка, многих пугает появление стражниц в академии. Преподаватели не жалуются, но даже не сомневаюсь, что с некоторыми девушкам бывают проблемы.

— Вы всё же начинайте без меня, а я схожу, распечатаю новые договоры.

И налью себе ещё кофе…

Собрание прошло хорошо. Девушки зашли с отцами, потому лишний раз не возникали и не демонстрировали свой характер. Пока непонятно, зазнаются ли они из-за того, что принадлежат семьям стражей, но уровень их энергии был вполне высок, что несомненно позволит им быстрее достичь возможности материализации.

К себе в квартиру я вернулась уставшей, измученной сотней заданных вопросов и расстроенной разносом, устроенным Уитхемом сразу после собрания. Впервые на моей памяти он угрожал мне штрафом. И всё пытался выяснить, что за дела задержали меня в Портленде до самой ночи. Во встречу с другом он, к сожалению, не особо поверил. Мы с Джошуа договорились увидеться, но здраво решив, что в таком состоянии общения не выйдет, я отправилась вздремнуть пару часиков. Лилит же изнывала от нетерпения. Ей нравился Джошуа, но больше её влекла возможность общения через печать с кем-то кроме меня.

Сон пришёл почти мгновенно, стоило коснуться головой подушки. Но разбудили меня немного раньше сигнала будильника.

— Привет, ты сегодня свободна? — жизнерадостным голосом спросил Коул.

— Что-то случилось? — беззвучно зевая, я села на кровати.

— Просто хотел провести с тобой время. Можно куда-нибудь сходить или посмотреть фильм у тебя.

— Давай второе, — скрепя сердце выбрала я.

Конечно, можно было сказать о встрече с другом. Но мне казалось это неправильным. Всё же Коул мой жених. Мы и так из-за учёбы видимся только на перерывах и после пар.

— Тогда зайду к тебе через полчаса.

— Пойду прихорашиваться.

Весело рассмеявшись, он завершил вызов. Стоило отнять телефон от уха, как он снова завибрировал в руке. Сработал будильник. Грустно вздохнув, я открыла мессенджер и написала Джошуа об отмене встречи.

«Случилось что-то?», — ответил он, когда, я, продолжая зевать, добралась до ванной.

«Нет. Внезапная встреча. Перенесём на завтра?».

«Конечно».

Подмигивающий смайлик вызвал у меня улыбку. Хорошо, что не нужно ничего объяснять. Снова врать не хотелось, а сказать правду не получится. По крайней мере, пока.