Стражница

— О, ты со мной разговариваешь?

— Влад с детства готовился в спецотряд. У него отличная подготовка, — продолжил он, проигнорировав мой вопрос. — Ты ещё и травмирована?! — прорычал, когда я сумела стянуть с себя толстовку.

Под ней на мне была свободная футболка, которая, видимо, задралась, демонстрируя слой эластичного бинта. Кассиэль вчера хорошенько прошёлся по моим рёбрам. Одно из них не выдержало подобного обращения и слегка треснуло.

— Нет, у меня эпиловая зависимость, — бросила толстовку Анни и повернулась к ожидающему меня Владу.

— Натали, стой, — Майкл удержал меня за локоть.

— Что ты распереживался? Это же обычный спарринг, — закатив глаза, я разжала его пальцы со своей руки и двинулась к противнику.

Если бы я опасалась сложных боёв, не посещала бы тренировки спецотряда зачистки, и уж точно бы не напросилась в ученицы к серафиму.

Со стороны, наверное, бой выглядел эпично, учитывая разницу в наших комплекциях. Спрашивается, где Влад успел наесть такую массу? Я со своим образом жизни, наоборот, только худею. Собравшиеся вокруг нас студенты галдели, подбадривали и даже пытались советовать. Влад атаковал молниеносно и наверняка. Мне же не составляло труда избегать ударов. Так и скакала вокруг него, постепенно разогреваясь и наблюдая, как он всё сильнее злится. Майкл оказался прав, подготовка Влада была на высоте, любая атака могла стать решающей, что требовало от меня максимума концентрации. Но в этом противостоянии я оказалась более упорной. Сумев уйти Владу за спину, я ударила его ногой под колено. Он подался вперёд, рухнув на землю. Следующий удар предназначался уже его голове. Пришлось треснуть даже два раза, чтобы он упал на обе лопатки. Но этот твердолобый и не собирался терять сознание. Да уж, в спецотряде зачистки ему самое место.

Студенты взорвались криками и аплодисментами. Стирая пот со лба, я присела возле Влада, одновременно злорадствовала и пыталась оценить серьёзность повреждений.

— Жив же, — вяло сопротивлялся он, временами фыркая на мои подколы.

— Что здесь происходит?! — раздался громогласный голос Джареда. Все сразу затихли и принялись разбегаться по полю подальше от гнева сурового стража. — Лэнг?

— Влад упал, представляете? Чуть землетрясение не устроил.

— А ты помогла ему упасть? — подозрительно прищурил он глаза.

— Ага, уронила, с разгоном, — пробасил здоровяк и, опёршись на моё плечо, поднялся на ноги.

Ну и туша…

К счастью, Джаред сделал лишь замечание и ушёл. Влад, само собой, извиняться не собирался, но посыл понял. Анни сразу бросилась ко мне на шею и звонко поцеловала меня в щёку.

— Спасибо, Натали, спасибо. Это было божественно, — захлопала она в ладоши от восторга.

— Довольна? — проворчал Майкл.

— А что ты в последнее время на меня наезжаешь? — возмутилась я. — Может тебя тоже по голове, а?

Сжав ладони в кулаки, я начала вокруг него приплясывать, шутливо боксируя. Что-то затянулась наша ссора, пора мириться. В конце концов, сколько можно бойкотировать моё решение?

— Прекрати, — отмахнулся он от меня.

— Так может, реально, спарринг? — уже серьёзным тоном предложила я.

Ничего так не сближает, чем взаимный мордобой.

— Нет, я не буду с тобой драться, — бескомпромиссно заявил он, отвернулся и поспешил уйти.

Я так и осталась стоять со сжатыми перед собой кулаками. Если подумать, он никогда со мной по-настоящему не спарринговался. Иногда помогал с постановкой приёмов.

Не хотел бить, — хмыкнула Лилит.

Вполне возможно, учитывая его подготовку. Он ведь легко бы раскатал Влада, как в рукопашном, так и в энергетическом противостоянии. Но всё равно обидно!

— Вы встречаетесь? — предположила Анни, но тут же стремительно покраснела. — Ой, ты же помолвлена. Я забыла.

— Майкл мой лучший друг. Просто, мы в ссоре, — не смогла подавить грустный вздох.

Тяжело мне без него.

— Парни чудики, — Сора похлопала меня по плечу, видимо, пытаясь поддержать.

Мы с Анни переглянулись и рассмеялись, согласно закивав на её изречение.

— Вибрирует, — вдруг сообщила она, протягивая мне обратно сумку.

На служебном телефоне я редко отключала звук, значит, звонок поступил на личный. Номер не определялся, потому отвечала с опаской.

— Привет, малышка, — вальяжно растягивая гласные, пробасил Магнус и громко выдохнул. Похоже, снова курил свои сигары. — Советую прогуляться по Портленду.

— Что-то опасное?

— Нет, любопытное, — коротко усмехнувшись, он завершил вызов.

Интересно, — оживилась Лилит, и я разделяла её нетерпение.

Подвоха от Магнуса мы не ждали, но я всё же проверила сводки разведки по Портленду. Только ничего особенного не нашла, обычные стычки с демонами. Правда, архангелов в городе не наблюдалось, что уже подозрительно. Откладывать поход не стала. Сразу после пар отправилась к себе, переоделась в обычное платье по погоде и поспешила на третий этаж.

Портленд встретил тёплым ветерком и ясным небом над головой. Каких-то особых координат при открытии портала, я не задавала, лишь хотела появиться где-то в центре, и с радостью обнаружила себя на крыше высотки, с которой открывался вид на перекинувшийся через реку Уилламетт мост Хауторн. О том, что могу встретить в Портленде, даже не строила предположений, планировала погулять часик, просканировать город. Может, заглянуть в магазины, посидеть в кафе. Вряд ли обещанная Магнусом интересность сразу рухнет мне на голову.

Я собиралась спрыгнуть вниз и закрыть печать, когда вдруг ощутила всплеск мощной энергии: яркой, ни на что не похожей. Её источник на огромной скорости устремился ко мне. А я так и замерла на месте в ожидании. В душе поднималась робкая надежда, соперничая с сомнениями и осторожностью. Но все мысли вылетели из головы, когда на соседней крыше показался незнакомец. Он достиг меня в один прыжок, легко спружинил инерцию приземления коленями и выпрямился во весь рост. Мой взгляд, почти не подмечая деталей, пронёсся по атлетичной фигуре, обтянутой матовой кожей брони с бордовым отливом, и сразу же заскользил по сияющим на коже алым линиям, составляющим замысловатый рисунок. Они змеились вокруг запястий, тонкими полосками поднимались по мускулистым рукам и формировались в сложный узор на левом плече. Наши взгляды встретились, и это было подобно удару в солнечное сплетение. Дыхание сбилось, и так неровно трепыхающееся сердце пропустило несколько ударов. Наверное, я смотрела на него так же: как на чудо, нежданный подарок судьбы.

Сделав неуверенный шаг ко мне, печатник протянул руку к моему лицу. Колкая дрожь пробежалась по телу, когда кончики его пальцев коснулись моей щеки и скользнули по энергетическим линиям, повторяя их рисунок.

— Ты настоящая? — хрипло спросил он.

— А ты? — дрогнувшим голосом прошептала я.

Осмелев, он ещё приблизился. Ладонь легла на мою щёку. И тогда я опомнилась, испугалась, что так легко подпустила к себе совершенно незнакомого человека. Тело действовало на автомате под действием полнейшего душевного раздрая. Перехватив руку печатника за запястье, я развернулась и перекинула его через бедро, укладывает на обе лопатки. Поморщившись от удара, он ошеломлённо усмехнулся, глядя на меня снизу-вверх. Вот и познакомились. Чёртовы рефлексы!

Глава 22

Пауза затягивалась. Последние месяцы научили меня всегда быть начеку, быть готовой отбить удар, парировать любую фразу, казаться сильной, даже если не чувствую себя таковой. Но сейчас, глядя на лежащего передо мной мужчину, на сияющие на его коже энергетические линии, я ощущала полнейшую растерянность. Наверное поэтому завершив приём, так и не выпустила его руку из захвата, чем он с мелькнувшим в сияющих алым глазах задором воспользовался. Стиснув ладонью моё запястье, дёрнул меня на себя, моментально переворачиваясь на покрытии крыши. Мир пронёсся перед глазами. Коротко ахнув, когда спина встретилась с бетоном, я широко распахнутыми глазами уставилась на приподнявшегося надо мной незнакомца.