Стрелок из Салмы

– Есть ещё один весомый фактор, который тебе не следует упускать из виду.

– Это какой?

– Тот самый знакомый с холмов мог бы сильно увеличить мои шансы попадания в твою мифическую цель с первого раза.

– С чего бы это?

– Ему в стрельбе нет равных. И учитель из него отличный.

Она поёжилась.

– Это нечестный ход. Опять сочиняешь на ходу?

– Тебе решать, малы... тьфу ты, опять заговариваюсь. Айна.

Она замолчала, а потом вдруг начала петь. Слова были на эльфийском наречии, и Саир не понимал их значения. Сначала Айна пела тихо, с каждой минутой постепенно увеличивая громкость. Это была одна из тех вкрадчивых и берущих за душу эльфийских песен, которые он слышал не один раз от проезжих певцов. Только никто ещё не пел такие песни для него одного. Даже фоновый храп Байлура её нисколько не портил.

– Ну вот, а говоришь, что не эльфийка. О чём песня, не расскажешь? Сразу спать захотелось. Колыбельная?

– Я полуэльфийка, Саир. И всегда останусь именно ей. Но песни мне всегда пела мама. Поётся в ней об одном надоедливом парне, который достал полуэльфийку. И она долго придумывала, как бы ему отомстить.

– Многообещающий сюжет. И чем всё закончилось?

– Не знаю. Песня обрывается на полуслове. Наверное, она задушила его в конце. Так он её достал.

– Ну вот и хорошо. Добрых снов, Айна.

– Добрых снов, Саир.

Он уже стал засыпать, когда она тихо спросила.

– Так где, говоришь, начинается та самая короткая тропа через лес? Сразу за озером?

Саир улыбнулся и провалился в сладкие сны.

Глава 7

Когда Саир открыл глаза на следующее утро, солнце уже освещало половину Лейновской стоянки. Утренняя роса поблёскивала в ярких лучах. Айна копошилась с вещами неподалёку, раскладывая их по мешкам. Байлур в это время упражнялся с камнями, забавно кряхтя при каждом поднятии груза над головой.

– Вставай, сонное царство, - сказала Айна, увидев, как Саир протирает глаза.
– Быстрый завтрак и отправляемся в путь. Я ещё хочу умыться на озере, пока вепри не набежали.

– Смешные вы эльфы всё-таки, - пробурчал Байлур, бросая тяжёлый камень на землю. – Смотри и учись, как надо умываться.

Гном плюнул себе на ладонь, а потом разгладил торчавшие во все стороны волосы на голове.

– Умылся! – громогласно произнёс он и стал довольно ощупывать накаченные мышцы на плечах.

– Оставлю это, пожалуй, без комментариев, - Айна понесла укладывать вещи на лошадей.

Позавтракав запечённой в углях картошкой, они быстро собрали оставшиеся съестные припасы и отправились в сторону озера. Байлур поначалу наотрез отказывался ехать верхом на Аметисте вместе с Саиром. По мнению гнома, восседание на коне с кем то другим, тем более не с гномом, нанесло бы непоправимый урон его самолюбию, итак пострадавшему в неравной битве с менестрелями. В конце концов удалось достичь некоего компромисса. Байлур с Саиром стали по очереди передвигаться верхом на Аметисте, пока второй из них шёл рядом пешком. Этот вариант всё же был более скоростным, чем медленно плетущийся на двух не самых длинных ногах гном. Тем более, что скакать быстро по узкой лесной тропе лошади всё равно не могли.

Через несколько часов после погружения вглубь леса, заросли стали ещё дремучее, а по обе стороны от тропы тут и там возвышались плоские холмы, напоминавшие гигантские кротовые кучи. Верхушки некоторых холмов были лысыми, в то время как на других росли группами высокие сосны.

До обеденного привала поездка прошла без приключений, хотя Айна и останавливалась несколько раз, прислушиваясь к звукам, доносившимся из лесной чащи.

– Что, кто-то из твоих знакомых зверушек ухает? – спросил её Саир, когда она в очередной раз замедлилась, подняв ладонь вверх.

– Похоже на горлицу, но всё же не она. Никогда раньше не слышала таких звуков.

– Может быть, потому что здесь живут не те птицы, что в твоём сказочном лесу?
– Он поравнялся с ней, сидя на Аметисте, с трудом протиснувшись между Ивилью и ветвями деревьев.

– Мой сказочный, как ты выразился, лес вовсе не такой дремучий и отсталый, как ты думаешь, - Айна ухмыльнулась, поглаживая Ивиль по холке. – И, возможно, вовсе и не лес даже. А вот что ТЫ делал среди этих беззубых холмов и кого мог найти здесь в качестве учителя - нам ещё предстоит выяснить.

Ивиль с Аметистом тревожно заржали, ощутив сзади напор могучих гномьих рук.

– Чего встали на дороге! – проворчал Байлур. – На привале языком трепать будете. Нужно быстрее тварей нагнать.

– Кстати, по поводу привала. Вон там, справа, за деревьями есть небольшая опушка, - указал Саир рукой. – Места впритык, но должно хватить, если, конечно, наш добрый гном не увеличится в размерах в два раза после плотного обеда, как утверждают некоторые слухи. Тогда придётся срубить пару деревьев.

Байлур отодвинул ветви рукой и направился в сторону опушки.

– В два раза уменьшится количество твоих зубов, если не перестанешь болтать, - пробурчал он, скрываясь среди листвы.

Как и сказал Саир, места на небольшой опушке среди деревьев с широкими кронами оказалось впритык для них с лошадьми. Во время привала к остаткам печёных корнеплодов прибавилось сушёное мясо, которое Байлур очень высоко оценил.

– Что же вы молчали, что у вас такая вкуснятина есть. А то жевали одни корешки, как зайцы.

– За это надо сказать спасибо хозяйке Саира, - Айна посмотрела на него.- Кстати, стрелок, не хочешь рассказать нам про холмы? Ты же вроде как местный? Странные они. И мне всё время кажется, что за нами следят, но если и так, то делают это очень грамотно, не попадаясь на глаза.

– Холмы как холмы, - повёл плечами Саир. – А то что следят – это даже хорошо.

– Что ты имеешь в виду? – Айна даже перестала жевать морковь.

– Включи логику, Айна. Если за нами следят, но при этом не делают ничего плохого – значит не считают нас своими врагами.

– Ты что-то знаешь, но молчишь, - вздохнула Айна, но не стала выпытывать из Саира детали.
– Ещё бы не помешало вам обоим не чавкать так во время еды.

– Кто это чавкает? – хором спросили Саир и Байлур.

– Кто-то из вас. Я точно не обладаю такими сверхспособностями, - Айна демонстративно протёрла уголок рта сорванным листком подорожника.

Саир с Байлуром замерли, перестав на время жевать, но приглушённый звук чавканья не прекратился.

– Так, а вот это уже интереснее, - Айна быстро вскочила на ноги, схватив свой лук и одну из стрел из колчана. Звук шёл откуда-то из леса, но точно сказать направление его источника было невозможно.