Стремительное падение

Рядом с сидящим за столом рыцарем из воздуха создался еще один Сир Лэйтон. Оба встали. Новый образ рыцаря быстрым шагом прошел и стал у стены рядом с дверью.

Стук повторился настойчивее. Это вряд ли мог быть кто-то из слуг постоялого двора. Они стучали тихо, ненавязчиво. И вряд ли стоящий за дверью был врагом. Иначе вряд ли бы он стучал. Ворвался в незапертую дверь или, разбив стекло, влетел в окно. Я дал знак стоящей у двери копии Сира Лэйтона впустить незваного гостя.

Глава 15

— Войдите, — произнес Сир Лэйтон, встав передо мной и прикрыв собою.

Дверь открылась. На пороге стоял высокий пожилой мужчина в богатой светлой тунике расшитой золотом.

— Здравствуйте. Я хозяин постоялого двора Симеон Лима. Зашел выразить свое почтение господину Рею Гилберту. Можно войти? — произнес мужчина, не смея войти без приглашения.

— Да, конечно, входите, — позволил рыцарь и отступил от меня.

Я указал гостю на место за столом напротив себя. Притаившийся у стены образ Сира Лэйтона исчез, а он сам сел рядом со мной.

Прежде чем сесть за стол владелец «Сердца Севера» беглым взглядом осмотрелся. Я расценил его взгляд больше хозяйским, нежели каким-то другим. Как заботливый домовладелец Симеон Лима удостоверился, что в апартаментах все в порядке.

— Управляющий еще утром сообщил о вашем прибытии…

— Так мы вроде бы никому не говорил о себе, — перебил я Симеона.

— Вы никому не говорили, но я легко догадался, кто у меня поселился. Вы появились у меня порталом. Это уже говорило, что ко мне пожаловал не простой человек. Дальше прибыли еще несколько ваших людей. Судя по внешности, сопровождавшие вас люди хорошие воины. У меня неглупый управляющий. Он легко отличает, кто есть кто. Когда я узнал, что у меня поселился молодой человек с аристократичной внешностью и повадками, представившийся Реем, было нетрудно догадаться, кто ко мне пожаловал. Я пришел к вам не только выразить свое почтение, но и помочь, если в этом будет необходимость. Обо мне можете справиться у мастера тайных дел Валека Лотца или управляющего Тида Граша. Я постоянно отправляю донесения для обоих обо всем, что случается в Храдоборе. Мне сказали, что вы прибыли в одних одеждах, потом утром купили себе совсем дешевые наряды, переоделись в них и целый день где-то пропадали в городе. Я так понимаю, у вас тут какие-то важные дела. Смею заверить, мне можно доверять. Я могу помочь, если в этом есть необходимость. Вы только скажите, чем я могу быть полезен.

Мы с Сиром Лэйтоном молча переглянулись. По-моему, он также как и я пытался понять — владелец постоялого двора это и есть тот шанс, что нам дала Великая Система или он к нам пришел сам по себе.

Симеон Лима понял мои переглядывания с рыцарем по-своему. Он поспешил уточнить:

— Честно признаться, поняв, что вы хотите сохранить визит в Храдобор в тайне, я не собирался к вам идти и тем мешаться. Но вот буквально только что мне стали известны кое-какие очень важные обстоятельства. Я посчитал, будет лучше рассказать вам на словах, нежели отправлять письмо в Скалистый Берег.

После таких уточнений уже не было сомнений — Система все-таки вмешалась, этот человек не просто так у нас появился.

— И что такого важного вы узнали?

— Вы, наверное, в курсе происходящих у нас волнений? — спросил Симеон и, уловив кивок, продолжил: — Вначале я подумал, что случившиеся пять дней назад беспорядки получились спонтанно. Северяне постоянно выражают правителям недовольство. Здесь жизнь тяжелая. Недовольства в порядке вещей. Задержанных даже не отправляют к падшим. Выпорют и отпускают. Но ко мне только что приходил сын местного консильери. Парень еще тот транжира. Вечно проиграется в кости, а потом ищет, у кого взять денег. Я иногда ему помогаю в обмен на что-нибудь стоящее. Он рассказал, что неделю назад на короля было совершено нападение. Убийца ударил его ножом в спину и сбежал. Самое интересное, как раз после этого появился Северин со своими призывами к введению избирательности власти. Для Равнин это идея кажется чуждой, однако на Севере к этому относятся иначе. Все дело в том, что наследственная власть практикуется в столице, в Серых Отрогах и в ближайших к ним деревнях. Весь остальной Север до сих пор сам выбирает мелких правителей. Здесь почти полсотни деревень. Люди избирают старост. Их потом в любой момент можно заменить. Так что идею поддержали многие. Боюсь, еще немного и в стан противников преемственности власти перейдет большинство влиятельных людей столицы.

— Это я уже понял. Сегодня я специально ходил по городу узнать настроения.

— Но это не все новости. Короля не просто ранили, его отравили. На клинке был неизвестный яд. Магистр и все местные целители никак не могут найти противоядие. Теперь королю ежедневно приходит штраф по здоровью. С каждым днем он существенно увеличивается. Я неуверен, это всего лишь мое предположение, но мне кажется, кто-то затеял на Севере большую игру. В планах не было убийство короля. В момент нападения король спал. Убийца намеренно его ранил и тем ввел яд. Таким образом он нейтрализовал высшую власть в королевстве. Король не умер, он есть, но он не может править в полную силу. Власть на Севере ослаблена. В то же время идет нагнетание ситуации по наследственности власти.

— И тем король не в силах остановить приход к власти Свана Бесстрашного…

— Тут спрятана самая соль. Став во главе королевства Сван уже не будет полноправным королем. Он будет зависимым от настроений толпы. Его в любой момент могут заставить покинуть трон. Это очень опасно для Севера. Народ не разбирается в политике. Им легко манипулировать. Что тогда начнется, я ума не приложу. Северин будет как угодно настраивать толпу, а те начнут требовать от нового короля определенных действий. Если тот не подчинится, его свергнут и поставят другого правителя. Даже более того. Скорее всего, сначала уберут Вегарда Рослого, а после Свана Бесстрашного. Потом можно будет ставить в короли уже не высокородного, а любого обычного человека. То есть своего человека. А Северина использовать по мере необходимости. Все сейчас ошибочно думают, что игру затеял Сван. Это не так. Инициатор кто-то другой. В последующем этот кто-то будет управлять целым королевством, как ему вздумается. Он вряд ли северянин. Они не ведут настолько ухищренные игры. К тому же северяне не пошли бы на такое. Эта ослабит Север и, в конечном счете, может его погубить.

— Тогда кто может за этим стоять, если не Сван Бесстрашный?

Симеон Лима развел руками.

— Кто угодно. Это может быть Долина. Там умная, изощренная в пакостях королева. Также может быть Юг, хотя маловероятно. Королевства слишком сильно разделены территориально. А может быть альбиносы. У них нейтралитет и обязательства перед всеми королевствами, что они не будут иметь свою армию в обмен на обещание на них не нападать. Тайно прибрав к рукам Север, у них, по сути, будет своя армия. Альбиносы смогут манипулировать Севером, как им вздумается. Но я все же больше склоняюсь к Долине. Альбиносы слишком осторожны и расчетливы. Сейчас в их банке держат горы золота все богачи мира. Они вряд ли будут настолько рисковать. Если игра раскроется, они лишиться доверия и могут остаться без золота и без Севера. А вот для Долины последствий никаких нет. Они лишь рискуют вступить в конфронтацию с Севером. Но королевства разделены Равниной. Так что даже войну не затеешь.

— Итого мы приходим к выводу, что нужно выловить Северина. В затеянной игре он самое главное оружие. Найдем его, и игра завершится.

— Легко сказать. До того момента, пока Северин не устроил пять дней назад первое большое волнение никто не придавал значения его выступлениям. Когда спохватились, дело зашло слишком далеко. Он успел создать много сторонников. Они помогают ему устраивать встречи с людьми. К тому же у него хорошая охрана. Среди них есть портальщик. В случае опасности вся группа тут же исчезнет. С такими возможностями его так просто не поймать.

Симеон Лима замолчал. Ситуация выглядела совсем уж безнадежной. Конечно, случись подобное в Скалистом Берегу и мы бы нашли решение. В худшем случае обратились бы к крайним мерам. Но что можно сделать на чужой территории? С этим вопросом я обратился к собеседнику.

— Об этом я тоже успел подумать. Ищейки короля действуют неправильно. Они патрулируют город и таким образом хотят его выловить. Нужно использовать другой прием. Его надо взять изнутри. Нужно внедрить в поддерживающую Северина толпу своих людей и вот тут появится шанс его взять. Вот, к примеру, у меня есть в Храдоборе доходный дом. Там живут рабочие лесных складов. Можно поселить туда группу надежных людей. Они смогли бы втереться в доверие к местным и при очередном появлении Северина его выловить.

Я усмехнулся и посмотрел на Сира Лэйтона. Отличная идея сама прилетела к нам в руки. Естественно после того, как рыцарь вложил удачу.

— А что если мы сами там поселимся? Я имею в виду мою команду.

Симеон нервно потер щеку и тем выдал небольшое расстройство.

— Северяне недоверчивы к чужакам. Я живу здесь уже десять лет и все равно не стал своим. Местные со мной поддерживает отношения, только из-за выгоды. Втереться к ним в доверие будет непросто. Хорошо бы на эту роль найти кого-нибудь из местных. Сразу скажу, у меня на примете таких людей нет.