Стремянка в небо

Как в метро, пробормотал он.

– Ох странное место, - прошептал Арменыч, словно вторя его мыслям.
– Не бывает таких коридоров в подземелье. В замках бывают, а в подземельях нет. Как их прорыли? Почему они не обвалились? В наших-то условиях.

– Ох странное место, - повторил он.

Антон Павлович был похож на гончую, напавшую на след. Только что не принюхивался.

– Ты же сам говорил, что монастырь находится как бы на острове среди болота, - задал наводящий вопрос Петя. Он уже оправился и за "жопу" ему было неудобно.

– Угу. Только вот вряд ли этот остров тянется так далеко. Сколько мы прошли? Два километра, три? К тому же, не нужен здесь такой коридор. Я могу понять наличие подземных ходов. Вещь полезная, особенно в смутные времена. Но подземный ход закончился в костнице. Настоящий подземный ход. Вернее, один из. Подозреваю, есть еще парочка таких или поплоше, ведущих куда-нибудь на болота. Мы их не нашли, а может, они со временем обвалились. Место древнее, не забывай. Но в любом случае, наши предки дураками не были, они не стали бы строить шикарный проход просто так, от нечего делать. Подземный ход - штука утилитарная, здесь же черт знает, что такое. Церемониальный проход для слонов раджи, не иначе. Зачем это, интересно? Ты посмотри: высота потолка под несколько метров. А ширина? На двух телегах разъехаться можно! Да еще мраморные колонны!

Он и дальше был готов распинаться о странностях этого места, но тут один из шкафоподобных сотрудников-охранников - Петя так и не понял, какую роль они выполняют при своем начальнике - предупреждающе поднял руку.

– Что?
– повернулся к нему Антон Павлович.

– Запах, - последовал лаконичный ответ.
– Сладкий цветочный запах.

Все старательно принюхались. И правда, пахло цветами, однако не теми, которые нежатся под солнечными лучами, а цветами срезанными, увядающими. Петя ненавидел этот запах с детства. Для него он был запахом похорон. Одним из.

– Вообще уже, запахов бояться! Я не знаю опасных газов, которые пахнут цветами. Идемте уже, - и с этими словами Арменыч шагнул вперед.

– Стоять!

Вопль Антона Павловича мог остановить на скаку конницу Чингиз-хана, но на Арменыча он не подействовал никак. Старик только покровительственно улыбнулся через плечо. Это все, что он успел сделать, поскольку уже в следующую секунду его силуэт стал размываться, а еще через тройку секунд исчез совсем.

– Дурак старый!

Рванувшись вперед, парень едва успел избежать столкновения с Арменычем. Тот, как ни в чем не бывало, стоял буквально в паре сантиметров от Пети. Вид он имел ошарашенный.

– На!
– вместо оправданий сунул он парню бутылку.

Петя машинально взял и собрался, было, всласть отругать старика за пережитый по его вине испуг, но Арменыч попросил:

– Оглянись вокруг.

Петя послушно огляделся. Они с Арменычем находились в зале. Полукруглый и огромный, зал был украшен знакомыми мраморными колонами, только теперь они не уходили в потолок, а служили постаментами для крылатых и зубастых существ, которые со зловещим видом пялились на незваных посетителей. Они являлись точными копиями той помеси кобчика и летучей мыши, напугавшей Петя тогда в лесу. Единственная разница - тот был черный и живой, а эти - белые и мраморные. Хотя их глаза как-то неприятно поблескивали...

Парень вытащил пробку и сделал хороший глоток. Самогон обжег глотку и прибавил храбрости.

– Не туда смотришь, - проворчал Арменыч, отбирая у него емкость с бодрящей жидкостью.
– У стен.

Петя присмотрелся. Стены, изукрашенные вставками разноцветного мрамора, могли бы стать гордостью знаменитых петербургских дворцов, однако главное в них было не это. Через каждые несколько метров к ним прислонялись постаменты черного камня, на которых покоились черные же саркофаги. Они составляли завораживающий цветовой контраст с обрамляющими их колоннами и псевдоарками.

– Ну, видишь?

– Вижу.

– Крестов на них нет, - почему-то прошептал Арменыч.

– И что?
– тоже перешел на шепот Петя.

– Наверное, ничего.

Парень сделал несколько осторожных шагов по направлению к ближайшему саркофагу. Громоздкий каменный ящик был украшен вырезанными гирляндами цветов. Пара маков выбились из плетения и навечно застыли, опустив лепестки. Петя подивился искусству неведомых резчиков, однако крестов действительно нигде не нашел.

– На других тоже нет, - остановил его голос Арменыча, когда он направился к следующему саркофагу, примечательному барельефом со скорбящей девой, закрывшей лицо руками.

– И свет непонятно откуда берется.

Только сейчас Петя обнаружил, что находится не в полной темноте, а скорее в полумраке. Его создавал голубоватый свет, очень похожий на лунный. Свет делал контрастными тени, прятал в сумерки белые колонны и игриво подсвечивал туши каменных ящиков, позволяя приглядеться то к оскаленной морде неведомого (но злобного!) зверя, то к лицу прекрасной девы, то изысканным розам или кистям тяжелого каменного покрывала. Так он играл и обманывал, что казалось еще чуть-чуть, и дева заплачет, цветов коснется ветерок, а неведомый зверь зарычит. Пете даже почудился скрип каменной крышки, вот она медленно отходит в сторону...

Сплюнув на гладкий мрамор пола, он отбежал поближе к Арменычу.

– Забирает, правда?
– старик снова протянул парню бутыль.
– Я пока здесь один все рассматривал, думал, обкакаюсь. Хорошо, что ты появился.

– Тебя ж минуты две не было! Когда ты все успел- то?

– Минуты две? Шутишь? Я уже здесь полчаса прохлаждаюсь, все осмотреть успел. Там за колонной видишь что-то чернеется?

Петя присмотрелся. За колонной действительно что-то чернелось - то ли густая тень, то ли темный проход.

– Я думаю, там можно пройти, - подтвердил его догадку старик.
– Я только собрался посмотреть, а тут ты появился.

– Антона Павловича бы сюда, - в этот раз Петя присосался к бутылке надолго. Страх рассеялся, а в голове, как ни странно, просветлело. Он в который раз подивился терапевтическому эффекту самогона, который гнал Арменыч.
– Он бы разобрался.

На самом деле, Петя отчаянно надеялся, что произнесенные вслух слова каким-то волшебным способом приведут сюда шефа Специального отдела. Тот всегда оправдывал поговорку "о черте речь, а черт навстречь", но сейчас нужда в нем была поистине космических размеров. Минута шла за минутой. Антона Павловича не было.

Петя вздохнул и предложил:

– Давай отсюда выбираться.

– Давно пора, - согласился Арменыч.
– Выход обязательно должен быть. Ты обходи по правой стороне, а я полевой. Если чего увидишь - свисти. Да, кстати, запахнет цветами, не принюхивайся, лучше отойди подальше. Ну, нафиг такие шутки.

– Не маленький, понимаю.

Не успели они разойтись по просторному залу, как чудо, которого так ждал Петя, произошло. Сначала в воздухе раздался мат. Вслед за ним материализовалось несколько прозрачных фигур. Фигуры сгустились, приобрели плотность, и стало ясно, что это Антон Павлович со товарищи.