Стремянка в небо

– Вот чего я в деревенских ненавижу, так это их неторопливость. Когда завтра, почему завтра? В записке ясно сказано - вечером!

Петя запротестовал:

– Ничего там ясно не сказано! Просто: приходи вечером. И все! Может, вообще, вечером через неделю!

– Петр Николаевич, а Петр Николаевич?

– Чего?

– Я тебе говорил, почему мне надо торопиться? Говорил?

– Ну, говорили.

– Я могу уехать и прямо сейчас, благо, материалов достаточно. Непосредственной опасности для деревни Вышелес не обнаружено. Так, непонятные явления, требующие дальнейшего изучения в силу своей активности.

– Денег под это выбью, - мечтательно протянул шеф Специального отдела и продолжил:

– При правильном подходе за самовольство и превышение должностных полномочий меня всего лишь пожурят. А может, и благодарность вынесут. За проявленную бдительность. Только вот я действительно хочу вам помочь. Наша организация и создавалась для защиты мирного населения от инопланетной угрозы.

– Вроде ж нет там пришельцев?

– Есть они, есть, жопой чую. Действовать нужно сейчас! Я могу остаться в Вышелесе на день, максимум два, иначе жопа будет мне - перед начальством никогда нельзя опаздывать с отчетом, тем более таким расплывчатым.

– Вы карьерист, - оценил Петя.

– Карьерист? Ты хоть понимаешь, как далеко я зашел со своим самовольством? Если меня отзовут сверху, то приказ будет сопровождаться лишением всех полномочий! Всех, понимаешь? Я буду просто частным лицом. Много я вам напомогаю?

– Чего кричать-то?

– Извини, - Антон Павлович встал и заходил из угла в угол. Потом подошел к окну и уставился на лезущие в комнату ветки низкорослой вишни.

– Карьеру губить я тоже не хочу, - не поворачиваясь, признался он.

Петя молчал.

– Почему к звездам нужно обязательно через тернии? А если у меня получится и рыбку съесть и косточкой не подавиться? Если я могу сделать так, чтобы и дело не порушить, и чтобы начальство осталось довольным? И тут начинают все мешать. Вот ты, например. Родная деревня, надо защищать.... Как защищать, ты подумал? Составил план? К тебе на порог техника понаехала, военные, врачи. Бери помощь, сколько унесешь! Не-ет! Мы сначала покушаем, выспимся, выпьем на посошок, потом за удачное завершение предприятия, дойдем до места, помучаемся сомнениями... В общем, через неделю, когда обстоятельства будут не такими благоприятными, мы начнем совершать героические поступки, идя голой грудью на ржавые мины. Блеск!

Петя обиделся:

– Ну и езжайте без меня, раз вы такие правильные, а я мужик сиволапый.

– Не получится без тебя, друг мой, - вздохнул Антон Павлович. Он отошел от окна и снова уселся за стол.
– Тест прошел ты, а не я.

– Тест?
– удивился Петя.
– Это вы про что?

– Тест. Проверка на вшивость. Помнишь свой сон с лайками и тараканом?

Петя передернулся.

– Такое забудешь!

– Вот это и есть проверка. Каждый из тех, кто был в подземелье, видел свой сон, который для них ничем от реальности не отличался. Соответственно, и поступали мы все так, как бы поступили в реальности. Ты проверку прошел, когда проявил жалость. Доказательством служит полученное приглашение.

– А вы что видели?
– полюбопытствовал парень.
– Или это секрет?

– Какой там секрет! Поле цветов я видел. Бело-голубое, до горизонта.

Антон Павлович замолчал.

– Дальше-то чего?
– поторопил его парень. Ему было жутко интересно.

– Ничего, - пожал плечами шеф Специального отдела.
– Как дурак, стоял на его краю полчаса, пока в глазах, как у всех, не потемнело. Цветок один сорвал. Ромашка и ромашка, ничего необычного.

– Эх, повезло вам!
– позавидовал Петя.
– Красиво, наверное. У нас недалеко тоже одно место есть. Я туда летом люблю ходить. Красота неописуемая! Из-за деревьев выходишь, и сразу как будто в сказку попадаешь. Ромашки с колокольчиками вперемешку, куда глаз хватает. Жарко, а они словно плывут в мареве. Кивают, переговариваются. И так иногда за душу цепанет!

Антон Павлович посмотрел на часы:

– Сейчас.... шестнадцать пятнадцать. Отправляемся мы ровно в 21.00. Соответственно, на отдых тебе остается четыре часа сорок пять минут. Нет, даже меньше - за тобой я заеду в 20.50.

– Ой, заговорился я тут с вами, - Петя торопливо поднялся и зашарил глазами по столу:

– Ага, сигареты взял, зажигалка в кармане. Все, я пошел.

У двери он обернулся:

Антон Павлович, а для вас проверка в чем заключалась? Ну, там - на ромашково-колокольчиковом поле?

– Понятия не имею.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Проснувшись, Петя немедленно почувствовал гордость за то, что прошел тест у инопланетян. К гордости, правда, примешивалось опасение, что ничего хорошего от этого ждать нельзя. Но, принюхавшись к запаху жареной с курицей картошки, который наплывал из кухни, счел свои сомнения несущественными. Зачем портить такое хорошее настроение всякой фигней?

Сладко зевнув, он спустил ноги на пол и глянул на часы. Они показывали 20.20. В подступивших сумерках Петя положение стрелок еле разглядел. Ужасно не хотелось никуда тащиться, хотелось упасть обратно в кровать и не подниматься до самого утра, пусть хоть черти по голове бегают. Однако подниматься пришлось - обещал, да и надо было, в конце концов, разобраться, что за фигня твориться в деревне. Почивать на лаврах, спору нет, удобно, но если себе волю давать, так можно Царствие Небесное проспать. Приложив некоторое усилие, парень привел бренное тело в вертикальное положение и заставил его тащиться на кухню. Там его уже ждал горячий чайник и свежезаваренный чай. С удовольствием отхлебывая янтарный напиток, от которого поднимался парок, Петя с удовлетворением обнаружил, что муть в голове рассеивается и жить становится определенно веселее.

Он покосился на ватрушки, стоящие тут же на столе. С сожалением отвернулся, так как время поджимало. Петя подозревал, что Антон Павлович из тех людей, которых раздражает даже минута опоздания. Подозрения его подтвердились: в 20.50 под окнами раздался требовательный гудок.

– Поесть толком не дадут, - заворчала мать, пододвигая сыну ватрушки.
– Ты ешь, ешь, подождут.

– Не, надо идти, - парень схватил одну и, вцепившись зубами в поджаристый бок, заторопился на улицу. У двери он обернулся:

– М-м, умм-м?

– Чего?
– переспросила мать.

– Митька где?
– торопливо дожевав кусок, снова повторил он.

– Друзей пошел навестить.

– Ну, ну.

– Чего?
– не поняла мать.

– Ничего, - уже громче произнес Петя.
– Это я сам с собой.

На улице снова прозвучал гудок.

– Все, мать, я ушел.

Джип за оградой рокотал мотором. Петя уже привычно вскочил на его подножку и плюхнулся на кожу сиденья.

Вместо приветствия Антон Павлович бросил машину вперед. Выглядел он бледным, но сосредоточенным. Петя благоразумно решил с разговорами к усталому человеку не приставать, чтобы не нарваться на грубость.

Неожиданно участливо Антон Павлович поинтересовался:

– Как спалось?

– Хорошо, - осторожно ответил парень.

– Отдохнул, покушал?

– Да.

– Настроение как? Боевое?

– Да в чем дело-то?
– не выдержал парень. Заботливость чекиста, прежде не склонного нянчиться с окружающими, напрягала.

– Контакт у тебя сегодня, - сообщил тот. Прозвучало буднично, но на Петю произвело впечатление разорвавшейся бомбы:

– К-какой контакт?
– севшим голосом переспросил он.