Строго между нами

— Холли хочет, чтобы ее бывшие одноклассники просто позеленели от зависти, — настаивал Кенни. — А не посмеялись над нею. Те наряды, которые предлагаются сейчас, могут носить разве что четырнадцатилетние модели, у которых кожа да кости. А никому другому они не пойдут.

— А Холли желает чего-то… необычного, — продолжала Джоан, хорошо умевшая выдерживать эффектные паузы. — Она может получить хорошую скидку за платье.

Банни была, как всегда, практична. Ее предложение оказалось приемлемым и без той скидки, которая полагалась по кредитной карте. Холли просто не знала, чем отблагодарить подругу. И вот взятая взаймы вещь висела в специальном чехле у Холли. По настоянию Банни она пообещала, что не будет никому рассказывать, что эта вещь одолжена на время. Неизменно самокритичная Холли и то была вынуждена признать, что действительно хорошо смотрится в ней. «По крайней мере неплохо», — сказала она тогда. Теперь дело было за тем, чтобы не пролить ничего на себя во время вечеринки.

Убедившись, что маникюр подсох, Холли встала и, глубоко выдохнув, попыталась наклониться и надеть сапожки. Наконец ей удалось дотянуться и застегнуть молнии на сапожках. Распрямившись, она почувствовала себя почти как ныряльщик за жемчугом после погружения.

Холли подошла к зеркалу и расчесала волосы. Хотелось закурить, но она благоразумно отказалась. Габриэла наверняка придет в ярость, если возвращенный ей корсет будет пахнуть табаком. Свою последнюю за этот вечер сигарету Холли выкурила прежде, чем надела корсет. Проблема состояла еще и в том, что ей нельзя было потеть в этом корсете, а значит, и активно двигаться. Такова была цена, которую должна заплатить за бал Золушка.

Холли всмотрелась в зеркало, пытаясь придать взгляду неприступную сексуальность.

Пора было выходить. Холли уже договорилась о том, что она встретит Донну у поезда и они зарегистрируются в гостинице. Единственным, о чем Холли еще не сказала Донне, была идея немного опоздать на вечеринку. Предложила это Банни.

— Надо появиться картинно, — советовала Банни. — Ты же не хочешь бесцельно бродить вокруг столиков, ожидая, пока все соберутся. Опоздай минут на двадцать — это будет выглядеть так, будто ты деловая и занятая.

Кэролайн и Лилли заняли заказанный уютный угол в баре отеля. В сумках была настоящая водка, хорошо разведенная диетической колой. Пить решили больше для храбрости. Пришлось обойтись длинным угловым столом, поскольку комитет по подготовке встречи решил, что отдельный зал слишком дорог. Кэролайн и Лилли пришли заранее, чтобы никто не занял их стол. «Забить место для нашей компании», как сказала бы Кэролайн. Хотя с тех пор, как они закончили школу, прошло десять лет, своих школьных приятельниц они называли не иначе как просто «наши». Но конечно же, жизнь не стояла на месте. У самой Кэролайн было уже трое маленьких детей, она работала светотехником в Драматическом театре города Кинварры. У Лилли подрастали две дочки, и поэтому она работала полдня. Александра была помощником управляющего в местном видеосалоне. Другие «девочки», в том числе и «телезвезда» Мишель, перебрались из Кинварры и редко бывали дома. Именно поэтому было так замечательно собраться всем вместе и узнать, чего добились в жизни другие. Вечер обещал быть захватывающим, но Лилли и Кэролайн иллюзий не питали. Они хорошо понимали, что встречи одноклассников мало похожи на встречи старых друзей. Скорее это показуха друг перед другом, подсчет своих достижений и, конечно же, чужих неудач.

Лилли просматривала список.

— Двадцать пять «да», три «нет», и двое так и не отозвались, — подытожила она. — Совсем неплохо.

— Интересно, Мишель наводит красоту? — спросила Кэролайн, подавившись напитком от неожиданной мысли.

— Конечно, нет, — со знающим видом ответила Лилли. — Она всегда была красива от природы. А какие у нее брови! Наверное, мне и пластическая хирургия не поможет хоть как-то сравняться с ней.

— Впрочем, как и мне, — согласилась Кэролайн, которая втайне надеялась на подтяжку лица. Она видела, какой стала ее старшая сестра, и не хотела иметь мешки под глазами.

— Мы не должны поправлять природу, — заметила Лилли, отрывая бокал от губ и поблескивая длинными ногтями с лаком ядовитого цвета.

Заметив взгляд Кэролайн, она торопливо добавила:

— Это не в счет. Если ты растишь детей, то забудь о длинных ногтях.

В бар отеля вошла какая-то женщина. Она нервозно оглядывалась, сжимая в руке маленькую сумочку. Невысокая и худая, она была одета совсем не по моде. Ее темные волосы несколько старомодно спадали на плечи. Кэролайн и Лилли пристально рассматривали ее.

— Брона Райли, — прошептала Лилли подруге. — Она нисколько не изменилась.

— А ты думала, что она будет специально готовиться к этой встрече? — также шепотом ответила Кэролайн.

Сами они недавно совершили обход самых дорогих магазинов моды, чтобы найти для себя подходящий образ. Сегодня с самого утра они были озабочены тем, чтобы эффектно уложить волосы и сделать хороший макияж. А Кэролайн, хотя и не сказала об этом подруге, даже делала обертывания из морских водорослей в самом шикарном салоне красоты города Кинварры, чтобы сбросить в талии несколько дюймов. Уж слишком узко оказалось ей платье с корсетом.

Притворяясь, что не замечают Брону, они смотрели, как она нерешительно направилась к бару и заказала напиток. Встреча одноклассников была именно встречей старых приятелей, а Брона не входила в число девочек из компании Мишель. Многие, например Донна и другие, сдружились после школы, но с Броной все было иначе.

Донна сама забыла все обиды, и теперь их не помнили и остальные. Кэролайн, Лилли и Донна встретились случайно три года назад, когда привели своих дочерей в школу. Встретились прямо у школьных ворот и разговорились. Оказалось, что никто зла не помнит.

— Представьте себе, — сказала тогда Донна, — что они будут учиться вместе и дружить, как мы.

Более задумчивая по своему характеру Кэролайн вспомнила, как они дружили, и покраснела. Она вспомнила, что была одной из фавориток в классе и о таких серых мышках, как Донна, вспоминала только тогда, когда нужно было списать домашнюю работу. Сейчас, когда сама стала матерью, Кэролайн возненавидела бы любого ребенка, который относился бы так к ее любимой Кайли. Однако у Донны, кажется, не было никаких плохих воспоминаний ни о Кэролайн с Лилли, ни о школе вообще. Словом, все счастливо обо всем забыли.

— Давайте пойдем ко мне на кофе, когда отведем девочек, — предложила тогда Кэролайн, желая чем-то загладить вину перед Донной.

— Это было бы прекрасно, — улыбнулась та.

Так началась их дружба, но, несмотря на три года дружбы, Донне так и не представился случай затащить Холли в их тесную компанию.

И Лилли, и Кэролайн было интересно, какой стала Холли сейчас. Конечно, они знали, что ее сестра Тара теперь телезнаменитость, и им было интересно, как изменилась ее младшая сестра. Имя Тары Миллер иногда появлялось в местных газетах, были и фотографии с премьер фильмов. Так что теперь для обеих подруг Холли была не просто тихоней, какой ее знали в школе. Лучше уж, чтобы тебя знали по твоему родственнику, чем не знали никак.

А Донна рассказывала, что Холли живет в какой-то невероятной квартире в Дублине, работает с крупнейшем универмаге «Ли». Также новая подруга рассказала и о том, что выглядит теперь Холли замечательно. Кэролайн и Лилли помнили со школы полноватую застенчивую девочку с круглым серьезным лицом и, конечно же, хотели увидеть ее сейчас.

Когда такси с Донной и Холли остановилось у гостиницы, было уже пять минут девятого. К тому времени Донна уже прилично разволновалась.

— Мы опаздываем! — воскликнула она, сунув десятку в руку Холли и выскочив вместе с ней из такси. — Мне еще надо зарегистрироваться в гостинице. Мы же собирались быть здесь полвосьмого. Пять минут назад все уже собрались за столом.