Строго между нами

Передавая масло, Кенни заметил, каким взглядом смотрит Холли. Сочувственно посмотрев на нее, он послал ей воздушный поцелуй.

Холли с благодарностью улыбнулась. Она поймала себя на мысли, что, хотя, возможно, и потеряла Тома, ее друзья по-прежнему с ней.

Сегодня душой компании оказалась Кэролайн. Она смеялась над каждой шуткой Джоан и Кенни, тиская при этом руку Тома. Со стороны эта милая девушка напоминала кролика, особенно когда ела листья салата.

Чувствуя, что аппетита нет совсем, Холли бесцельно водила вилкой по тарелке.

Когда тема диет была исчерпана, Кэролайн принялась рассказывать о своей работе. Она работала консультантом по менеджменту в одной новой компании. По ее словам, раз в несколько месяцев любая новая компания сталкивается с проблемами, о которых она с таким жаром и рассказывала.

— Многие меня недооценивают, — серьезным тоном говорила она. — Думают, раз я такая маленькая и блондинка, значит, с моим мнением можно не считаться. — Озорная улыбка подняла уголки губ Кэролайн. — Но это им даром не проходит.

Джоан была очарована решительным характером Кэролайн.

— А что вы носите на работе? — спросила она у Кэролайн. — Деловые костюмы, галстуки-селедки и гетры? Нечто ультрамодное?

— Никогда, — ответила Кэролайн. — Я никогда не надеваю на работу брюки. В нашем коллективе так мало женщин, что я не могу ставить под угрозу свою женственность.

Джоан смотрела понимающим взглядом.

— А я не люблю юбки. У меня их нет даже, — сказала она.

Кэролайн в ответ пожала плечами.

— Но все мы разные. У вас свой взгляд на это. Лично мне нравится эта футболка, — продолжила Джоан. — Она с гордостью посмотрела на свое последнее творение. Передняя часть футболки была ядовито-зеленой, а спина — темно-фиолетовой. Джоан лично украсила эту экзотическую футболку рисунком в стиле граффити и нашила линию из жемчуга. — Я сейчас готовлю для одного магазина авторской моды десять таких футболок. Если их продадут, магазин купит у меня еще.

— Что же, у вас есть свой собственный стиль, — сказала Кэролайн. — У меня он тоже есть.

Кэролайн мельком взглянула на Холли. Та ждала, что эта красотка расскажет о своем собственном стиле. Но она вместо этого принялась за еду.

— Все очень вкусно, Холли, — сказала Кэролайн. — Наверное, вы любите готовить?

Не найдя что сказать в ответ, Холли сделала глоток вина.

К одиннадцати вечера под восклицания Кэролайн вся компания собралась в «Пепл москито». Кэролайн лишь забежала к Тому, чтобы переодеться. Не прошло и пяти минут, как она появилась в васильково-синем платье в обтяжку и простой хлопчатобумажной кофточке. Холли не могла не отметить, что в этом платье Кэролайн даже симпатичнее. Но не это огорчало ее. Ее огорчало то, что именно Кэролайн, а не она, Холли, будет просыпаться с Томом, вместе с ним завтракать и в общем-то жить. Приклеив к губам улыбку, Холли в первых рядах шла к клубу. Она не стала даже поправлять косметику — какой смысл подкрашивать губы, когда сердце разбито?

Стоявшая у дверей клуба миссис Минди узнала Холли. Холли всегда удивляли ее ярко-красные чулки, отсвечивающие в свете фонаря сеткой металлических волокон. На ногах у миссис Минди были огромные — наверное, самые большие, какие только видела Холли, — красные босоножки.

— Эй, подруга! — окликнула она Холли.

Та остановилась, а остальные прошли в клуб.

— Как дела? — спросила Минди.

— Прекрасно, — ответила Холли.

— А выглядишь ты усталой. Много работы?

— Нет, — ответила Холли. — Я страдаю…

— Из-за парня, — проницательно подхватила мысль Минди.

Холли даже и не пыталась обманывать. Она знала, что Минди видит ее насквозь.

— Да, — ответила Холли. — Я все искала парня, а он, оказывается, был совсем рядом.

— Тот здоровяк с огромными руками? — с ходу определила Минди.

— Да, он.

— Из него получился бы бесподобный вышибала, — вздохнула миссис Минди, которая никак не могла набрать людей.

— Но он очень нежный, — вступилась за него Холли.

Минди улыбнулась.

— Тем лучше, — ответила она. — Мне тоже такие нравятся: гигант — снаружи, домашний котенок — внутри. А та блондинка, что идет рядом, с ним?

— Увы, — печально кивнув, подтвердила Холли.

— И почему эти парни всегда ищут жеманных миниатюрных красоток? — задала риторический вопрос миссис Минди, бросая уничижительный взгляд в сторону бара, где на высоком барном стуле сидела Кэролайн. — Когда мне было столько же, сколько тебе, я хотела быть миниатюрной девочкой, — сказала миссис Минди. — Но я была высокой как каланча, и мой хук правой был сильней, чем у многих ребят. А мужчинам не нравится, когда женщина сильнее их. Им нравится выступать в качестве защитников хрупких женщин. Так что у нас, крупных женщин, шансов мало. Но ты красивая, у тебя все будет хорошо. — Миссис Минди погладила Холли по щеке. — Надеюсь, этот увалень увидит, что упускает, увиваясь за этой блондинкой.

Холли обняла миссис Минди и, ободренная, прошла в зал. Конечно, ее немного удивило, что Минди причислила и ее, Холли, к «одиноким крупным девушкам», но искренне порадовало то, что Минди была добра с ней и, кажется, понимала, что такое безответная любовь. Холли часто с удивлением открывала в людях черты, о которых прежде и не подозревала. Значит, как и здоровяк Том, миссис Минди была по натуре домашней кошкой.

Вечер в клубе шел своим чередом, люди приходили и уходили. Холли решила для себя не налегать на спиртное и потому весь вечер не расставалась со стаканом минералки. К Тому и Кэролайн она также старалась не подходить, понимая при этом, что уйти совсем будет невежливо. Впрочем, вскоре о Холли все забыли, и она вполне могла бы уйти, однако не ушла, а осталась сидеть в стороне от Тома и Кэролайн.

Кэролайн оказалась большой любительницей вечеринок. Ей было бы благоразумно отказаться от водки совсем — слишком малым был ее вес, — но она вместе со всеми выпила пару алкогольных коктейлей «Космополитен» и теперь, как пьяная кукла, висела на плече Тома.

После последнего визита в дамскую комнату Кэролайн возвратилась с уродливым пучком волос, завязанным на затылке.

— Что с ней? — удивленно спросила у Холли Джоан, которую совсем не «вело», хотя она и выпила столько же коктейлей. — Вылитая Бетти Раббл из «Семейства Флинтстоун».

Чтобы не прыснуть, Холли прикрыла рот.

— Тише, Том услышит, — сказала она Джоан.

Холли было немного неудобно, что она смеется над подругой Тома, но на душе стало как-то легче.

— Представляешь, — мрачно добавила Джоан, — она спросила меня, почему у меня нет собственной квартиры и почему мы бродим вместе на манер героев сериала «Друзья». Ей повезло, что я не ударила ее.

Меж тем Кэролайн уснула.

— Я отведу ее домой, — сказал Том.