Струной натянутая нить, что крепче стали и легче звездной пыли

– Таким образом, нам остается только ждать, - со вздохом резюмировала Розали, наливая в чашки готовый чай и прислоняясь со своей к широкой груди Монро.

– Эрик перешел все границы. Как и Адалинда. Подковерная возня и покушения были всегда, но посягать на Гримма – этого ему делать не стоило, - Ренард смог взять себя в руки, но заставить себя сесть – это оказалось выше его сил. – Сопротивление давно ждало шанса показать клыки и пустить кровь королевской семье – что ж, если они не прошляпят свой шанс, их начнут воспринимать всерьез.

– А Ник? Они его точно вернут? – у Монро были сомнения. Получить в свою полную власть тысячелетний ужас всех Существ и просто так вернуть его Принцу Крови? Пусть даже и бастарду, как-то связанному с этим самым Сопротивлением? Ох, сомневался Эдди, сильно сомневался!

– У них не будет вы… - начатая фраза была оборвана звоном разбитой чашки и судорожным полустоном-полурыком.

– Ох, блин! – Монро почти отбросил на столик свою уже пустую чашку и кинулся к Ренарду, который прислонился спиной к стене и едва не сползал по ней на пол. Что бы только что ни случилось – это было очень, очень плохо. Капитан был бледен до синевы, а нижняя губа была прикушена с такой силой, что по подбородку уже скатывались первые капли крови.

– Капитан! – Хэнк отстал от Потрошителя на секунду. Подхватив начальство с другого бока, они на пару с Эдди попытались усадить Шона в кресло, заботливо придвинутое Розали поближе, но оно не понадобилось. Внезапно Ренард распрямился, как отпущенная пружина и стремительно двинулся к выходу, оттолкнув своих помощников.

Не ожидавшие такой прыти и силы от практически потерявшего сознание всего секунду назад Принца, мужчины с трудом устояли на ногах. Но прежде, чем они успели задать вопрос, Ренард развернулся и стремительно подошел к Розали.

– Противоядие! – мисс Калверт только ресницами хлопнула на требовательно протянутую к ней руку.

– Капитан, что происходит?! – Хэнк на всякий случай держался подальше и даже положил руку на пистолет. Ему не нравился день, так странно начавшийся, безумно продолжившийся, и, похоже, собиравшийся завершиться большой кровью. Рванувшийся, было, к Шону Монро резко затормозил и даже схлынул.

– Ник, - последовал короткий и предельно непонятный ответ. – Мисс Калверт, противоядие!
– Ренард даже голос немного повысил, повторяя свое требование.

– Что с Ником? – бестрепетно спросила Розали, вкладывая в широкую ладонь жуткий шприц.

– Он… - Шон слегка нахмурился, пытаясь объяснить то чувство, что так требовательно звало его куда-то. – Ник… Мне надо…

Мотнув головой, стряхивая морок, капитан не закончил предложение и опять направился к двери. Переглянувшись между собой, Хэнк, Розали и Монро рванули следом, только чтобы заметить, как тот садится в свой джип. Едва успев закрыть дверь магазина и сесть в две машины, группа поддержки рванула следом за юконом Шона, который явно не собирался соблюдать правила дорожного движения.

Под звуки сирены и свет проблесковых маячков три машины вылетели из города на ночную трассу. Связавшись по телефону с Монро, Хэнк выяснил, что ни Потрошитель, ни Розали понятия не имеют, что за вожжа попала под хвост Принцу, и куда они направляются. Сирены были выключены, полицейская мигалка тоже, а они куда-то ехали сквозь ночь на предельно допустимой скорости. Спустя почти час такой езды, Хэнк всерьез задался про себя вопросом, не стоит ли ему развернуться и направиться домой? Завтрашний, хотя, скорее, уже сегодняшний день никто не отменял, работы будет валом, а они куда-то едут и конца дороги не…

Именно на этой мысли юкон пошел юзом, настолько резко затормозил капитан и едва не перевернулся в кювет. Старенькая машина Монро, из которой тот выжимал последнее, едва успела остановиться, чтобы не въехать в блестящий черный бок. Натренированный работой, Гриффин затормозил куда более аккуратно.

Выскочившие из своих машин, они кинулись следом за скрывшимся в густом лесу Ренардом.

На счастье Хэнка, никто из троих даже не пытался соблюдать тишину, иначе бы ему пришлось тяжко – как оказалось, он был единственным, кто не видел в темноте. Только треск веток впереди позволял единственному человеку в их компании двигаться дальше в абсолютной темноте. Едва не хлопнув себя от досады по лбу, Хэнк достал полицейский фонарик и снова начал идти вперед так быстро, как только было в его силах.

Неожиданно треск смолк, и Гриффин уже собирался окликнуть своих попутчиков, хотя по последним звукам он шел правильно, но тут повисшую тишину нарушили громкое рычание и звуки драки. Наплевав на возможные травмы, Хэнк припустил вперед, и едва не врезался в спину замершей на месте Розали.

Капитан и Монро дрались с Ником. Бледным, как мертвец, с горящими глазами и не издающим ни звука Ником. Причем, справиться с ним они не могли даже вдвоем – его напарник швырял по всей поляне схлынувших Ренарда и Эдди как игрушек-неваляшек.

– Ник! Успокойся! Это же мы! – отчаянно пытался дозваться до приятеля Монро, с трудом уворачиваясь от очередного удара, который запросто мог снести ему голову.

– Мне нужно хотя бы десять секунд, чтобы вколоть противоядие! – взволнованно воскликнула Розали, сжимая шприц в руках и готовая употребить его по назначению при малейшем шансе.

– Ник, да приди же ты в себя! – вставая после очередного удара, разъярился Шон. – Ты же Гримм, так какого черта ты позволяешь этой дряни владеть тобой?! Борись с ней, позволь нам помочь тебе! Замри хоть на минуту, если можешь!

То, что не удалось Потрошителю, с блеском удалось Ренарду: услышав его слова, Беркхард замер на месте, как выключенный из розетки автомат. Не разбираясь, в чем дело, Розали кинулась к нему и вонзила жуткие иглы в живот Ника. Едва только колба опустела, как девушка тут же отскочила подальше – от нее будет гораздо больше пользы, если она не пострадает.

Но ничего не произошло. Ник все так же стоял на месте, глядя широко открытыми глазами на Шона и чуть покачиваясь, но не предпринимая никаких враждебных действий.

– Ник? – вопросительно позвал Гриффин, держа руку на пистолете, и осторожными шажками приближаясь к напарнику. Но реакция была нулевой.

– Капитан, может, вы попробуете? На нас он не реагирует, – обернулся Хэнк к Ренарду, когда Ник покорно стерпел даже осторожное прикосновение к руке, все так же глядя мутными глазами на капитана.

– Ник, подойди ко мне, - Шон решил попробовать. К удивлению всех, Беркхард покорно выполнил приказ. Внимательно осмотрев своего горе-Гримма, Шон нахмурился и приподнял подбородок Ника вверх, чтобы получше разглядеть украшение, которого еще вечером у того не было. Не видя явных следов застежки, Ренард взялся за ошейник, намереваясь попытаться найти его на ощупь и со свистом вздохнул: его будто молнией прошибло, а Ник свалился на землю бесформенной кучей. Глянув на свою ладонь, Шон увидел только размазанную по ней кровь из небольшого пореза, полученного во время драки, и никаких следов ожога.