Струной натянутая нить, что крепче стали и легче звездной пыли

– Да елки-палки!!! – не выдержали нервы Монро. – Клянусь, я точно найду ведьму, чтобы та проверила Ника на сглаз или порчу! Какого черта он не вылазит из неприятностей? Ладно бы, сам, так ведь расхлебывать их нам!

От души хлопнув дверью своего дома и продолжая ворчать и возмущаться, он нервно завел машину и направился по уже знакомому маршруту. А Розали косилась с другого края заднего сиденья на бледную Келли Беркхард, которая заламывала пальцы и шептала себе под нос что-то, что очень смахивало на молитву…

***

Из вязкого дурмана сна Шона вырвал щелчок снятого предохранителя. Несмотря на события прошлого дня и ночи в голове было ясно, а тело пело от наполнявшей его энергии.

– Я знаю, что ты уже не спишь, - голос Ника был хриплым, и вариантов происхождения этой хрипотцы было несколько.

Не видя смысла в притворстве, Шон медленно повернулся с живота на спину, а потом и сел, прислонившись к спинке кровати. Беркхард обнаружился напротив, замотанный в простыню и твердой рукой направлявший пистолет точно в лоб Ренарду.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя убивать, - тон фразы, положение тела, взгляд… если Шон ошибется, Ник нажмет на курок, не колеблясь ни секунды.

– Я жалею только об одном: что не успел снять с тебя ошейник ДО того, как меня накрыло, - после долгой паузы Принц решил сказать правду.

– И все? – Гримм был зол. Зол до черных пятен перед глазами и судороги, сводившей палец на курке.

– Ты сам потребовал у меня ответа, - Шон смотрел в яркие глаза напротив. – Потребовал правды. Я сказал то, что ты хотел знать. Хотел ли слышать? Это мне неведомо. Мне жаль, что все случилось именно так, но мне не жаль, что это случилось.

– А ты вообще помнишь, что говорил мне? – рука Ника дрогнула.

– Помню, - после долгой паузы кивнул Шон. – И каждое слово было правдой. Я действительно знал о тебе задолго до того, как ты начал служить под моим началом. Я защищал тебя от тех, кто мог причинить тебе вред. Защищал, когда выгоднее было бы сдать тебя, чтобы не иметь тех проблем, что доставляло твое присутствие в городе. Наблюдал за тобой. Видел, как ты начал отношения с этой девушкой. Знал, что ты собираешься жениться на ней, и не собирался предпринимать никаких действий по этому поводу. Но ты понятия не имеешь, что такое кровь Принца, помноженная на ведьминскую суть. Это было сложно. Сложно настолько, что я не удержался, когда мне выпал шанс. А твой разъезд с Джульеттой только усугубил эту проклятую жажду.

– То есть, виноват я? Так, по-твоему, выходит? – разъярился Беркхард.

– Нет. Тут нет ничьей вины, - задумчиво потер лоб Ренард. – Так сложились обстоятельства. Я хотел тебя слишком долго, не только тело, но тебя всего. Со всеми твоими дурацкими привычками и проблемами. И когда мне представился шанс, я им воспользовался, не получив отпора или отказа. Вчера… сегодня ночью ты видел меня. Не капитана Шона Ренарда, едва ли не самого молодого капитана полиции. Ты видел меня истинного, Принца-бастарда с половиной ведьминской крови в жилах, выжившего в придворных интригах, и научившегося желать невозможного, чтобы получить максимум из доступного. Меня. Без моих масок и манер.

– Ты предлагаешь мне забыть все? Сделать вид, что ничего не было и спокойно жить дальше? – Ник даже руку с пистолетом опустил, так его поразила эта наглость.

– Я тебе ничего не предлагаю, потому что сам не знаю, что делать дальше, - запустил пальцы в свою растрепанную шевелюру Шон. – Забыть эту ночь однозначно не сможем ни ты, ни я. И что нам с тобой остается? Шарахаться друг от друга? Или ты переведешься в другой участок? А может, вообще уедешь из города? Что, Ник? Я держал тебя в неведении столько и так, как мог. Моя ошибка, что я не проверил каждый дюйм моего дома и каждую вещь после визита Адалинды, решив, что без вырванных клыков все, что она может – это шипеть. Ошибка, но не вина. Я потерял этой ночью намного больше, чем ты можешь себе представить.

Не обращая внимания на злого Беркхарда, Шон стремительно встал с постели и как был, обнаженным, направился в душ. Пристрелит? Значит, так тому и быть.

– Что ты потерял этой ночью, капитан? – голос Ника был растерянным.

– Свой шанс, - закрывая за собой дверь в ванную, пробормотал себе под нос Ренард.

***

Болтаться в душе час Ренард не стал. Ровно столько времени, чтобы привести себя в порядок и с трудом натянуть свою маску невозмутимости. Она изрядно жала, кое-где выступала углами и тенями, но держалась. В спальню Шон вышел уже в халате, висевшем на крючке двери, и обнаружил в помещении Ника, прислонившегося плечом к окну.

– Я тоже хочу принять душ, но мне нужна одежда, - пистолета в пределах видимости не наблюдалось, да и голос был куда спокойнее, чем еще полчаса назад.

Без каких-либо комментариев Шон выдал тому домашние брюки, футболку и носки с плавками, еще в упаковке.

Ник только бровь поднял, но оставил это без замечаний.

– Новая зубная щетка и новая бритва в шкафчике под раковиной, полотенце – в шкафчике над раковиной, - да, Ренард не очень любил гостей, тем более, незваных, но предпочитал быть готовым к такому визиту.

Беркхард управился в два раза быстрее Шона, но все равно, когда он вышел из ванной, его встретил запах кофе.

– Тебе ничего не кажется странным? – Ренард только и мог, что вскинуть на своего детектива недоуменный взгляд. Странным? Что именно? Последнюю мысль он даже озвучил.

– Сейчас часов семь утра. Уснули мы где-то…

– Где-то в четыре-полпятого утра, - продолжил прерванную мысль Шон.

– А перед этим у нас был крайне насыщенный день, еще более насыщенный вечер и убойная ночь. Спали мы два часа, грубо говоря. Из того, что я помню, должно следовать, что я сейчас должен бревном лежать и только и мочь, что стонать от боли. А у меня только мышцы тянет, да… низ спины саднит. И я хоть сейчас готов идти на смену. Это нормально?

Медленно поднеся свою кружку с кофе к губам, Шон сделал долгий глоток, и прикрыл глаза, оценивая собственное состояние. Ник был прав. Настолько отдохнувшим и полным энергии он не был давно. Каждая жилка в теле буквально пела, разум был таким ясным, и казалось, будто за спиной расправились крылья.

– Нет, это ненормально, - покачал головой Ренард. – Но у меня нет объяснения такому эффекту.

В этот момент раздался звук домофона.

– Да? – не рановато ли для гостей?

– Мистер Ренард, тут к вам рвутся трое посетителей, вы вчера с ними пришли. Фамилии Монро, Калверт и Сильвертон.

– Джульетта?! – двое мужчин не удержались от изумленного возгласа, уставившись друг на друга.

– Пропустите их, - повесив трубку домофона на место, Шон потер бровь – несмотря на отменное самочувствие, похоже, у него начиналась мигрень.

– Что твоя бывшая девушка делает в городе? – Шон очень, очень постарался, чтобы в голосе не было обвиняющих ноток, однако ревность все равно прорвалась на свободу в мгновенно схлынувшем лице. Вернув себе контроль над обликом, Ренард потер лицо ладонями.