Судьба наместника

– Прекрасно, тогда дайте мне немного времени я переоденусь и можем выдвигаться.

– Да, разумеется.

По-быстрому одевшись в новый наряд, который слава всем богам был значительно удобнее выходного костюма, они вместе с Аркелием вышли ко входу во дворец. Как оказалось, их ожидало сорок стражников для сопровождения. Перед входом стояла карета и это был первый раз в его жизни, когда он мог видеть её так близко. Карета вся представляла из себя "крик роскоши", как подумал Каромал она была яркой, с какими-то рисунками и украшениями. Забравшись внутрь он с удовольствием уселся на красные шёлковые сидения. Аркелий сел напротив него и подал знак кучеру, как только они тронулись Каромал обратился к своему спутнику.

– А почему на праздник мы шли пешком?

– Потому что это больше нравится простому народу, а сейчас мы направляемся на светский раут.

– И для этого потребовалось поднять сорок человек охраны? Что бы пустить пыль в глаза лорду Бенедикту?

– Вовсе нет, это наша подстраховка на тот случай если ваша выходка на состязаниях по стрельбе из лука его задела.

– Я чего-то недопонял, какая связь между этим лордом и нашим состязанием, которое мы проводили для горожан?

– А вот тут всё очень просто, фаворитом тех состязаний являлся Камсиваль старший сын и личная гордость лорда Бенедикта. Долгое время у лорда не получалось завести сына, потому у него есть целых четыре дочери. Он очень негодовал, что у него нет приемника, и даже винил во всём свою супругу и лучше вам не знать в чём выражалась его неприязнь по отношению к ней. Конечно это только слухи, но говорят своими собственными руками он изуродовал ей всё лицо и потому она никогда не покидает родового замка. Как я и говорил ранее характер у него дурной, а вы вероятно перешли дорогу его сыну. Поэтому сегодня даже я вооружён.
– Говоря это он похлопал себя по ножнам закреплённым на поясе.
– А вам пока мы едем стоит хорошенько подумать, как и что говорить, чтобы сгладить углы вашей выходки.

Каромалу безусловно не понравился тон, которым Аркелий донёс до него информацию, но на данный момент он добровольно рисковал своей жизнью вместе с Каромалом, а это кое-чего стоит. Весь последующий путь они преодолели в тишине и мрачных раздумьях. Поглядывая в окно у него была возможность насладиться видами, ведь ехали они со скоростью хода строя их сопровождения. Каждый дом аристократов, мимо которого они проезжали, прямо-таки кричал о роскоши и достатке его обитателей. Каждый владелец роскошного дома пытался перещеголять соседей. Один из домов выделялся яркими цветами дверей и ставней окон. Другой почётной охраной, стоящей перед входом. Ещё в одном доме и вовсе разместили большие витражи над входной дверью. Когда же они доехали до особняка лорда Бенедикта, то они преодолели узкий ров. Ширина довольно незначительная и даже мальчишка с разбегу его перепрыгнет, но в случаем осады тяжёлый пехотинец через него без помощи не переберётся. Как бы то ни было это был единственный ров в городе, а следовательно, это возвышало лорда в глазах соседей и завистников.

Наконец-то они доехали, дверцу кареты распахнул кучер и Каромал выбрался во двор. Оглядевшись он насчитал всего шестерых местных стражников. Это вселяло в сердце надежду, что всё обойдётся, но опасения не испарились полностью. Ведь если это всё так была ловушка, то глупо было бы ставить солдат на виду. У входа в дом их встретил мажордом, маленький и пузатенький как бочонок пива. Сделав пару поклонов и поприветствовав гостей, он утёр пот со лба платком, который не выпускал из рук. Сбиться с дыхания от пары поклонов и одного предложения, да уж слуга лорда подкачал, и его авторитет в глазах Каромала дал трещину. Пока они с Аркелием следовали за мажордомом, Каромал отчётливо чувствовал запах пота, оставляемый запыхавшимся толстячком. Морщась и задерживая дыхание, он повернулся к Аркелию. К удивлению Каромала выдержка и естественная невозмутимость Аркелия испарились словно их и не было. Аркелий сбавил шаг что бы увеличить дистанцию между ним и мажордомом, но даже при этом он прикрывал нос кружевами с рукавов. Хоть они и прошли всего пару комнат, путь показался этим двоим очень долгим. Войдя в гостиную мажордом, срываясь на крик представил гостей и утирая пот поспешил удалиться.

Разведя руки словно для объятий к ним двинулся лорд Бенедикт. Ростом с Каромала и раза в два шире в плечах. Кустистая борода и брови из-под которых выглядывали маленькие глазки. Если бы не дорогие одежды, его можно было бы принять за какого ни будь лесничего. И подойдя к Каромалу и Аркелию он в самом деле по очереди обнял их с радушной улыбкой.

– Господа! Позвольте поприветствовать вас в родовом имении Бенедиктов! Мне очень жаль, что я раньше не нашёл времени наведаться в город. Но сегодня мы всё наверстаем! Во-первых, позвольте поднять бокал за ваше назначение.

От большого стола, заставленного едой как по команде рванули несколько слуг. Они преподнесли кубки на выбор, стоя на одном колене. Такое раболепное повиновение несколько огорошило Каромала. Скосив взгляд на Аркелия, он убедился, что взгляд его советника тоже не выражал одобрения.

– Спасибо за тёплый приём лорд Бенедикт, да и за приглашение в целом.

Подняв кубки, они отпили, сам Бенедикт выпил залпом свой немаленький кубок, что явно говорило о большой практике в этом нехитром деле.

– Давайте пройдём к столу и узнаем насколько сегодня старались наши повара.

Развалившись в огромном кресле, закиданном шкурами, он сел к столу полу боком и схватив окорок стал есть его без приборов. Тем временем у его ног разместился юноша из слуг и стал стаскивать с него сапоги. Проделав это за считанные мгновения, он положил ноги своего господина себе на колени и стал массировать его ступни. У ног гостей лорда расположились две служанки, Аркелий дёрнул щекой и отрицательно повёл рукой в сторону. Но то ли служанка не заметила жеста, то ли была какая-то другая причина, но она потянула его сапог на себя.

– Глупая тварь! Тебе что сказано?!

Бенедикт бесцеремонно швырнул надкусанный окорок прямо в лицо служанке.

– Найди Пакела, скажи, чтобы выпорол тебя за невнимательность.

Поклонившись лорду, она быстро покинула гостевую залу. Другие слуги быстро убрали с пола, а Каромал только и успевал смотреть за происходящим. Переведя взгляд на служанку у его ног, он на миг встретился с ней взглядом и в них не было ничего кроме мольбы. Выполняя её безмолвную просьбу, он сел боком на манер лорда и вытянул ноги. И служанка принялась стягивать его обувь.

– А вы мне нравитесь наместник! Правду про вас говорят, вы взяли своё тёплое место по праву сильного! Приятное чувство завоевать своё статус и положение собственным мечом?

– В моём случае я завоевал его луком.

– Верно, верно я слыхал от своего сынишки о вашем мастерстве.

Каромал напрягся разговор стал уходить не в то русло. Давление, исходящее от лорда можно было резать ножом. И этот человек влиятельнейший из аристократов в этом регионе? Скорее он производил впечатление дикого зверя в облике человека.

– Так вот насчёт моего сына, он упоминал о какой-то там безродной девахе. И если признаться честно это был первый раз, когда я слышал от него про женщину. Вот тогда-то я и понял, мальчику пора жениться. Лучше самому выбрать для него пару, пока он не угробил своё будущее. И завтра я планирую наведаться в гости к главе семейства Мавасов. И я надеюсь вы станете гостем на свадьбе моего сына.

– Почту за честь, но если вы ещё не обсудили этот вопрос с отцом невесты, не кажется ли вам, что вы форсируете события?

– ХА-ха-ха, а вы думаете он посмеет мне отказать? Сдаётся мне, если я затребую, то вторую свою дочь он отдаст в довесок, в качестве наложницы Ха-ха-ха. Так давайте выпьем за предстоящую свадьбу!

Подняв кубок он одним махом опорожнил его совершенно не заботясь поддержат его или нет. Для вида они пригубили, но взгляд, которым смотрел Аркелий на Каромала стало ясно, что ничего хорошего от этой встречи ждать не придётся.

– А вы слыхали, что творится на дальних рубежах империи? Поговаривают, уже неделю как пираты рвут на части всё побережье, а императорское войско не в состоянии дать достойный отпор. Забрались бы эти пираты к нам поближе уж мы то мечами позвенели бы. Кстати о развлечениях, как вы относитесь к охоте? Ходит молва что в моих владениях завелось что-то новенькое, в лесу находят разорванные туши лосей и даже пумы. Предлагаю через три дня рвануть на охоту, возьмём пол сотни загонщиков и уйму бутылок вина. Повеселимся на славу, заодно подружитесь с моим сыночком вы примерно одного возраста.