Судьба наместника

– Признаться честно я никогда не пробовал себя в качестве охотника.

– Вот и отлично. Первый раз всегда врезается в память, с таким опытным охотником как я вы точно без трофеев не уйдёте. Но чур шкура невиданной твари моя!

– Как пожелаете.

– Я пожелаю выпить, только на этот раз по-мужски, до дна, за охоту!

– За охоту!
– вторили лорду Каромал и Аркелий.

Вино хоть и не имело какого-то выразительного вкуса, но оно сильно давало в голову и потому с каждым выпитым кубком сознание постепенно покидало Каромала. И он всё больше плыл по течению удовольствия и расслабления. Умелые руки служанки сильно этому способствовали, в какой-то момент он отметил её мастерство и отпустил. Через полчаса разговоров о былых воинских подвигах лорда и немного хвастовства Каромала, мнение о Бенедикте как-то сгладилось, и он уже не казался таким уж диким. А ещё через полчаса в лорде проснулся голод другого вида и предложив гостям развлекаться на своё усмотрение, он в сопровождении одной из служанок удалился. Недолго думая они решили, что уже достаточно погостили и решили уходить. Каромал нетвёрдо стоя на ногах обратился к одному из слуг.

– Мы планируем уходить, позовите мажордома.

Аркелий решил срочно вмешаться, видать выпил он недостаточно много, чтобы забыть ароматы местного мажордома.

– Не стоит, я запомнил дорогу. Лучше передайте лорду Бенедикту, когда он освободиться нашу благодарность за гостеприимство.

Больше ни на что не отвлекаясь они вышли на улицу. День уже успел уступить место ночи, и отрезвляющая прохлада быстро оттеснила алкоголь из головы. Забравшись в карету, они поехали во дворец. Каромал первым решил нарушить давящую тишину.

– Ну в целом всё прошло не так уж и плохо.

– Да вы правы могло быть и хуже.

Обращение на "вы" наедине говорило о дурном расположении духа Аркелия и его крайнем недовольстве.

– Съездить на охоту это не так уж и плохо, если по итогу все недопонимания будут забыты. Уверен мы даже сможем получить от этого некоторое удовольствие.

– Не сомневаюсь, что вы его получите. А я останусь во дворце, нельзя пускать дела на самотёк.

Видя настроение своего советника Каромал не стал навязывать беседу и остаток пути, они преодолели молча.

******

Донесение о возвращении войск застало Каромала за ужином. Генерал Парис, не откладывая на потом прибыл во дворец с устным докладом, и гонец опередил его всего на несколько минут. Встретили его в рабочем кабинете, Аркелий тоже примчался, как только узнал новость. Парис зашёл в комнату, не переодеваясь с дороги в доспехах и пыли.

– Приветствую наместник, - сдержанный поклон, - господин советник.
– кивок головы в сторону Аркелия.

– Рады видеть тебя Парис, присаживайся и докладывай о успехах.

– С вашего позволения постою, в седле насиделся.

– Как пожелаешь.

– Поставленная задача выполнена, потери минимальны. Если точнее, то трое пехотинцев убиты и ещё двое получили лёгкие ранения. Отряд "разбойников" уничтожен.

– Мы в вас не сомневались, но хотелось бы услышать подробности.

– Да конечно. Строго по расписанию мы прибыли в назначенное место, разместили секреты и возвели ловушки. Численность неприятеля была ниже заявленной, примерно девять сотен человек. Когда они ступили на заготовленное место ловушка захлопнулась, и мы атаковали. Тотальный разгром, но моральный дух войска в целом дрогнул. Дело в том, что эти разбойники... среди них были женщины и дети, вооружены вплоть до камней в руках. Их язык неизвестен, пощады они не просили. Они шли в бой с яростью обречённых гладиаторов. По моим личным соображениям, я бы скорее назвал их беженцами, нежели разбойниками. Солдаты с передовой доложили, что видели собственным глазами как последняя выжившая женщина перерезала горло своему ребёнку, а потом покончила с собой тем же ножом. Я не знаю от чего они бежали и не понимаю за кого приняли нас, но они боялись... очень боялись.

Переваривая услышанное Каромал молчал, а Аркелий взял слово.

– Какие-то отличительные знаки в их форме? Что-то необычное, что-то вы заметили?

– Никак нет, это были истощённые оборванцы в лохмотьях, они явно очень долго были в пути.

– Благодарю за службу, вы устали с дороги, отдыхайте.

– Служу империи!
– Стукнув себя кулаком в грудь генерал Парис удалился.

Молча наместник и советник размышляли, на этот раз тишину нарушил Каромал.

– Есть соображения почему имперским приказом беженцы были приравнены к разбойникам? И почему ставилась задача убить всех?

– Не имею ни малейшего представления.

– Почему у меня ощущение, что нас использовали?

– Потому что нас использовали?

Их тяжёлые взгляды встретились и почти одновременно они перевели внимание в разные стороны комнаты.

– Нам нужна информация, оставаться в неведении дальше непростительно.

– Это верно, но в какую сторону копать? Выяснять по своим связям в столице? Или заслать шпиона в султанат?

– При подписанном мирном договоре заслать шпиона не кажется разумной идеей.

– Прямо сейчас в султанате находится доносчиков больше, чем людей у нас во дворце. Другой вопрос, что это всё имперские шпионы.

– А если спросить прямо?

– И как ты себе это представляешь? Человек возглавивший штурм города и захвативший его, между прочим поинтересуется не слыхали ли они почему через их земли бегут беженцы из дьявол знает откуда?

– Ладно уел, давай пока попробуй что ни будь узнать через свои связи в столице, а с султанатом стоит хотя бы наладить торговлю. Ведь как известно караванщики торгуют всем, вплоть до слухов.

– Сейчас же отправлюсь писать письма.

Аркелий ушёл, оставив Каромала в прескверном расположении духа. Всё за что не брался Каромал получалось из рук вон плохо. Тяжёлые мысли одолевали его. Можно ли было решить вопрос иначе? Эти беженцы так долго от чего-то бежали и нашли здесь смерть. Виноват ли он? спорно, приказ поступил из столицы, если бы он не дал добро, его дал бы кто-то другой. Но почему складывается ощущение, что он пытается себя оправдать?

Деликатный стук в дверь привлёк его внимание.

– Войдите.

– Господин наместник вашей аудиенции ждут посланные от претора господа. Городской врачеватель и пара послушников.

– Ну что ж зови.

– Позволите предложить разместить стражу? Как ни как служители какого-то культа, фанатики - брезгливо поморщил лицо Марий - кто знает на что они способны во имя своей веры?

– Да хорошо, пускай охрана их сопровождает.

– Как пожелаете.

Минутой позже в сопровождении двух стражников перед ним предстала пара щупленьких мальчишек. Обоим от силы лет по шестнадцать-восемнадцать. Сидя в своём удобном кресле Каромал властно взмахнул рукой призывая их остановиться у входа.

– Добрый день, с чем пожаловали?

– Здравствуйте уважаемый господин наместник. Мы скромные служители Ароиуса бога истинного, что щедро поливает светом ваш прекрасный город из своего бездонного кувшина на протяжении всего дня уже на протяжении целой вечности.

– Давайте сразу ближе к делу.

– Конечно мы понимаем, что вы занятой человек и потому не займём много вашего времени. Мы прибыли для того, чтобы восстановить наш храм, который был предан огню некоторое время назад. В Кастузе множество последователей Ароиуса, они искренне молились о том, чтобы храм был восстановлен и вот мы здесь.