Судьба попаданки, или проклятье Бессмертного

Волколаки… Даже от их названия веет угрозой. Что-то мне подсказывает, что ищут они меня с совсем другой целью. А умирать мне что-то совсем не хотелось.

— Как мне найти дорогу обратно? Я заблудилась в этом тумане, — спросила я, оглядывая поляну. — Откуда он вообще взялся?

— Туман — это взгляд Вацлава, что неотступно следует за тобой. Но помочь тебе в эту ночь Страж не может, так как его обязанность — охранять границу и проход в мир Нави. Я бы предложил тебе до рассвета укрыться у меня, но если запутать людей я могу, то ведьму — нет. Справится с ней может только Страж.

Леший протянул мне ветку с листьями, светящимися тусклым светом.

— Возьми её, она укажет тебе путь. Но помни, ты должна быть быстрой и осторожной. Волколаки чувствуют страх, и это привлекает их. Они уже окружили мой лес.

Я крепко сжала ветку в руке и кивнула, понимая серьезность ситуации.

— Спасибо тебе. Я найду дорогу домой.

— Иди, и пусть лесные духи защитят тебя, — сказал старик, и я почувствовала, как ветер толкнул меня в спину и направил в сторону замка.

Тусклый свет листьев на ветке, что подарил мне Хозяин леса, мерцал и вел меня через ночной лес. Я шла быстро, но старалась быть осторожной и не шуметь, боясь привлечь внимание волколаков, чей глухой вой я периодически слышала.

В такие моменты я замирала от ужаса и даже начинала молиться про себя. Ветка в моих руках слегка вибрировала, словно она живая, и это ненадолго успокаивало меня и давало силы двигаться дальше.

Казалось, прошла вечность, прежде чем я вышла на опушку леса. Сердце забилось сильнее, предвкушая момент скорого спасения, и я ускорила шаг. Оглянулась на лес, он казался мирным и спокойным.

«Я сделала это, я ушла от волколаков», — облегчённо выдохнула я про себя.

Но моя радость была преждевременной. Едва я сделала шаг на открытое пространство, как из-за деревьев вышли люди в кожаной броне, с мечами на поясах. Они окружили меня, их лица были скрыты под шлемами, но я чувствовала их враждебность.

Глава 32

— Кто вы? — спросила я, пытаясь сохранить спокойствие, внимательно осматривая людей перед собой.

Один из них шагнул вперёд.

— Мы — охотники, — сказал он, — и мы пришли за тобой.

Его голос был низким и грубым.

Ветка в моей руке начала тускнеть и гаснуть.

— Чего вы от меня хотите? — я медленно пятилась к лесу, пытаясь решить, что сейчас представляет большую угрозу: они или волколаки в лесу.

— Это неважно. Ты просто должна пойти с нами, — просветил меня мужчина, и двое других охотников подошли ко мне ближе.

Они быстро и ловко связали мне руки за спиной, и я поняла, что сопротивляться бесполезно. Затем на глаза повязали черную полоску ткани, и я перестала что-либо видеть.

Отряд зашагал, и я вместе с ним. Тяжело не идти, когда в спину, как весомый аргумент, упирается острие клинка. Мои похитители шли быстро и решительно, я же еле успевала за ними. Ночь казалась бесконечно долгой.

— Куда вы меня ведёте? — спросила я, но единственным ответом было молчание.

— Пожалуйста, скажите мне, что со мной будет, — через некоторое время повторила я, и, хотя мой голос звучал умоляюще, охотники не обращали на меня внимания.

— Послушайте, будьте людьми, скажите…

— Замолчи! — грубо приказал один из них, и я поняла, что мои попытки узнать что-либо бесполезны.

Мы шли, казалось, целую вечность. Я чувствовала, как земля под ногами меняется — от мягкой лесной подстилки до твёрдого, неровного камня. Запахи леса сменились влажным, холодным воздухом.

Внезапно охотники остановились, и мне развязали глаза. Я моргнула несколько раз, привыкая к свету, исходящему от факелов, воткнутых в стены пещеры. Сталактиты и сталагмиты тянулись друг к другу, создавая иллюзию замерзшего леса. Воздух был прохладным и пах мхом и камнем.

— Где мы? — спросила я, оглядывая странные формы пещеры.

— Совсем скоро ты всё узнаешь, — ответил охотник, и его голос отражался от стен, создавая эхо.

Я попыталась запомнить путь, по которому нас привели сюда, но все повороты казались одинаковыми. Мы прошли через узкий проход, и я оказалась в большом зале, где свет факелов играл на стенах, создавая танец теней.

В центре зала стоял трон, высеченный прямо из скалы, и на нём сидела фигура, одетая в тёмные одежды. Его лицо было скрыто в тени, но я чувствовала на себе пристальный взгляд.

— Добро пожаловать, — фигура взмахнула рукой, и меня полностью освободили от верёвок.

— Кто вы? — спросила я устало, растирая затекшие запястья рук.

Фигура на троне медленно поднялась, и его силуэт стал более выразительным при свете факелов.

— Я тот, кто наконец освободит эти земли, — ответил он хорошо поставленным, властным голосом, — а ты, Лада, стала пешкой в игре, которую даже не понимаешь.

Охотники, стоявшие рядом, обменялись взглядами, их лица были непроницаемы.

— Игра? Какая игра? — моё недоумение росло с каждой секундой.

— Сегодня ты будешь приманкой для Стража, — продолжил мужчина в тёмном плаще, подходя ко мне, — он придёт за тобой, и мы наконец-то его поймаем. Сегодня всё закончится.

— А если я откажусь помогать вам? — мой взгляд был вызывающим, несмотря на страх, который я чувствовала.

— Тогда ты умрёшь, — безжалостно бросил он, и в его глазах не было ни капли сочувствия.

Ясно. Очередные сумасшедшие на мою голову. Ну что за карма у меня, если каждый второй в этом мире грозит мне смертью и что-то требует? Как же это надоело.

— Ага, я вот только уточню на всякий случай, — я бесцеремонно уселась прямо на каменный пол у трона, — вы вроде как обычные люди. Страж раскидает вас по этой пещере, как листья по ветру. Если вам так нетерпится умереть, зачем вмешивать в это меня?

Фигура на троне коварно улыбнулась, а охотники вокруг зловеще засмеялись. Их голоса отражались от стен пещеры, создавая иллюзию множества смеющихся теней.

— Ты действительно не понимаешь, где находишься? — спросил мужчина на троне, его голос был полон издевки.

Я молча покачала головой, чувствуя, как страх начинает окутывать меня, словно холодный туман, и ещё раз осмотрелась. Вроде обычная пещера…

— Мы находимся у границ владений Стража, в древнем месте, известном как Кузница Звёзд, — объяснил мужчина, натягивая капюшон плаща, — это единственное место, где можно добыть звездный металл, способный пронзать даже богов. И никакая магия в этом месте не действует.

Охотники снова засмеялись, их смех был жестоким и безжалостным. Я поняла, что оказалась в сборище ненормальных фанатиков. Все эти люди… Кем они были до сегодняшней ночи? Вспахивали поля, мирно пасли скот и выращивали урожай, ожидая своего часа.