Судебный дознаватель фараона

— Вот это я называю отличной маскировкой! Кто бы мог подумать! — не к месту восхитился царский карлик, — Чтобы жрец храма Атона был главным заговорщиком! Вот это размах!

— Бекет-Атон, немедленно освободи Неферет! — громко потребовал Гормери, — Я приказываю!

Однако тот, казалось, его даже не услышал, продолжив бубнить заклинания на непонятном языке.

— Бекет-Атон! — крикнул судебный дознаватель.

Тот вздрогнул, но не замолчал.

— Зря стараешься, — Анхатон заглянул в свиток, разложенный перед жрецом на каменной подставке, — Он читает древнее заклятие изгнания демона. Тут даже паузу делать нельзя, иначе все пойдет не по плану. Не будем его отвлекать.

— Откуда ты знаешь? — удивился Гормери, который понятия не имел ни о чем подобном.

— Мальчик, ты что в храмовой школе не учился? Первые три года только ленивый школяр, не списывал в библиотеке древние заклинания и не пытался с их помощью вызвать демона!

— Э… Я не пытался…

— Ты какой-то дефективный, — тут же припечатал карлик, — Мне страшно за нашу молодежь!

— Если ты такой осведомленный, помоги освободить мою невесту?

Гормери злился. И на Анхатона, который разгуливает по залу, словно пришел в гости, и на Бекет-Атона, который тут главный и затеял все это безобразие, и на себя за то, что не может одержать верх над всем этим.

— Которую из двух?

— Ты нормальный? — столичный дознаватель обнял плачущую Неферет.

— Вполне, — карлик пожал плечами, — Ты уже определился, какая из присутствующих девиц тебе дороже? Одной из них придется пожертвовать.

— Что ты такое говоришь! — возмутился молодой писец, — Я хочу спасти обеих. Но сейчас надо вывести отсюда Неферет. Она невинна. А потом мы займемся Тамит.

Красавица в его объятиях доверчиво уткнулась личиком в его рубаху.

— А ты уверен? — прищурился противный карлик, — Речь идет о жизни одной из девушек.

Гормери перевел взгляд на замеревшую в оковах Тамит. Лицо ее ничего не выражало, на губах блуждала слабая полуулыбка, под веками ритмично двигались глазные яблоки. В такт заклинаниям Бекет-Атона. Она полностью соответствовала представлению юноши, не искушенном в общении с потусторонними силами о том, как должна выглядеть девица, одержимая демоном.

— Насколько я понимаю суть этого изощренного заклятия, жрец пытается изгнать демона в Дуат с помощью жертвы. Одна жизнь взамен на избавление земли от страшной темной сущности. Демон, конечно, сопротивляется, но древнее заклятие не даст ему шанс остаться в этом мире. Если, конечно, не выпустить его из магического круга. Только представь, что будет, освободи ты не ту девицу. Ну, для начала многие из присутствующих скакнут за горизонт. А так демон сбежит, и вряд ли мы сможем его поймать в ближайшее время. Что он успеет еще натворить, трудно даже представить. Непростой выбор, да?

— Иди ты! — возмутился Гормери.

Сжимая в объятиях такую близкую и понятную Неферет, он не мог отвести взгляда от отрешенного личика Тамит. Он никогда не видел ее такой: милой в покорности, спокойной и расслабленной. Она не плакала, не стенала, не пыталась вырваться, словно приняла свою судьбу. Насколько это было на нее не похоже. Нет, чтобы усмирить дочь маджоя древнего заклятия недостаточно. Если бы было все так просто, ее отец наверняка бы уже его выучил наизусть.

— Ты поторопись, — нова встрял Анхатон, — Жрец уже дочитал до последнего абзаца.

Настал момент принятия решения. Сердце его отяжелело, налилось черной кровью. В груди жгло и пульсировало болью. Но он знал, что уже все понял и назад пути нет. Мечты очень часто ничего общего не имеют с реальностью. И то, что мы считаем прекрасным на самом деле лишь уродливая правда, бережно прикрытая нашими иллюзиями.

Он сжал в объятиях Неферет. На глазах у него выступили слезы.

— Освободи ее, если можешь!

Произнес он сипло, кивнув на девушку.

Карлик кивнул и, направив руку в сторону круга, щелкнул пальцами.

Оковы упали, брякнув напоследок об пол. Тело обмякло, распластавшись на камнях.

— Что?! Нет! — Неферет оттолкнулась от Гормери и требовательно заглянула в его глаза, — Как ты мог?!

— Я знаю, милая, знаю, — прошептал он, пытаясь снова поймать ее в объятия.

Но она отползла от него, сжалась в комочек, как детеныш только что пойманного дикого ягуара.

— Почему?! Почему ты выбрал ее?!

Анхатон, не теряя времени подскочил к Тамит, подхватил ее под плечи и потащил вон из круга. И из зала.

— Неправда, Неферет, я выбрал тебя. Но Тамит не одержима демоном. Я не позволю принести ее в жертву. Она невинная жизнь, которая имеет право добраться до горизонта без посторонней помощи. Не уверен, что она не приложит все силы, чтобы путь это был непростым, однако дадим ей возможность самой выбрать.

— Какая забота! — красивые губы Неферет исказила резкая усмешка, — С чего ты взял, что эта девчонка невинна? Ты же сам считал, что она одержима демоном?

— Да, — он вздохнул, пока не увидел в этом круге тебя, милая. Ты виртуозно подставила дочь маджоя, но ты перестаралась.

— И в чем же? — она утерла слезы и всхлипнула совсем как обычная девушка.

И сердце дознавателя снова отяжелело горем. Он сглотнул:

— Стены в доме вдовы Хорит. Ты сожгла на них свои рисунки, которые не спутать с другими. Ты слишком хорошая художница, Неферет. И ты испугалась, что я увижу связь между тобой и Хорит. Ты ведь расписывала стены всем, с кем старалась заключить союз, да? Писец Менну, чиновник Мерире, вдова Хорит. Наверняка и во дворце жреца Бекет-Атона есть комнатка, которую ты украсила умелой рукой. Как случилось, что ты решилась организовать заговор против царя. Ведь у тебя было все.

— Все… — она вздохнула, — Кроме уверенности в завтрашнем дне! В том, что ты живешь не напрасно? Что жизнь без богов, скажи мне? Все равно, что щелчок пальцами. Один миг. Бессмысленный и никому не нужный. Кто мы без наших богов?! Разве можно лишать людей смысла их жизни?! Как сделал это царь Эхнатон? В угоду своим желаниям и амбициям он разрушил договор народа с богами! И разве можно спокойно с этим жить?! Зная, что теперь твое существование на земле потеряло смысл? Что, перешагнув за горизонт, ты превратишься в тень никому не нужную и никем не любимую! Тебе даже до суда Осара не добраться, потому что все живущие при новом царе прокляты богами!

Суд Осара (или по-гречески Осириса) — один из центральных древнеегипетских мифов. Согласно ему душа умершего обретает жизнь вечную или же погибает в чреве демоницы Амат по результатам слушания на загробном суде под предводительством бога Осара.

— И ты решила, что сможешь изменить положение вещей, став оружием против царя?

Она сглотнула, а потом неожиданно нежно ему улыбнулась.

— Нет, сначала я просто хотела попробовать призвать демона.