Судебный дознаватель фараона

— Победить демона… — из горла его вырвался совершенно неуместный смешок, он захлебнулся, закашлялся и, наконец, расхохотался, повторяя и всхлипывая, — Демона… победить… ох…

Анхатон терпеливо ждал, пока он успокоиться. А, когда наступила тишина, проговорил тоном, не терпящим возражений:

— Я пойду с тобой.

— Что? Нет! — все-таки попытался дознаватель.

— Ты, я и больше никого.

— Ты же сказал, что там демон! — он снова не смог сдержаться и хихикнул. До того вся эта ситуация представлялась ему ненастоящей. Как будто они решили поиграть как в детсве.

— А я бог Бэс, — не понятно шутил он или говорил серьезно.

Но, с другой стороны, кто со здоровым сердцем примется утверждать, что он старый как мир бог. Гормери сделал вид, что он все понял правильно и растянул губы в улыбке.

* * *

Конечно, отец Тамит Маху и все его подчиненные тут же накинулись с вопросами. За полдня поисков они вымотались и еле держались на ногах. Их огромные косматые павианы, которых они пытались привлечь к поискам, также не смогли найти подземный лаз в колонном зале. И теперь валялись у самой реки, на всякий случай порыкивая, чтобы отпугнуть любопытных крокодилов.

Известно, что вместе с маджоями города Древнего Египта охраняли от беззакония служебные павианы. Они прекрасно брали след, сторожили и даже задерживали убегавших преступников. Огромные обезьяны справлялись с ролью служебных животных лучше, чем их современные коллеги собаки.

Гормери и Анхатон заранее договорились, что спустятся в подземелье под предлогом еще раз осмотреться. И сделают все, чтобы за ними не увязались ни маджои ни родственники Тамит. Всем им нечего делать в тайной комнате с демоном. Или с той болезнью, которая поразила девушку. Помочь они ей не смогут, а от того, что напугают, лучше никому не станет. Мало ли что вытворит ее темная сущность, если поймет, что ей пришли противостоять с десяток маджоев во главе с собственным отцом.

До последнего столичный дознаватель не верил, что Менну сказал ему правду. В конце концов, что мешало этому прощелыге соврать и оттянуть время. И только увидев щель в полу более широкую, чем остальные за единственной зеленой среди красных колонной у дальней стены, в нем вспыхнула надежда отыскать Тамит.

Поднять плиту им удалось лишь с третьей попытки, когда Анхатон догадался использовать остаток кирки с обломанным древком, как бы невзначай валявшейся неподалеку. Плита оказалась довольно легкой, такой чтобы и Хорит смогла с ней справиться без посторонней помощи. А вот ступени, ведущие вниз были еще круче, чем те, по которым они спустились в колонный зал. И стали настоящим испытанием. Свет масляной лампы выхватывал из небытия дрожащие, почти живые картинки на стенах коридора. Странные люди в старинных одеждах. Женщины с голой грудью и мужчины с синими лицами.

Мода на оголенную грудь существовала в Древнем Египте во времена Среднего царства. Примерно за 600 лет до описываемых событий. Кстати, в нашей цивилизации моду на голую грудь ввела фаворитка французского короля Карла VII Агнесса Сорель в 15-м веке. То есть тоже за 600 лет до того, как наступило наше время. Забавно да?

Будущее их тонуло во мраке. И они с трудом нащупывали ногами ступени, изо всех сил молясь, чтобы не упасть и не прибыть в это самое будущее со сломанными шеями.

Им повезло и спустя много молитв и проклятий они достигли, наконец, ровного пола. Коридор вел их по извилистому пути, заворачивая то вправо, то влево. И когда Гормери уже начало казаться, что пути этому нет ни конца, ни края, что они так и будут всю оставшуюся жизнь блуждать в запутанном подземелье, они вышли в большой зал.

И тут было светло. На стенах мерцали светильники, в виде змеиных голов с раскрытыми в атаке пастями. У левой стены высилась массивная, по виду древняя каменная подставка для чтения, испещрённая уже давно непонятными узорами. Краска с них сошла и теперь они выступали из камня как скелет странного доисторического существа. Из тех, которых бог Атон когда-то создал по ошибке. За подставкой стоял мужчина в красном плаще, покрывавшем его с головы до пят. Лицо его скрывалось в обширном капюшоне. Он монотонно читал заклятие и, казалось, не обратил на посетителей внимания. Правая стена была расписана еще какими-то непонятными значками, еще и заключенные в круг. Этот рисунок повторялся и на полу.

Гормери вздрогнул, две девушки стояли на коленях друг напротив друга прикованные к противоположными стенам цепями. Тамит и Неферет. Казалось, обе они пребывали в странном трансе. Словно спали. Лица спокойные, похожие на посмертные маски, глаза закрыты, но в позах чувствовалось напряжение, словно внутри каждой из них шла битва, которая всецело поглощала их внимание.

— Интересный поворот? — удивленно пробормотал Анхатон и, обойдя Гормери, бесстрашно протопал внутрь круга.

Дознаватель не мог вымолвить ни слова. Он переводил ошарашенный взгляд с одной пленницы на другую и силился понять, откуда тут взялась Неферет. Ведь он оставил ее в доме отца! Ее поцелуй все еще хранили его губы.

А она вдруг распахнула глаза и уставилась в ужасе сначала на рассматривающего ее Анхатона, а потом на Гормери.

— Любимый, — прошептала она с облегчением, — я знала, что ты меня найдешь. И спасешь.

Голос жреца под капюшоном стал громче, словно он пытался заглушить их разговор. Гормери хотелось заставить его умолкнуть, но что-то подсказывало ему, что тот не остановится, следуя к одному ему известной цели. И заткнуть его можно лишь убив. А тратить на это время он не желал.

— Неферет, дорогая! — он кинулся к ней и присев, попробовал освободить от оков. Но они оказались слишком крепкими. И так плотно обхватывали запястья девушки, что вытащить из них руки можно было лишь сломав кисти, — Как ты сюда попала?!

Она моргнула, и из ее прекрасных глаз потекли слезы:

— Не знаю, — прошептала она, — Милый, я не знаю. Я почувствовала усталость и прилегла на кровать. Наверное, я заснула. Оно пришло ко мне. Черное, ужасное и очень горячее. Оно схватило меня, сжало с такой силой, что я испугалась. Подумала, что не удержу Ба в теле. У меня потемнело в глазах, а когда я снова смогла видеть, то стояла уже здесь. В этом странном месте. Напротив него…

Она всхлипнула, кивнула на замеревшую с умиротворенным лицом Тамит и прошептала:

— Атон, великий, я ведь сплю и теперь да? А все это страшный сон?

Неферет была на грани истерики. Ее трясло.

— Пожалуйста, пожалуйста, любимый, — еле слышно причитала она, — Уведи меня отсюда! Мне очень страшно! Она хочет меня убить!

Анхатон прошелся по кругу, тронул пальцем Тамит в лоб, отчего та безвольно покачнулась, затем двинулся к жрецу, скрытому под плащом. Дознаватель осмотрел оковы на руках Неферет, пытаясь придумать, как ее освободить.

— Потерпи, любимая, — шептал он, покрывая ее покрасневшие пальцы поцелуями.

Однако ничем иным облегчить ее страдания он пока не мог. Оковы оказались мудреными, они не походили на те, которые используют маджои или храмовые охранники. И он не знал, что с ними делать. В них не было отверстия для ключа. Тем временем Анхатон подпрыгнул и скинул со жреца капюшон.

— Ну ничего себе! — тут карлик не совладал с собой и замер, пялясь на не прекратившего бормотать что-то на непонятном языке мужчину, — А с виду такой приличный человек!

Гормери тоже не смог скрыть удивление. На возвышении стоял Бекет-Атон. Хитрый старикашка, который должен был разбираться с запутанным делом о расхищении гробниц.