Суитуотер и Ведьма

— Или потеряются координаты в локаторе, — добавил Джейк. — Некоторые из пси-штормов Подземного мира были достаточно сильными, чтобы уничтожить данные, хранящиеся в локаторах первого поколения. Потеря координат и борьба за место под солнцем всегда были двумя самыми большими проблемами. Ну, еще возможность потеряться в туннелях, конечно. А что?

— Ты рассказывал, что в прежние времена, если старателю везло по-крупному, первым правилом было как можно скорее вернуться на поверхность и записать местоположение в безопасном месте.

— Верно.

— Ты также говорил, что некоторые старатели вытатуировали координаты на себе, на теле.

— Если, по какой-то причине потеряешь координаты, остается постоянная запись прямо на коже. Координаты первой находки «Амбер» до сих пор хранятся у меня на руке. Но я не слышал, чтобы старатели делали это. В наши дни технология локатора более надежна. Легче сделать резервную копию, когда выберешься на поверхность и зашифровать.

— Ты также упоминал, что татуировки тоже часто были зашифрованы.

— Тоже верно. Что-то такое, что только старатель сможет понять и интерпретировать. Я думаю, что это одна из причин, по которой эта практика вышла из моды. Чтобы разобрать свой личный шифр, нужно потрудиться.

— Как пароль для компьютера.

— Точно. Что происходит, почему такие вопросы?

— Я делаю одолжение местному Боссу Гильдии и Совету Гильдии.

— Звучит интересно, — сказал Джейк.

— Все задумывалось, как простое наблюдение, но сегодня к нему прильнул мертвец.

— Не говори, что тебе нужна моя помощь, чтобы избавиться от тела. Ты уже взрослый мальчик.

Равенна замерла и закрыла глаза. Мафиози, точно. А это крестный отец на другом конце провода. Как такая милая девушка, как я, оказалась в дешевом номере мотеля в Теневой Зоне с бандитом? Что бы сказала мама? А что бы сказала бабушка?

Она открыла глаза, потому что Итан снова заговорил.

— Мне не нужно избавляться от этого парня, — сказал он Джейку. — Мне нужна информация о нем. Недавно я нашел его мертвым в переулке. Никаких признаков насилия, но я почти уверен, что его убили.

— Талантом?

— Или какая-то новая технология. Я догадываюсь, кто его убил. Но эта проблема может подождать. Я имею в виду, что похоже мертвец был независимым старателем. На одной руке, серьезная такая татуировка. У меня такое ощущение, что это не просто украшение.

— Есть ли основания полагать, что он хотел зафиксировать место в Подземном Мире?

— Да. Если я прав, его убили, чтобы заставить замолчать. Доков при нем не было. Только чернила. Я сделал снимки. Могу ли я отправить их тебе? Я был бы признателен, если бы ты взглянул и дал мне знать, если я заблуждаюсь и иду неверной дорогой.

— Конечно, я буду рад взглянуть. Но никаких гарантий.

— Конечно.

— Старатели — не единственные, кто использовал татуировки, чтобы убедиться, что они смогут найти в Подземном мире то, что не хотели, чтобы нашел кто-то другой, — размышлял Джейк. — В свое время я поймал пару серийных убийц, у которых были зашифрованы места захоронения тел их жертв.

— Да?

— Хорошая новость заключается в том, что все координаты Подземного мира, всегда сводятся к цифрам и настроенному локатору. Это ограничивает то, как много можно скрыть в татуировке.

— Спасибо, Джейк. Я пришлю фотографии, как только повешу трубку.

— Кстати, звонила тетя Зора с хорошими новостями.

Равенна замерла во второй раз. Она в ужасе уставилась на Итана.

Итан, должно быть, почувствовал ее пристальное внимание, потому что бросил на нее тревожный взгляд, прежде чем снова повернуться к телефону.

— Хорошие новости? — спросил он осторожно. Очень, очень осторожно.

— Ага. — Джейк усмехнулся. — Она сказала, что, похоже, ты наконец нашел пару, обратившись в одно из этих агентств для Брака по Завету. Должен признаться, я никогда не думал, что такое возможно, особенно для Суитуотера. Как любит говорить твоя бабушка, обычно мы идем по более драматичному пути. Но я считаю, что все бывает в первый раз.

Итан крепче сжал телефон. — Э-э, Джейк…

— Огненная ведьма, да? Хороший выбор. Судя по всему, она отлично впишется в семью Суитуотеров.

— Я обречена, — подумала Равенна. — Моя карьера свахи закончена. Я облажалась.

Ошеломленная, она села на край кровати. Ей нужно было сесть, и кровать была единственным доступным вариантом, потому что Итан занял единственный стул в комнате.

— Ситуация немного сложнее, чем озвучила тетя Зора, — твердо сказал Итан. Он говорил в телефон, но смотрел на Равенну с настороженностью. — У меня сейчас нет времени говорить об этом. Сначала нужно идентифицировать фотографии. События развиваются очень быстро. Позвони, как только у тебя будет для меня какая-либо информация.

— Сделаю. Это будет интересно. Давно не охотился.

— Спасибо. — Итан положил трубку, глубоко вздохнул и посмотрел на Равенну. — Извини за это. Я не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы прояснять всю эту историю с фальшивым свиданием.

— Наверное, нет, — сказала Равенна. Она сохранила нейтральный тон.

— Давай побеспокоимся об этом позже, — сказал Итан. — Сейчас у нас другие приоритеты.

— Конечно, — подтвердила она.

Харриет вылезла из-под кровати, хихикая от волнения. Она помахала маленьким блестящим предметом и вскочила на подоконник.

— Что там у тебя? — спросила Равенна.

Харриет любезно показала свою находку — серьгу с янтарем. Равенна взяла ее, приоткрыла дар и улыбнулась, когда почувствовала токи.

— Он настроен, — объявила она. — Стандартная общая частота. Я могу ею пользоваться.

Итан посмотрел на Харриет. — Хорошая находка, малышка.

Равенна вспомнила о перстне. Она открыла вечернюю сумку. Янтарно-золотой предмет засиял. Она вынула его, задаваясь вопросом, почему ей не хочется возвращать его. Она все равно, не сможет им воспользоваться.

— Он мне больше не нужен, — сказала она.

— Верно. — Он взял кольцо и надел его на палец.

— Очень красивое кольцо, — сказала она.

— Отец дал мне его.

— Особенное.

— Да, — ответил он и продолжил смотреть на нее с выражением, от которого в ней пробежала дрожь сознания. — Ты можешь одолжить его в любое время.

Она слегка растерялась. — Зачем мне это делать?

— Я не знаю. Может быть, чтобы я смог найти тебя, если ты когда-нибудь заблудишься?

Она понятия не имела, как это воспринять. Он, с ней, что флиртовал?