Сумеречные Врата

– Вот как?

– Опять Высокочтимый так смотрит!

– Как смотрю?

– Словно на червяка. С большой высоты.

– Неправда. Я, кажется, понимаю. Когда я был таким, как ты, мне пришлось жить с дядей, а он был женат на даме, кое в чем напоминавшей Шишку. Интересно, как бы понравилось Тиффтиф такое сравнение? Я ненавидел ее от всего сердца, - продолжал Ренилл.
– И часто мечтал, как отомщу ей, когда вырасту.

– А, это мне знакомо!
– В глазах Зеленушки вспыхнул интерес.
– Она тебя била - эта женщина?

– Давала пощечины, довольно часто.

– Подумаешь, пощечина. Тьфу!

– И запирала в чулан.

– В чулан? Со мной такого не бывало.

– Я предпочитал проводить день в других местах.

– И как, отомстил ты ей?

– Нет. Я в конце концов стал взрослым. И тогда я взглянул на дядину жену и увидел жалкое ничтожное существо, которому не стоит мстить. И ты тоже однажды вырастешь.

– И научусь читать!

– Только если мы не будем забывать об уроках. Давай начнем сначала.
– Ренилл осторожно уселся. Голова больше не кружилась. Сейчас он чувствовал себя почти здоровым.
– Напиши буквы. Нам надо поторапливаться. Я уйду, как только смогу ходить, а этого, похоже, не так уж долго ждать.

Глубоко под землей, под храмом ДжиПайндру, в камере, именуемой Святыней, царила непроглядная тьма. Двое, находившиеся там, не замечали ее. Ни один из них не нуждался в свете. Их беседа поставила бы в тупик любого смертного, который решился бы подслушивать, потому что велась она по большей части без слов. Однако способность младшего читать и передавать мысли уступала силе истинного Сущего, происходящего из мира Сияния, и потому они иногда переходили на язык Исподнего мира, известный как древний чурдишу. В переводе на понятный людям язык, если бы такой перевод был возможен, разговор звучал бы примерно так:

– Отец. Великий.- Это говорил младший - неизмеримо древний по человеческим меркам, и все же совсем юный в сравнении со вторым - взывая к собеседнику, который никак не откликался. Помедлив, первый повторил, с силой выкрикнув в темноту: - Аон-отец!

Пришлось повторять не один раз, прежде чем пришел ответ - не слова, просто волна ощущений.

Вал раздражения, недоумения, нетерпеливого любопытства.

– Ты знаешь меня. Ты не забыл. Нарастающее нетерпение.

– Я - КриНаид.
– Эти слова, произнесенные вслух голосом, мало напоминающим человеческий, вызвали долгожданный ответ:

– Первенец.

– Да!
– наконец-то узнан. Что-то вроде вздоха затерялось в темноте.
– Я предстаю пред Ликом Твоим и уповаю найти силу в Сиянии.

– ?

– Уровень Сияния… ты не забыл источник своей Божественной мощи?

Безмолвное согласие. Отец помнил.

– Ты поможешь своему первенцу?

Недоумение. Раздражение и никаких признаков понимания.

– Пришельцы с запада дерзнули препятствовать Твоим почитателям. Они заслали соглядатая в Твой храм, незваными проникли на обряд поклонения Тебе, они готовы запретить само Обновление. Ты помнишь?

Продолжительное молчание, но наконец, Он вспомнил. В беспросветной тьме вскипел опаляющий гнев.

– Да-да, возненавидь их, Отец!

Смутное, но горячее возмущение.

– …И помоги мне избавить от них Авескию.

– Дай мне силу! Наполни меня силой, пусть она течет сквозь меня, - быстро заговорил КриНаид, чувствуя, как рассеивается нестойкое внимание собеседника. Когда-то разум отца был непостижимо велик. Но то было давным-давно.
– Просвети мой разум, дабы я мог исполнить волю Твою!

Снова тишина. Казалось, Отец пытается собрать расплывающиеся мысли. Должно быть, ему это удалось, потому что младший ощутил знакомое тепло, знаменующее приход силы высшего измерения. КриНаид-сын расслабился, на время забыв о своей цели и отдавшись наслаждению. Вот, подумал он, как думал уже десять тысяч раз, что значит быть Сущим, Сознающим уровня Сияния. Сила, уверенность, ясность и цельность ума. Они принадлежат ему по праву рождения, так и должно быть… Так должно быть.

Безнадежно просить Отца, который все больше теряет память и уже не способен сосредоточиться. Бесполезно и глупо веками повторять все ту же просьбу. И уж конечно, это не имеет смысла теперь, когда сила Сияния наполняет его разум и получеловеческое тело, зажигая свет в талисманах, усыпающих его одеяние.

Белые лучи, осветив часть камеры Святыни, стали ослепительными. КриНаид стоял у стены пустой каменной кельи, лишенной мебели и всяких украшений. Здесь, в этой камере, он снял маску, открыв лицо, многие века не виденное никем, кроме не представимого существа, обитавшего в этой тьме. Свет иного мира едва касался его, застывшего посреди камеры; все прочее терялось в тенях.

КриНаид-сын не видел сейчас ни каменных стен Святыни, ни ее обитателя. Его разум, усиленный мощью иного мира, устремился вдаль от ДжиПайндру, странствуя по извилистым улицам ЗуЛайсы и достигнув, наконец, Цели.

Маленький пруд, священный водоем РешДур на окраине города, вода которого всегда горяча и пахнет серой. Эта вода, явно волшебная, давно считается наделенной милостью богов. И потому сюда стекаются паломники со всей округи, чтобы исполнить ежегодный обряд очищения. Сейчас как раз и шел такой обряд. Не менее сотни купальщиков стояли по пояс в желтовато-коричневой воде.

Да исполнится воля Отца…

Разум КриНаида увидел водоем, словно сквозь гигантскую линзу, и через ту же линзу он направил луч силы Сияющего уровня на пруд РешДур.

Результат не заставил себя ждать.

КриНаид помедлил мгновение, чтобы удостовериться в успехе своего деяния. Затем, отозвав разум, он вернулся в Святыню под ДжиПайндру.

– Свершилось, - объявил он, быть может, без надобности. Прежде Отец бы видел и знал сам. Ныне, однако, божественное всеведение было сомнительным.

Отец не отвечал, ни вслух, ни мысленно. Быть может, Он слышал и был удовлетворен, а быть может, просто ничего не заметил.

Сияние талисманов быстро угасало. Так же тускнел и свет в его сознании. Как всегда, КриНаид испытал острое и мучительное чувство потери. И как всегда, он отчаянно старался удержать иссякающую силу: тщетно. Ни усилия воли, ни власть над своим разумом, обретенная за долгие века жизни, не в силах были сохранить этот свет, но долгий и горький опыт не помогал смириться с потерей.

Кончено. Ушло. Мертво. В Святыне снова стало темно. КриНаид-сын снова чувствовал себя калекой. И горькое разочарование, не ослабевшее за столетия, заставило его спросить:

– Аон-отец, когда же я займу свое место среди Сознающих уровня Сияния?

Невежественные Сыны служили Отцу в надежде на последнюю награду - вечную жизнь среди богов, в Ирруле. Разумеется, эта надежда была тщетной, ибо грубый дух Исподнего мира не способен влиться в хрупкую ауру Сияния. Но КриНаид-сын, первенец самого Сущего Аона, тело которого несло явные признаки божественного происхождения, конечно, мог рассчитывать на преображение. По крайней мере, так хотелось.думать Первому Жрецу. Но время от времени ему нужно было слышать подтверждение.