Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Врешь! – Касьян от испуга перевернул на себя тарелку с лапшой.

– Больно надо. Я же по-доброму предупредить хотел, – Темка склонил голову, скрывая усмешку.

– Ты зачем врешь? – спросил Ник.

– Смотри, чего будет! И вообще, он первый начал. Вот, уже действует! Он подлизываться побежал.

Вскочив, Касьян стремительно подошел к Оксу и, почтительно склонив голову, спросил:

– Мне очень нужен ваш совет. Как охотник должен одеться для бала? Обязательно в серые цвета?

Окс метнул взгляд к стойке, где Антип поспешно накладывал ужин, и горько усмехнулся:

– Бал не для меня. Я вынужден буду отправиться по необычайно важным делам. Многим приходится жертвовать, чтобы достичь высот, – Окс снова бросил взгляд на стойку. – Но я буду гордиться, зная, что вы чтите традиции и верны своим цветам.

– Я понимаю, – склонил голову Касьян. – Все собираются вместе, делятся своими планами, а вы должны будете нести службу.

– Лапшу ему уже принесли, жаль, но ничего, – тихонько захихикал Темка. – Касьян вообще здорово подмазываться умеет. Хочу дождаться, станет ли он за Оксом посуду убирать.

– Все верно! – воскрикнул Ник. – Это отличная идея.

– Какая? Убирать посуду за наставниками? Чего с тобой?

Ник вскочил на ноги.

– Я сейчас, – чувствуя, как бешено заколотилось сердце, Ник подошел к столику Окса: – Ваше имя тоже есть в списках приглашенных?

– Разумеется, – горестно вздохнул Окс.

– Пошел прочь, – прошептал Касьян в ухо Нику, а вслух добавил: – Иначе и быть не может. Во дворце очень ценят нашего наставника.

– А если списки потеряются? – Ник с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть, потому что Касьян наступил ему на ногу.

– Глупец! В доступной форме объясняю: они никуда не могут деться из Интернета. Они выложены на императорском сайте! Празднование Нового года – необычайно важное событие, поэтому информация о нем находится на официальном сайте.

– Приятного аппетита, – сказал Ник и направился к двери, оставив за спиной жующего Окса и Касьяна, с трудом скрывающего радость.

– Ты чего? – спросил Темка, выскочив на лестничную площадку. – Тоже к Оксу подлизываться ходил?

Через закрытую дверь сюда все равно проникал аромат жареного мяса, но слышать их не могли.

– Я ходил кое-что узнать. И у меня все получилось, – радостно ответил Ник, облокотившись на перила. – Списки в Интернете. И наши, и темных.

– Ты бредишь? – жалостливо спросил Темка.

– Конечно, нет. Подумай сам, что сделал Наргис.

– Забрался сюда. Ты чего, думаешь, он заявится сюда в Новый год, пока тут никого не будет? – У Темки вытянулось лицо.

– Нет, – ответил Ник. – Они забирались к нам, а мы проберемся к ним. Обычно на празднике у темных собираются только темные, так? Поэтому они не станут таиться, обсуждая свои планы. Если мы сможем туда проникнуть, то почти наверняка узнаем, что еще они против нас замышляют. На базу к ним не пробраться, во всяком случае, я не знаю, как это сделать. Поэтому Новый год – наш единственный шанс.

Несколько секунд Темка молчал, разглядывал стертые каменные ступени.

– Рискованно, конечно! Они же нас узнают. Или соперники наши, которых мы уважать должны, или их наставники. Столкнемся с кем-нибудь из них – и все.

– У нас еще несколько дней, что-нибудь придумаем, – сказал Ник, хотя понятия не имел, что тут можно придумать. – Наверное, это легко решится.

– Только кто ж нас туда пропустит? – спросил он.

– Вот для этого я и ходил к Оксу. У темных тоже должны быть списки для шабаша. Мы просто добавим туда свои имена. Кажется, настало время освоить Интернет!

Темка крепко схватился за перила и осторожно, словно пол мог провалиться под ним, поднялся на одну ступеньку.

– Ну, Интернет так Интернет, – нарочито бодро заявил он. – Тогда и тянуть нечего, двигаем в библиотеку.

Запах жареного мяса стал сильней, послышался звон посуды, и Ник с Темкой обернулись. Из приоткрытой двери выскочил сияющий Касьян.

– Стоять! Я все слышал! Чего вы в библиотеке забыли?

– Учиться будем, чтоб нас в капитаны избрали, – пояснил Темка.

– Ступайте мыть посуду, – ответил Касьян, приглаживая кучерявые волосы. – Наставник Окс приказал.

– За что?

– А это я его убедил, – широко улыбнулся Касьян и указал на дверь в столовую. – Я рассказал, что вы по ночам по базе шляетесь.

– Не было ничего такого! – возмутился Темка.

– Может, и не было. Только ты, Калинин, зря пытаешься мое место занять. А ты, Остин, постоянно нарываешься, – Касьян обошел их и направился вверх по лестнице. Через несколько секунд он крикнул с верхнего этажа: – Теперь уж точно меня капитаном оставят!

– Я с ним еще разберусь, – пообещал Темка, возвращаясь в столовую. За одним из столиков Жорик доедал уже пятую порцию, за другим заканчивал ужин Окс. – Где посуда-то?

– Туточки, – Антип выскочил из-за стойки и указал на огромную чугунную раковину, доверху заполненную тарелками. – Чего лезете-то, переднички наденьте.

– А я-то думал, что аковцам прикольно самим все делать, – пробурчал Темка, схватив передник Антипа. – Ну, в этом я похож на дурачка.

Ник подумал, что слишком жестоко будет согласиться, тем более ему самому достался точно такой же – с серыми кружевами и вышивкой на крошечном кармашке.

– Не положено приказы обсуждать, – огрызнулся Антип. – Сами тута справляйтесь, мне пора.

Мыть посуду оказалось далеко не самым приятным занятием. Ник дважды обжегся и поцарапался осколками неизвестно кем разбитого стакана. Темка залепил себе мылом в глаз и, вместо того чтобы сразу промыть его, зачем-то кинулся к окну, сбив по дороге кастрюлю с лапшой, которая тут же разлетелась по всему полу.

– Все! – крикнул через час Темка, швырнув передник на пол. Что-то звякнуло и закатилось под плиту. – Не понял!

Темка присел, схватился за ручку духовки и принялся шарить по полу пока не наткнулся на…

– Перстень Наргиса! Откуда он здесь? Тюфяк, пошел прочь! – Темка шуганул крадущегося хамеликота и схватил перстень.

– Это все великая лень! – усмехнулся Ник. – Антип не стал искать передник и отдал тебе свой. А про то, что лежит в кармане, забыл.

– Вот теперь ни за что обратно не отдам, – Темка повертел перстень в руках и сунул его Нику. – Пусть лучше будет у тебя. Кажется, что этот череп прямо на меня пялится.

– Давай, я ничего не чувствую, – Ник запихал перстень в карман. – А теперь в Интернет!