Сумерки времён

Дрорги рассказали, что миры высших вееров Асгара и Ванахама населяют сверхцивилизации. Могущество этих существ столь велико, что их возможности не отличаются от магии. Они подчинили себе не только энергию, но и само пространство и время. Асы и ваны долгое время вели войну между своими мирами. Что они не поделили, никто уж не помнил. Но был у них и общий враг — Те, Кто Живут За Пределами. Неведомая сила, известная как Пожиратели. Сражаясь с ними, асы и ваны заключили перемирие. Междоусобица сверхцивилизаций отгремела так давно, что о ней остались лишь бледные тени легенд. С тех пор их миры закрыты, и проникнуть в высшие измерения Арбора было невозможно. А Всеотцом назывался верховный ас Игг.

Визирь внимательно выслушал собеседников и подытожил: не верить дроргам не было оснований. Особенно с учётом того, что они видели и куда попали. Космология этого мира была очень похожа на легенды скандинавских народов. Перекликались схожесть концепций и названий. Это не исключало возможности палеоконтакта, оставившего глубокий мифологический след в культуре человечества.

— Я должен найти товарищей! Посоветуй, куда идти?

Рат молчал. Его брат-киборг что-то шепнул ему на ухо.

— Я бы посоветовал тебе забыть о твоих друзьях. Крх-крх. Но ты упрямый. Помочь тебе сможет только Оракул…

* * *

Анжелика пришла в себя. Она очнулась посреди мрачного болота. Кругом бурлили маслянистыми пузырями лужи коричневой зловонной жижи. В воздухе витал тошнотворный запах сероводорода, справиться с которым в полной мере не позволяли даже фильтры костюма.

Девушка встала на ноги. Она огляделась по сторонам. Тут и там из болотных луж к небу вздымались ржавые железные шипы, похожие на деревья. Над болотом висела желтоватая дымка. Анжелика нагнулась и подобрала кристалл. Стеклянная шишка больше не светилась. В её глубине блуждали лишь отдельные искорки.

— Ээээй! Ребята, кто-нибудь отзовитесь! — окрикнула она своих товарищей. — Артём, Кирилл, Лю… Где вы?

Где-то неподалёку раздался кашель и стон. Отозвалась Лю Син.

— Я здесь! Помоги мне!

Анжелика прибежала на голос и нашла китаянку, а рядом с ней Луизу. Костюм Сейфир обгорел. Плазменные сгустки нанесли чудовищные ожоги. Лю пыталась помочь женщине и сняла с неё шлем. Но было поздно… Луиза умерла. Её остекленевшие глаза неподвижно смотрели в небо невидящим взором.

— Gan! Нет! Ну давай же! — она пыталась оживить женщину. Но всё было тщетно. Анжелика положила руку на плечо Лю.

— По крайней мере, она ушла здесь с нами, человеком… Её не поглотила та тварь!

Китаянка взяла себя в руки. Встала и огляделась по сторонам.

— Куда нас занесло?

— Уж точно не на Землю!

— Какое-то другое место в Аиде?

— Нет… Здесь всё иначе. Солнца нет вообще. Небо другое. Эти болота и железные деревья. Нет, мы где-то в другом месте.

— Но как мы сюда попали?

Анжелика показала кристалл в руке.

— Наверное, дело в этом. Эта штука нас как-то переместила сюда…

Женщины замолчали.

— А русские. Ты их видела? — спросила Лю Син. Ксенолог отрицательно помотала головой.

Ещё с полчаса девушки пытались найти своих товарищей. Кричали, вызывали по рации, но никто не отвечал. «Провалились они, что ли?» — думала Анжелика.

— Надо отсюда выбираться. Куда пойдём? — спросила француженка.

Лю Син махнула рукой.

— Без понятия. Давай попробуем выйти из болота, а там сориентируемся на местности. Может так что поймём…

* * *

Кирилл очнулся от повторяющегося звука. Бум-бум. Бум-бум. Что-то ритмично било его по шлему. Тело монотонно раскачивалось из стороны в сторону. Он открыл глаза и осмотрелся.

Лужин лежал в большой клетке из толстых прутьев. Клетка была водружена на повозку. Рядом вздымалась груда металлолома и разного хлама. Из неё торчала большая железная палка с металлическим шаром на цепи. Повозка качалась из стороны в сторону, а шар стучал по его шлему.

«Где я?» — подумал он, — «Артём, Визирь, вы тут?»

Никто не ответил.

Он привстал осмотреться. Повозка была запряжена в пару странных животных — двуногие мясистые шары на толстых слоновьих ногах. Управляла ею фигура в чёрном балахоне. В руках она держала подобие хлыста, которым то и дело подстёгивала животных.

— Эй, милейший! Где я? — окрикнул возничего Кирилл.

Фигура обернулась. Под капюшоном скрывалась уродливая морда. Лицом назвать это никак было нельзя: бледная слизистая физиономия, нос отсутствовал, вместо него два больших отверстия, рот — узкая полоска и пара больших красных фасеточных глаз.

— Фрх-фрах-ухр! — издало существо непонятные звуки. Тональность не внушала дружелюбия.

— Вот зараза! Куда я попал? — Лужин попытался нащупать оружие, но автомата не было, и кобура пистолета была пуста.

— Арх-хра! — прорычало существо и зашлось булькающими звуками, похожими на гомерический хохот. Кажется, оно понимало, что человек искал своё оружие.

Глава 15. Сделка

Утгардар.

— Что ещё за Оракул? — спросил Артём.

Дрорги скривились в усмешке. Белов ожидал новую оскорбительную тираду в свой адрес.

— Да шут его знает. Крх-крх. — Неуверенно ответил Рат, почесав затылок. — Говорят, он ведает прошлое, настоящее и будущее…

— Говорят? Ты с ним разговаривал?

— Пробовали. Но с нами говорить Оракул не стал.

— Почему?

— Ну что ты пристал, подери тебя Фрейга! Говорю ж тебе! Не знаю! — разозлился Рат.

— Давно это было. Оракул принимает только живых, — пояснил Тоскр. — Не в моём случае.

— Отведёте меня к этому Оракулу?

Дрорги согласно кивнули.

— Но железки свои тут придётся оставить. Нет туда хода ни с чем таким, — Тоскр посмотрел в сторону Витязя.

Майор согласился рискнуть. Выбор был невелик. Он достал из уха клипсу мыслерации и приказал Визирю оставаться начеку.

Собравшись, они отправились к Оракулу. Рыжий дрорг всю дорогу недовольно кряхтел. Вся эта затея ему не очень нравилась. Тоскр проявил любопытство и расспрашивал Артёма, на что похожа Земля. Белов хотел спросить его об их мире, но они пришли к цели.

Спустившись с Большой Кучи, они оказались в небольшом ущелье, заканчивающимся входом в пещеру.

— Всё болтуны. Крх-крх. Мы пришли, — пробурчал Рат. — Дальше ты сам. Мы второй раз туда не пойдём!

— Что там будет?

Рыжий покачал головой.