Сумерки времён

Они вышли на поверхность и оказались на вершине широкого горного плато. Кругом, куда ни посмотри, простиралась оплавленная скалистая равнина. Тут и там из глубины скальных пород торчали термитники. Они были разными. От сравнительно небольших, лишь сотню-другую метров в высоту, до огромных, чья вершина тонула в облаках. Некоторые из вершин курились багровым дымом. То и дело с них срывались молнии, уносившиеся в высь ослепительными стрелами. После каждого разряда по плато прокатывалось раскатистое эхо.

Люди замерли, изумлённо смотря по сторонам.

— Изумительно! Прошептала Анжелика.

— Ну и куда нам теперь? — спросила Лю Син.

Сейфир пожала плечами.

— Мы дальше ничего не исследовали. Там, — она показала пальцем, — у этой большой горы в центре. У неё самая большая энергетическая сигнатура. Но мы не смогли найти вход. Я не знаю, куда нам дальше.

Ещё полчаса они осматривались. Но никаких других входов внутрь термитников не было видно. «Должен быть вход!» — думал Артём. Проделать такую дорогу и всё в пустую? А с другой стороны, на что надеялся? На авось?

С центральной горы в небо сорвалась необычно сильная молния. Плато накрыла волна грома, переходящего в инфразвук. Всем стало неуютно и боязно.

«Командир, фиксирую возросшие электромагнитные поля», — забубнил Визирь.

Высоко в небе появился пучок света, из которого протаяла узорчатая паутина, точно изморозь на холодном стекле. Это было струящееся светом нечто, похожее на сгусток замерзшей мыльной пены. Пена бурлила, то и дело появлялись и исчезали пузырьки.

— Это что ещё такое? — Артём вскинул винтовку, приготовившись к нападению. Объект неподвижно висел метрах в двадцати над плато.

— Свидетель, — ответила Сейфир.

— Что ещё за Свидетель?

— Если бы мы знали. Оно появляется в разных местах Аида в разное время.

— Это существо опасно?

— Оно появляется, когда ему вздумается, и исчезает так же. Собственно, оно даже не существо. Это какое-то физическое явление. Можете не стрелять, это бесполезно. Оно нематериально, — успокоила Луиза всех.

— А почему его назвали Свидетелем?

— Шутка учёных. Оно часто появлялось там, где проводили разные эксперименты.

Пока все разглядывали это необычное явление, Артём обратил внимание на важную одну деталь.

— Постойте! Смотрите, тут есть знак!

Все посмотрели, куда показывал майор. Прямо у них под ногами распростёрся огромный еле заметный петроглиф в виде большого перечёркнутого круга.

— Да это же тот символ, который оставил МакКин! — воскликнул физик.

Черта упиралась в склон скалы. Ровный, не такой, как другие. Здесь неведомая рука гигантским ножом ровно срезала большой кусок породы.

— Может, здесь вход? — предположила Анжелика.

Артём подошёл к каменной стене. Она была ровной, никаких швов, стыков, выступов или впадин. Сплошной монолит.

«Командир, фиксирую сильный энергетический источник», — доложил Визирь.

Белов дотронулся до стены рукой. Ничего не произошло. Он уже было собрался отвернуться, как вдруг стена стала осыпаться. Монолит таял на глазах, превращаясь в микроскопическую пыль, утекающую куда-то в недра скалы.

— Mon Dieu! — изумлённо прошептала Анжелика.

— Это же проход! — воскликнул Лужин. Он было ринулся вперёд, но Артём остановил горячего напарника.

— Я и Лю Син пойдём впереди… Чую, не зря появился этот Свидетель!

Глава 13. Исток

Сердцевина горы. Аид.

Озираясь по сторонам и держа оружие на изготовке, отряд вошёл в открывшийся проход. Этот тоннель отличался. Здесь было светло. Все стены окутывала сеть струящихся огоньков. Призрачный жёлтый свет был повсюду. С каждым шагом в воздух поднималась сверкающая разноцветными огнями пыльца. Иногда от стен отрывались отдельные огоньки и точно мотыльки-светлячки парили в воздухе.

— Как красиво, — прошептала Анжелика, озираясь по сторонам.

— Ух ты! Я такого себе не представлял, — проговорил Лужин.

Артём подошёл к стене и потрогал светящийся узор. Паутина задрожала и покрылась рябью, разбегающейся, точно круги по воде.

— Это не опасно? — спросила Лю Син.

— Странная штука. Похоже на жидкий свет, — пробормотал Артём.

Анжелика внимательно осмотрела стены.

— Это что-то неописуемое! Эх, мои бы приборы сюда! Так вот она какая жизнь была здесь раньше!

Майор быстро пришёл в себя. Он вспомнил, зачем они сюда пришли, и скомандовал коллегам двигаться дальше. Визирь докладывал, что чувствует увеличение сигнатуры неизвестного энергетического источника.

Окутанные искрами и болотными огоньками, отряд шёл по просторному тоннелю, постепенно спускаясь к центру горы. По ходу им встречались боковые ответвления, но их перекрывали хрустальные паутинообразные структуры. С виду хрупкие, на поверку они были крепче стали.

— Если этот термитник устроен так же, как и другие, значит, мы приближаемся к яслям, — уточнила Сейфир. Пожалуй, она была единственной в отряде, на кого магия этого места не оказывала никакого эффекта.

Вход в ясли оказался большим круглым проёмом в стене, ведущим в длинную кольцеобразную штольню, охватывающую весь периметр сердца горы. Стены яслей испещрили ниши, точно пчелиные соты, каждая метра два в ширину. Здесь их было несколько сотен, если не тысяча. К ячейке тянулся светящийся желоб, по которому струился поток жидкого света.

Анжелика подбежала поближе к одной из ячеек и заглянула туда.

— Все сюда! Смотрите, что тут есть!

Люди увидели в нише большой предмет тёмно-золотистого цвета. Нечто среднее между саркофагом египетского фараона и гигантским коконом бабочки.

— Бог ты мой! Ущипните меня, если я не прав. Это же кокон! — воскликнул Лужин. — Я был прав! Они насекомоподобные!

Люди впервые столкнулись с чем-то оставшимся от аидян, и это вызвало неподдельный интерес у всей группы.

— Может, что-то другое? — спросила Син.

— Да вы посмотрите, их тут тысячи! Это… это похоже на инкубатор!

Артём запрыгнул в нишу.

— Или на мавзолей, — сказал майор, осмотрев саркофаг во всех диапазонах. Внутри виднелись контуры бесформенной фигуры. Визирь выразил уверенность, что существо внутри давно мертво.