Сумерки времён

— Капитан, сэр, противник прямо по нашему курсу, — доложил помощник.

— Какая масса? — спросил Вильгельм.

— Ноль семь нашей массы, — ответил помощник. Стюарт стиснул зубы. Он знал, что их оружие не сможет поразить такую большую массу клэйтрона.

— Прикажете манёвр уклонения? — спросил помощник.

Капитан отрицательно покачал головой. Во-первых, «Дозорный» был менее манёвренным, чем клэйтрон, а во-вторых, Вильгельм решил, что больше не будет отступать с поля боя и будет сражаться до конца.

— Нет, — отрезал капитан, — Приготовиться к столкновению. Хроноядро вывести в критическое состояние. Экипажу эвакуироваться.

Офицеры взглянули на капитана с тревогой.

— Исполнять! — рявкнул Вильгельм. Он оставался на своём месте, готовый разделить участь своего корабля.

Чёрный конус противника стремительно приближался к ним. Вдруг сбоку сверкнула вспышка зелёного света, неизвестный корабль выстрелил по врагу. Через мгновение они столкнулись. Конус противника пытался поглотить энергию взрыва, но ничего не смог противопоставить этому оружию. Частицы его материи потеряли массу, стали терять связь и разлетаться бесформенным облаком. Когда свет взрыва погас, команда крейсера была поражена — они были на грани гибели, но большая часть врага на их глазах превратилась в ничто. Капитан быстро пришёл в себя и отдал приказ уничтожить оставшиеся сгустки чёрной массы из главного орудия корабля.

Мимо пронёсся крейсер. На экране появились его данные. Это был тот самый чужак из туманности Ваули — «Нагльвар». Сердце Стюарта сжалось от неописуемых эмоций. Когда экран связи загорелся, на нём появилось лицо незнакомой женщины, Сьюзен Митчелл, которая обратилась к нему:

— «Дозорный», за вами должок. Собирайте экадру и ведите концентрированный огонь по остаткам клэйтрона, мы зачистим курс!

— Слушаюсь, мэм, — только и смог выдавить из себя Стюарт.

* * *

Свет померк. Они оказались посереди огромного ангара космической станции. Артём и Лю Син осмотрелись. Здесь всё было так же, как и на их крейсере. Боевая тревога орала по всей станции. В дальнем конце ангара появились бойцы ХроноКома, они спешили к шаттлам, не обращая внимания на пришельцев. На станции была объявлена эвакуация. Только когда всё вокруг содрогнулось, Артём вспомнил, что уже переживал такое на Приме.

— Кажется, мы на месте, — сказал майор.

— Осталось найти этого ублюдка! — прорычала Лю Син, сжимая в руках ваджру покрепче.

* * *

Адмирал Блэйк был потрясён. До этого момента ему поступали только доклады о потерях, а внезапно крейсер «Дозорный» сообщил об уничтожении большой массы клэйтрона.

— Что случилось, Ганнибал? — обратился он к компьютеру.

— Адмирал, я зарегистрировал выход из гиперпрыжка неизвестного корабля.

— Чей он?

— Не могу ответить. Его сигнатура соответствует недостроенному крейсеру «Нагльвар», но он не был оборудован системой пилотирования. Крейсер применил неизвестное мне оружие, и оно уничтожило противника, — сухо ответил Ганнибал.

Адмирал был рад, что кому-то удалось помочь им в этой критической ситуации. Но радость была недолгой.

— Адмирал, зарегистрирован массивный всплеск хронополя по вектору Луны, — доложил Ганнибал.

— Луны? — недоумевал Блэйк.

Все на мостике переглянулись.

* * *

Яркая вспышка озарила космическую тьму. Из пустоты стремительно вынырнул гигантский объект, напоминающий жало осы, только длиной более двадцати километров. Молниеносно оно вонзилось в Луну, пробив поверхность и углубившись в её недра. Разрушительная волна прокатилась по поверхности спутника Земли. Но объект продолжал движение, пробивая кору планеты и проникая в толстые слои мантии, пока не достиг жидкого, а затем и твёрдого ядра.

Удар вызвал содрогание всего спутника, пробудив остывшие миллиарды лет назад вулканы, которые выбросили в космос столбы раскалённой магмы. Удар вызвал образование на поверхности планеты чудовищных трещин и разломов, быстро заполнявшихся лавой. Через час, клэйтрон поглотил большую часть твёрдого ядра Луны. Чёрная масса диаметром несколько сотен километров вырвалась из её недр, окончательно разрушив спутник Земли, словно скорлупу разбитого ореха. Сфера на немыслимой скорости устремилась к Марсу, где кипело сражение между клэйтроном и флотом ХроноКома.

* * *

Артём и Лю Си бежали по разрушающимся коридорам станции. Майор был уверен, что Мартин Генри находится в самом центре станции. Это подтверждали цепочка разрушений и тела убитых бойцов ХроноКома, оставшихся верными своему долгу до конца.

Они подбежали к большим дверям, ведущим в зал Верховного Совета. Двери были разрушены клэйтроном, точно их разъела кислота. Вдоль стен лежали обезображенные тела гвардейцев. Майор сжал крепче щит в левой руке и приготовился к бою, врываясь в зал.

Посреди полуразрушенного помещения стоял двухметровый великан в чёрных латах, в рогатом шлеме, с длинным пылающим мечом в правой руке. Это был Мартин, или то, что от него осталось. Теперь он отличался от своего предыдущего варианта — из-за его спины торчали четыре щупальца, увенчанные сверкающими жалами.

Мартин стоял спиной к ним, а по дальнюю сторону стола была женщина — Председатель Верховного Совета. Несколько гвардейцев пытались защитить её своими телами, но щупальца Мартина метнулись вперёд и пронзили их насквозь. Плазменные пушки Мартина налились багровым сиянием.

— Стой! — окрикнул его майор. Генри вздрогнул и обернулся. Его глаза, пылавшие адскими огнями, уставились на Белова и Лю Син, а рот исказился в усмешке.

— Наконец! Я ждал тебя! А где остальные? Неужели струсили? — грохотал его голос.

Он отвернулся от своей жертвы. Председатель подхватила из рук убитого гвардейца лучемёт. Она вскинула оружие, Артём хотел её остановить, но Мартин не оборачиваясь вонзил в неё жало своего щупальца, сразив её наповал.

— Как тебя моя новая игрушка? Впечатляет? — смеялся Генри. — Я немного улучшил свой арсенал.

Он стал ловко вращать длинным клинком исполняя мельницу.

— Потанцуем? А, майор?

Артём выстрелил в противника залпом из четырёхстволки и прикрылся щитом от града ударов жал щупалец.

Лю Син расправила крылья и взмыв под потолок метнула сноп чёрных молний в Мартина.

— Нет, сестрёнка, второй раз этот номер у тебя не прокатит! — захохотал Мартин прикрываясь своим щитом. Молнии впились в него, но щит поглотил их, словно не заметив. — Дааа! Вот это сила!

Мартин поднял руки вверх.

— А теперь мой ход! — он выстрелил плазменными шарами из своих нагрудных пушек в Артёма. Майор отскочил в сторону. Осьминожьи щупальца направили свои жала в сторону Лю Син и неожиданно метнули в неё лезвия, точно копья. Лю попыталась увернуться, но два острия пронзили её крыло, отбросили к дальней стене и пригвоздили её намертво к стене.

— Так-то лучше! Повиси пока! — прошипел Мартин и бросился на Артёма, нанося мечом удар за ударом.

Белов изловчился, прицелился и успел выстрелить из дробовика. Четыре энергетических разряда ударили ровно в то мгновение, когда Мартин снова попытался выстрелить в майора. Раздался взрыв, и тело Генри пошатнулось. Одна из плазменных пушек погасла, очевидно была выведена из строя на какое-то время.