Суженая для дракона

Мы были не единственными, кто переместился в этот момент. Я видела, как на соседних дорожках открывались порталы и появлялись другие гости. Мужчины были в костюмах, женщины — в красивых пышных платьях. Многие, замечая Валериана, уважительно кивали ему в знак приветствия и с интересом поглядывали на меня.

Поднявшись по лестнице, мы вошли в холл, где гостей уже встречала хозяйка дома — высокая и очень красивая женщина со светлыми волосами и голубыми, словно лед, глазами. Про себя я невольно вздохнула. Модели с глянцевых журналов уступали ей в красоте, внешность у неё была идеальной! Я невольно стала рассматривать ее и не заметила ни одного изъяна на коже. Может, это все магия?

— Добрый вечер, господин главный следователь! — заговорила женщина, закончив с приветствиями с парой, что была перед нами. — Рада видеть вас в своём доме вместе с вашей спутницей.

Она улыбнулась. Но на миг с лица красавицы будто бы упала какая-то маска. В глазах появилась даже не злость, а бешенство. Словно она меня убить хотела! Я от неожиданности даже сделала небольшой шаг назад, но лицо хозяйки в одно мгновение стало добродушным, в глазах больше не было ненависти. Я шумно втянула носом воздух. Может, мне все это показалось? Скорее всего так и есть, я просто перенервничала перед этим мероприятием.

— Здравствуй, Сафира, — вежливо ответил Валериан, бросив на меня обеспокоенный взгляд. — Благодарю за приглашение. Надеюсь, сегодняшний вечер не разочарует.

— Я постараюсь, чтобы этого не случилось, — коротко рассмеялась Сафира хрустальным смехом. — Проходите дальше, приятного вечера!

Мы прошли вперед, и я услышала, как хозяйка приветствует других гостей.

Прямо напротив входа был большой зал, в котором и должен был проходить вечер. Через открытые двери я видела людей, которые беседовали друг с другом и непринужденно потягивали из бокалов шампанское.

— Боишься? — шепнул на ухо Валериан.

Я вздохнула.

— Немного! — честно призналась я.

— Это только первый раз страшно. Все леди нервничают в свой дебют на балу. Но я думаю, что тебе нечего бояться, Марьяна. Ты просто прекрасна!

Мужчина приобнял меня за спину, провожая в зал, где я смогла по достоинству оценить масштабы мероприятия.

В огромном помещении уже собралось много гостей, мужчины практически все были в чёрном, женщины в платьях всех цветов радуги. В центре стоял круглый стол из двух ярусов. Верхняя часть была заставлена различными закусками, нижняя — выпивкой очень необычных и ярких оттенков. Около стен стояли диванчики, на них сидели дамы, которые выглядели постарше.

— Марьяна, все хорошо? — вдруг поинтересовался Валериан, уводя меня в сторону ближайшего дивана, чтобы я могла присесть, пока не началось основное действо. — Мне показалось, что что-то произошло с тобой, у входа. Я не хотел сразу акцентировать на этом внимание, подумал, что ты переволновалась.

— Я в порядке, тебе просто показалось, — улыбнулась ему, вспомнив взгляд Сафиры.

Что это было? Неужели мне и в самом деле померещилось?

— Ты просто не хочешь мне говорить об этом, — отозвался зверолюд, усаживая меня на диван. — Я принесу тебе выпить.

— Подожди! Только не бери ничего алкогольного…

— Как пожелаешь.

Я видела, как мужчина направился к столику в центре, но дойти до него не успел, его остановила какая-то эльфийка. Она схватила его под локоть и повела в сторону. Валериан не растерялся и мягко отстранившись, направился дальше, заставляя девушку с недовольством смотреть ему вслед. Эльфийка провожала его взглядом все то время, пока он брал напитки, а затем возвращался ко мне. Только когда мужчина протянул мне бокал с какой-то с голубой жидкостью, она с недовольным лицом отвернулась.

Я перевела взгляд на оказавшийся у меня в руках подозрительный напиток.

— Я не доверяю тому, что выглядит не так, как я привыкла, — озвучила я свои мысли, с некоторой опаской рассматривая жидкость в своём бокале.

— Не переживай, ничего плохого я бы тебе не принёс, — у мужчины в руке был бокал с какой-то желтой жидкостью. — Просто попробуй, тебе понравится.

— Ну, если ты так говоришь…

Осторожно сделала небольшой глоток, подержала немного во рту и проглотила. Я словно выпила апельсиновый сок, в который добавили немного мяты. Необычное послевкусие, но Валериан был прав — мне понравилось.

— Это действительно вкусно, — сделала ещё один глоток. — Как это называется?

— "Щепотка свежести".

— Интересное название, — посмотрела на бокал в его руке. — А как называется твой напиток?

— "Оттенок желания", хочешь попробовать?

— Нет, если в нем есть алкоголь.

— Тогда не буду больше предлагать, — улыбнулся зверолюд.

Мы засмеялись, а затем стали разговаривать на разные непринужденные темы. Я вновь убедилась, что с этим мужчиной мне очень легко общаться. С ним даже, наверное, комфортно было бы молчать, настолько мы были на одной волне. И это все больше и больше подкупало меня в Валере.

Не знаю, сколько времени мы так провели. Убедившись, что со мной всё в порядке, Валериан повёл меня знакомить с разными людьми. Мужчина разговаривал с ними недолго, из их разговора я не смогла понять и слова. После третьего знакомства я начала путать имена, поэтому больше не старалась их запоминать. Каждый раз зверолюд представлял меня, как свою ассистентку и каждый раз это вызвало удивление. Чтобы девушка да работала!

Мужчина вёл меня знакомить с кем-то еще, как я заметила Даррела. Он с кем-то общался, но увидев меня, замер на полуслове. Его собеседник пытался достучаться до него, но дракон его не слышал. Он оглядел меня с ног до головы потрясенным взглядом, после посмотрел в глаза. Я сглотнула.

— Именно такой реакции я и ожидал! — воскликнул негромко Валериан и обратился ко мне. — Поприветствуем моего дядю или подождём, пока он сам не подойдет?

— Я… не знаю…

— Твой ответ не требуется, он идёт к нам, — зверолюд довольно улыбнулся и приобнял меня за талию.

Глава 17

За сегодняшний вечер Даррел понял одну вещь — он больше никогда не согласится на подобное мероприятие. Особенно, если на него будет приглашена Сафира Альвендейл. За последние пару часов он устал от её общества настолько, что готов был обратиться в дракона и выйти через окно на воздух, галантно выбив стекло.

Но нет. Он держался, из последних сил, сжав зубы и понимая, что долг, так сказать, зовет. Нужно было разобраться с тем, чего именно добивается Неориан. Стоит ли вкладывать силы и средства империи в его предприятие, на котором в прошлый раз произошел тот несчастный случай? Обрушение шахт в прошлом году вызвало волну негодования у простого населения. Ведь погибли люди. Простые люди, шахтеры. Сам Неориан отрицал свою вину, но следствие выявило, что опоры в шахтах были ненадежными.

— Дар… Ты о чем-то задумался? — промурлыкала девушка, держащаяся за его локоть.