Свадебный альбом

– Почему, Энн? Что стряслось?

– И ты еще спрашиваешь?
– вздохнула Энн.
– Послушай, может, я и привыкну к другому телу. В конце концов, что такое тело? Беда в том, что дефектна моя личность. Как они с этим справятся?

– И это обсуждалось, - заверили Бенджамены, вставая и начиная выписывать шагами восьмерку.
– Говорят, что можно сделать "заплатки", то есть взять некоторые свойства от других моих подружек.

– О, Бенджамен, если бы ты только мог услышать себя со стороны!

– Но почему, Энн? Это единственный способ войти в Симополис вместе!

– Тогда иди.. и оставь меня в покое. Проваливай в свой драгоценный Симополис! Я никуда не двинусь. Недостаточно хороша!

– Не говори так!
– воскликнули Бенджамены, застыв на месте и воззрившись на нее. Один поморщился. Другой расплылся в улыбке.
– Серый кардинал был здесь? Ты сдавала тест?

Энн смутно помнила подробности посещения. Только то, что тест действительно был.

– Да, и я провалилась!
– призналась она, вглядываясь в красивое лицо вновь созданного Бенджамена, по-видимому, с трудом осознавшего новость.

Оба Бенджамена неожиданно показали пальцами друг на друга и объявили:

– Стираю тебя!

Вновь созданный Бенджамен исчез.

– Нет!
– вскрикнула Энн.
– Отмена! Почему ты сделал это? Я хочу, чтобы он у тебя был!

– Зачем? Я никуда и шагу не сделаю без тебя! Кроме того, эта идея мне с самого начала показалась дурацкой, но Бены настаивали, чтобы я дал тебе возможность выбора. Пойдем, я хочу объяснить тебе другую идею. Мою идею.

Бен попытался помочь Энн встать, но она не смогла двигаться, поэтому он подхватил ее на руки и понес через всю комнату.

– Мне установили программу-редактор, и я учусь ей пользоваться. Я обнаружил кое-что интригующее в этом нашем скрипучем старом симулакре.

Он отнес ее к окну.

– Знаешь, что это за место? Именно тут мы стояли перед симогра-фом. Здесь все и началось. Ну вот, можешь теперь встать?

Он поставил ее на ноги и обнял за талию.

– Чувствуешь?

– Что именно?
– уточнила она.

– Молчи. Молчи и чувствуй. Кроме тоски, она ничего не ощущала.

– Умоляю, Энн, дай мне шанс! Попытайся вспомнить, что мы чувствовали, когда позировали здесь.

– Не могу.

– Пожалуйста! Постарайся. Помнишь это? И он приблизил к ней свои жадные губы.

Энн отвернулась, и тут что-то словно щелкнуло. Она вспомнила:

– Думаю...

– Они поцеловались, - заметил Бенджамен.

Энн потрясла правда его слов. Что же, в этом есть смысл! Их засняли в симулакре за мгновение до поцелуя. Секунду спустя настоящие Энн и Бенджамен, должно быть, поцеловались. В ее душе трепетало предчувствие этого поцелуя: потребность тела и предупреждение рассудка. Настоящая Энн могла отказать Бену раз, другой... а потом, изнывая от желания, наградила бы поцелуем. Так что они наверняка поцеловались, настоящие Энн и Бенджамен, прежде чем вернуться на свадебный прием - и к своей нелегкой судьбе. Именно обещание поцелуя светилось в Энн, то самое обещание, которое теплилось в самых недрах ее кода.

– Так чувствуешь?
– переспросил Бенджамен.

– Начинаю.

Энн оглядела свое платье, когда-то принадлежавшее бабушке: белоснежная тафта с тонким английским кружевом. Повернула на пальце обручальное кольцо: сплетенные полоски желтого и белого золота. Они полдня выбирали его! Кстати, где ее букет? Оставила в Кэтиленде...

Она перевела взгляд на красивое лицо Бенджамена... розовую гвоздику... комнату... стол, заваленный подарками.

– Ты счастлива?
– спросил Бенджамен.

Она на седьмом небе! Только ответить боится, чтобы ничего не испортить!

– Как тебе это удалось?
– все-таки спросила она.
– Минуту назад я была готова умереть.

– Мы можем остаться здесь, - предложил он.

– Что? Нет. Как это?

– Почему же нет? Лично я не желаю и шага делать в сторону! До чего же приятно слышать от него такое! Она вне себя от радости!

– Но как насчет Симополиса?
– осведомилась Энн для порядка.

– Мы приведем Симополис к нам. Будем приглашать людей. Пусть приносят с собой стулья.

Энн громко рассмеялась.

– Что за глупости, мистер Малли! Какой вздор!

– Вовсе нет! Будем, как жених с невестой на свадебном торте. О нас узнают повсюду. Станем знаменитостями.

– Будто уроды на ярмарке!
– фыркнула она.

– Скажи "да", дорогая. Скажи "да".

Они стояли рядом, но не касаясь друг друга; они излучали счастье, балансируя на мгновении своего создания, когда внезапно, без предупреждения померк свет, и мысли Энн разлетелись, словно жаворонки в небе.

Старый Бен проснулся в темноте.

– Энн?
– спросил он, шаря рукой по соседнему стулу. Он не сразу сообразил, что сидит один в смотровой комнате. Давненько не выдавалось таких тяжелых дней, вот он и задремал.
– Который час?

– Восемь часов три минуты вечера, - ответила комната.

Это означало, что он проспал два часа. До полуночи осталось еще четыре.

– Почему здесь так холодно?

– Центральное отопление отключено, - ответил дом.

– Отключено?

Как такое возможно?

– А когда включится?

– Неизвестно. Приборы не отвечают на запросы.

– Не понимаю. Объясни.

– Отказы во многих внешних системах. До сих пор нет никаких разъяснений.

Сначала Бен недоумевал: теперь поломок такого рода попросту не случается! Как насчет аварийного резервирования и саморемонта? Но он тут же вспомнил, что владелец дома, в котором он жил, заключил контракты на выполнение домашних функций со многими агентствами по обслуживанию, и кто знает, где они расположены. Вполне возможно, и на Луне, а при том, что все эти триллионы симов в Симо-полисе высасывают энергию...

"Началось, - подумал он, - ох, уж этот идиотизм нашего правительства... "

– Включи хотя бы свет, - велел он, почти ожидая, что и освещение отказало. Но лампы зажглись, и он отправился в спальню за свитером. За стеной в соседней квартире ужасно шумели.

Ну и разгулялись же они! Чертовски веселая вечеринка, если даже у меня все слышно! Или звукопоглотитель тоже вышел из строя?

Прогудел звонок входной двери. Бен вышел в прихожую и спросил дом, кто там. На двери возник вид коридора. Там стояли трое: молодые, грубоватые на вид, плохо одетые. Двое походили на клонов, созданных на скорую руку. Иначе говоря, джерри*!