Свадебный альбом
Шрифт:
Старик изучал ее, слегка раскрыв рот. Зеленый платок подрагивал в ревматических пальцах.
– Я помню тебя, - с трудом выговорил он.
Энн хотела что-то ответить, но...
Энн неожиданно очутилась в гостиной загородного дома, рядом с Бенджаменом. Все было, как раньше, и тем не менее комната казалась другой: краски богаче, мебель массивнее. В дверь постучали, и Бенджамен пошел открывать. Нерешительно дотронулся до ручки, обнаружил, что рука лежит на поверхности, повернул. Никого...
Снова стук, на этот раз в стену.
– Войдите!
–
– Добро пожаловать, рад видеть, - воскликнул Бенджамен, раскинув руки.
– Мы пыталась позвонить, - пояснил седовласый Бенджамен, - но этот ваш старый бинарный симулакр совершенно изолирован.
– Симополис знает, как исправить положение, - вставил другой.
– Вот, - объявил еще один и, выхватив из воздуха диск размером с обеденную тарелку, прикрепил к стене у двери. На диске красовался синий медальон с барельефом, изображавшим лысую голову.
– Сойдет, пока мы не модернизируем вас, как полагается. Синее лицо зевнуло и открыло крошечные пуговичные глазки.
– Оно завалило тест Лолли, - продолжал Бенджамен, - так что можете скопировать его или стереть... как пожелаете.
Медальон обыскивал глазами толпу, пока не заметил Энн.
– Триста тридцать шесть звонков. Четыреста двенадцать звонков. Четыреста шестьдесят три звонка.
– Так много?
– удивилась Энн.
– Создай двойника, чтобы принимал звонки, - посоветовал ее Бенджамен.
– Он считает, что все еще человек и может создавать двойников, когда захочет, - вмешался Бенджамен.
– Шестьсот девятнадцать звонков ждут ответа, - сообщил медальон.
– Семьсот три.
– Ради Бога, принимайте сообщения, - велел медальону Бенджамен.
Энн заметила, что толпа Бенджаменов вроде как старается оттеснить ее Бенджамена, чтобы подобраться поближе к ней. Но ей вовсе не доставляли удовольствия подобные знаки внимания. Ее настроение больше не соответствовало легкости кружевного свадебного наряда, который она все еще носила. На душе было скверно. Впрочем, как обычно.
– Расскажите об этом тесте, - попросил ее Бенджамен.
– Не могу, - ответил Бенджамен.
– Конечно, можешь! Мы тут все одна семья.
– Не можем, - возразил другой, - потому что не помним. Потом они стирают тест из нашей памяти.
– Но не волнуйся, ты пройдешь, - заверил еще один.
– Ни один Бенджамен еще не провалился.
– А как насчет меня? Как остальные Энн?
– поинтересовалась Энн.
Последовало смущенное молчание. Наконец самый старший Бенджамен выговорил:
– Мы пришли проводить вас обоих в Клабхаус.
– Это мы так его называем, - вставил другой.
– Клуб Бена, - добавил третий.
– Если он Бен или она была замужем за Беном, значит, они автоматически становятся членами клуба.
– Следуйте за нами, - велели они, и все Бенджамены, кроме ее собственного, исчезли - только затем,
чтобы сразу же появиться снова.– Простите, вы не знаете, как надлежит поступать? Неважно, делайте то же, что и мы.
Энн внимательно наблюдала, но, кажется, они вообще ничего не делали.
– Следи за программой-редактором!
– воскликнул один из Бенджаменов.
– О, у них нет редакторов!
– Они появились гораздо позже, - вспомнил другой, - вместе с биоэлектрической массой.
– Придется специально для них адаптировать редакторы.
– Разве это возможно? Они ведь цифровые.
– А могут цифровики войти в Симополис?
– Эй, кто-нибудь, справьтесь в Уоднете.
– Это бег по кругу в замкнутом пространстве, - заметил Бенджамен, обводя рукой комнату.
– Может, мы сумеем его разорвать.
– Давайте, я попробую, - вызвался кто-то.
– Только посмейте!
– угрожающе прошипел женский голос, и из стены возникла дама, которую Энн видела в аудитории.
– Забавляйтесь с вашим новым Беном, сколько хотите, но оставьте в покое Энн.
Женщина приблизилась к Энн и взяла ее за руку.
– Привет, Энн. Я Мэтти Сен-Хелен и счастлива познакомиться с тобой. С вами тоже, - обратилась она к Бенджамену.
– Так-так, что за милый мальчик!
Она нагнулась, подняла с пола свадебный букет и преподнесла Энн.
– Я стараюсь создать нечто вроде общества взаимопомощи для спутниц Бена Малли. Ты была первой и единственной, на ком он официально женился, поэтому ты самая желанная наша гостья. Присоединяйся к нам.
– Она пока не может попасть в Симополис, - возразил Бенджамен.
– Мы все еще адаптируем их, - поддакнул другой.
– Прекрасно, - кивнула Мэтти.
– В таком случае мы приведем все общество сюда.
И из стены показалась целая процессия. Мэтти представляла их по мере появления:
– Джорджина и Рэнди. Познакомься с Чакой, Сью, Латашей, еще одной Рэнди, Сью, Сью и Сью. Мэриола, Пола, Долорес, Нэнси. И Деб. Добро пожаловать, девочки!
В комнате было уже яблоку негде упасть, а они все шли. Мужчинам стало не по себе.
– Думаю, мы готовы, - хором объявили они и исчезли, уводя с собой ее Бенджамена.
– Погодите, - позвала Энн, не уверенная, что хочет их видеть. Однако новоявленные подруги, возникнув вновь, окружили ее и засыпали вопросами.
– Как ты с ним познакомилась?
– Какой он был?
– Всегда таким же безнадежным?
– Безнадежным?
– повторила Энн.
– Почему безнадежным?
– Он всегда храпел?
– И всегда пил?
– Почему ты сделала это?
Последний вопрос упал во внезапную тишину. Женщины нервно оглядывались, пытаясь понять, кто его задал.
– Все просто умирают от любопытства узнать, почему именно? Сквозь толпу пробиралась женщина, расталкивая локтями всех, кто имел несчастье стоять на пути.
– Сестричка!
– вскричала Энн.
– До чего же я рада тебя видеть!