Сваха для монаха

Но Владимир, будучи человеком неверующим и корыстным, сразу предположил, что в старых могилах можно найти кое-что интересное. И принялся по ночам раскапывать их. Как уже говорилось, кладбище было совсем старое. На нем уже давно никого не хоронили, и никто туда сам по доброй воле не совался. И потому деятельность негодяя долгое время оставалась тайной для настоятеля и прочих обитателей монастыря.

Один Евгений был посвящен в нее. Да и то лишь потому, что Владимиру в его темных делах был нужен помощник. А обращаться к угрюмому Бороде или выделенным ему в помощь при реставрации скита монахам он не хотел. Первый мог легко его заложить. Просто из вредности характера. А монахи сначала бы ужаснулись, потом принялись молиться, но в результате все равно заложили бы Владимира.

Евгений же показался художнику в этом смысле более надежным. К тому же Владимир знал, что приятель остро нуждается в деньгах. И потому предложение, какое в другое время отверг бы с негодованием, рассмотрит. И, вероятно, согласится поучаствовать. Так оно и оказалось. Евгений только для вида сопротивлялся. На деле идея увлекла и его. Однако он принялся допытываться у приятеля:

— Какие там ценности в могилах могут быть? Монахи ведь похоронены.

— Чудак-человек! Кроме монахов, там еще и церковнослужители лежат. Да и богатые селяне могли откупить себе право на священной земле.

Слова приятеля убедили Евгения. И горе-кладоискатели начали разрывать могилки на старинном монастырском кладбище. Впрочем, действовали они аккуратно. И, разворошив за ночь могилу, но не обнаружив в ней ничего, кроме истлевших костей, они их складывали обратно и засыпали землей. А днем Владимир еще наведывался на кладбище, чтобы ликвидировать те мелкие следы, которых они могли не заметить ночью.

Таким образом приятели орудовали довольно долго. Вначале им не везло. Ничего ценного, на их взгляд, в могилах не попадалось. Но затем они разрыли могилу какого-то богатого человека. Видимо, он был не просто богат, но и знатен. К тому же его могила была гораздо более позднего времени. Это было довольно странно, ведь кладбище уже более трехсот лет находилось в заброшенном состоянии. Все могилы, которые разрывали кладоискатели до этого, не могли похвастаться обилием вещей. А вот последняя была исключением.

Но ни Евгений, ни Владимир не задумались о том, что побудило монахов похоронить своего богатого и знатного гостя тайно, да еще на заброшенном кладбище. Их интересовало другое. Примерная стоимость клада, который они нашли вместе с мертвецом.

— И что вы нашли? — спросила Мариша, с трудом мирясь с приступом брезгливости, который овладел ею.

Грабить мертвецов! Что может быть хуже? Пожалуй, только преступления, направленные против беззащитных детей.

— Много чего нашли.

— А все-таки?

И Евгений принялся перечислять. Видимо, в могиле был похоронен действительно богатый человек. На нем был массивный, украшенный самоцветами крест на толстой золотой цепи. Несколько перстней. В том числе и перстень с печатью. И одежда, в которой он был похоронен, была богато украшена. Кожаный ремень с серебряной пряжкой. И пуговицы на одежде серебряные с кусочками перламутра.

— Но самое ценное — Библия!

Евгений уж на что был не сведущ в таких вещах, но и он сообразил, что книга в руках скелета — это какая-то уникальная вещь. Толстый кожаный переплет, выглядевший словно футляр, защищал пергаментные страницы от влаги и сырости. А может быть, страницы были пропитаны каким-то составом, защищающим их от сырости. Но каким-то образом книга оказалась целехонькой, словно была законсервирована. И почти без повреждений пролежала под землей более ста с лишним лет.

— Уникальная вещь! — восхищался Евгений. — Не знаю, сколько она могла стоить, но Владимир, как ее увидел, прямо затрясся.

Книга была рукописной. И снабжена многочисленными более поздними пометками. Видимо, она переходила из рук в руки. И ее обладатели, читая мудрую книгу, делали свои пометки.

— И где она теперь? — спросила Катька.

— У Владимира.

— Он умер!

— Была у него, — тут же поправился Евгений. — Клянусь вам!

— А остальные вещи?

— Кое-что у меня, — не слишком охотно, но все же признался Евгений.

— Например?

— Пара перстней.

— И все?

Оказалось, что львиную долю добычи Владимир забрал себе. Не насовсем, но именно он должен был разыскать человека, заинтересованного в старинных вещах. Он и мог дать за них настоящую цену.

— А что такого? — пожимал плечами Евгений. — По-моему, все нормально. Я очень далек от знатоков по антиквариату. Где бы я стал искать покупателей?

Одним словом, сообщники решили, что Владимир продаст основную часть добычи — Библию, крест и один перстень. А два украденных у знатного мертвеца перстня приятели оставили себе. Как говорится, на память.

— Какой ужас! — выдохнула Катька.

— И где эти перстни сейчас? — поинтересовалась Мариша.

— Показать?

— Да!

Евгений минуту поколебался. Но затем все же расстегнул рубашку. Под рубашкой у него оказался на шнурке маленький серебряный нательный крестик и какой-то кожаный мешочек тоже на шнурке из кожи. Евгений развязал мешочек и вытряхнул на ладонь два массивных золотых перстня. Оба они были украшены камнями — кроваво-красным прозрачным и зеленым, похожим на малахит. На зеленом камне было вырезано нечто вроде печати.

— Владимир объяснял мне, что это, скорее всего, родовая печать, — объяснил Евгений. — Но что она означает и кому принадлежит, я не знаю.

Попросив разрешение, подруги хорошенько рассмотрели перстень. Яркие полудрагоценные камни были оправлены в массивную золотую оправу. Без всякого сомнения, в золотую.

— Хм, странно. Кому понадобилось оправлять недорогой камень в золото?

— Да еще так топорно сработанную!

Но Евгений неожиданно обиделся за печатку.

— Много вы понимаете! — воскликнул он. — Это очень старинная вещь. Век пятнадцатый, а может быть, и тринадцатый!

— Ты же не знаток! — напомнила ему Мариша.

— Это мне все Владимир рассказал. А он в искусстве разбирался.

Подруги только вздохнули. Поняли уже, как Владимир разбирался в искусстве.

— Однобоко он в нем разбирался, — так прямо и сказала Мариша. — Подделку за подлинник выдать — это ему раз плюнуть. И еще могилы раскопать и у мертвецов их драгоценности отнять — это тоже он. Хорош искусствовед!

— Он еще скит реставрировал! — заступился за приятеля Евгений.

Но Мариша уже составила себе мнение о покойном. И менять его не собиралась.

— Это еще посмотреть нужно, что он там реставрировал, — пробурчала она. — Небось очередную преступную аферу готовил. Нет, что за человек такой мерзкий! Ведь в монастырь приехал, в святое место!

— И тут напакостить успел!

Евгений покраснел, но все же нашел в себе смелость возразить:

— О покойниках либо хорошее, либо ничего.

— Молчи уж! — фыркнула Мариша. — Сам по уши в дерьме увяз! А туда же! Критикует!

На этот раз ей никто не осмелился перечить. Хотя Евгений сердито косился на нее. Да и Катька посматривала осуждающе. Это взбесило Маришу еще больше. Спелись! Будут теперь осуждающе смотреть! И ладно бы один Евгений, а Катька-то чего страдает?