Свет на краю земли

Светка помотала головой, словно гоня прочь из своего сознания нескладную фигуру, однако ничего не вышло и жуткое подобие лесника сделало ещё один шаг навстречу трясущемуся ребёнку. За его широкими плечами виднелся уродливый горб, отчего девочке поначалу показалось, будто ноги старика были привязаны за спиной, а опирался он вовсе не на руки, а на наспех сколоченные из чего попало ходули. Но чем ближе подходило существо, тем неправдоподобнее выглядело всё происходящее.

– А чего, - усмехнулся дядька Йэне и скривил тонкие губы. Его начисто лишённое растительности лицо попыталось улыбнуться, однако вложило в это движение слишком много эмоций, отчего рваные уши полезли на макушку. – Это единственное, что мне в вас нравится.

– Что нравится? – в ужасе пролепетала Светка, которой вдруг показалось, что речь непременно о ней и сейчас её плоти явно не поздоровится. – Зачем ты меня из воды вытащил!

– Как это зачем? – не понял старик и улыбнулся ещё шире. – Разве жизнь не смысл вашего человеческого существования? Я думал, что вы бываете благодарны, когда получаете шанс ещё последить на этом свете.

Девочка закрыла уши ледяными ладонями и затрясла головой.

– Отстань, отстань, отстань! – взвыла она, чувствуя, как теряет голос. – Я не понимаю тебя! Найди себе взрослых и пугай их, сколько влезет! А я домой хочу, к маме! Отстань от меня!

Старик как-то сразу погрустнел, хотя, скорее всего, просто попытался снова принять серьёзное выражение. Треснувшие от напряжения губы, возвращаясь в исходное положение, прочертили по чёрным дёснам, отчего с подбородка существа закапала густая жидкость.

Светка дёрнулась назад, но буквально тут же упёрлась головой в каменную поверхность и снова замерла. Она поняла, что это конец и даже не удосужилась обернуться.

– Взрослых у меня и так зазвались, - медленно прошамкал дядька Йэне и, вытянув губы дудочкой, подождал, пока с них стечёт маслянистая влага. – Проблема в том, что с ними как-то всё скучно. Уж больно быстро они меня угнетают своими разговорами о смысле бытия. Вы, люди правы только в одном: домашнюю живность следует уничтожать, как только она вырастает и вместо того, чтобы поиграть с протянутым пальцем, пытается его откусить.

Девочка ничего не ответила и только ещё сильнее сжалась в комок.

– Но ты меня не бойся, - тихо произнёс старик и, оставаясь на месте, медленно протянул к Светке одну из своих рук-ног, продолжая опираться на другую. – Я предлагаю вечность с папой. Как ты на это смотришь? – конечность замерла и неловко изогнулась в дружественном приветствии.

– Ты знаешь, где мой папа? – с неподдельной надеждой спросила девочка и буквально вжалась в камень, страшась прикосновения длинных когтей. – Что ты с ним сделал? Он жив?

– Конечно, знаю. Он давно у меня, с ним всё в порядке и мы, надо сказать, неплохо коротаем время. Вот только он всё грустит без своей дочурки. Боится, что с тобой что-нибудь случится. Это именно он попросил меня пригласить тебя в нашу компанию. Только представь: ты, он и сияние, которое навсегда перенесёт ваше сознание в удивительный мир грёз на пути к звёздам. Там не будет ни войны, ни лжецов, ни боли, ни страха... а в конце пути вы сможете увидеть абсолютно новый мир, о котором не мечтал никто из ваших сородичей.

– А как же мама? – одними губами произнесла Светка и свела затуманенные глаза у переносицы, продолжая неотрывно следить за раскачивающимися от нетерпения клешнями.

– А что мама? – пожало плечами существо, отчего всё его тело дёрнулось, а протянутая рука-нога чиркнула когтем по носу девочки.

Светка пронзительно закричала и попыталась пройти сквозь камень.

Дядька Йэне вздрогнул.

– Мы ей обязательно обо всём расскажем. Когда вернёмся. У тебя ведь и так есть о чём поведать, не так ли? – и старик снова расплылся в устрашающей улыбке. – Всё будет хорошо, ты главное не бойся. Совсем скоро этот кошмар закончится, - клешня дрогнула и уткнулась в живот девочки, ища детскую ладошку. – Ну так как, согласна отправится к папе?

Светка что было сил, сжала руки подмышками и затрясла головой.

– Врёшь ты всё! – выдохнула она и тут же зашлась разрывающим грудь кашлем. – Хочешь просто заманить меня к себе и посадить в клетку!

– Если бы я хотел поступить именно так – это бы уже давно произошло, - сухо сказал дядька Йэне. – Я предлагаю тебе самой сделать выбор.

– Тогда просто отпусти моего папу, раз такой добренький! – с вызовом бросила девочка и оттолкнула от себя мерзкую руку.

Лицо существа тут же погрустнело, однако оно довольно быстро взяло себя в руки-ноги. Конечность быстро вернулась к своему хозяину и с клацаньем опустилась на скалы. Тело старика затопталось на месте, наподобие нетерпеливого петуха, и снова замерло.

– Тут есть проблема, - усмехнулся дядька Йэне и двинулся на Светку. – Он хочет остаться со мной.

– Враки! – не поверила девочка. – Он меня любит и никогда одну не оставит!

– Так ведь уже оставил или я что-то не правильно понимаю? – беззубая пасть снова вывернулась наружу, изображая слюнявую улыбку, от которой казалось, блекли окружающие скалы.

– Это твои чудища его поймали! – с неподдельной обидой прокричала Светка и от бессилия ударила по каменной поверхности очнувшимися ногами. В пояснице больно стрельнуло, и девочка стиснула зубы, стараясь не выдать собственных чувств. – Отпусти нас домой!

Существо замерло, а улыбка на его гротескном лице медленно погасла.

– Домой, - прошептали тонкие губы и безвольно отвисли, словно голову старика внезапно парализовало. – А на что вы, люди можете пойти для достижения своей самой заветной цели? – вопрос прозвучал без издёвки и за всё время этого странного разговора Светке впервые показалось, будто она слышит голос настоящего дядьки Йэне, чьё лицо нацепила эта бесчувственная зверюга.

Существо подалось вперёд, однако куриные ноги остались на месте, а длинные когти ещё сильнее вонзились в твёрдую поверхность скал. Голова наклонилась набок, наподобие стремительно изучающей мухобойку мухи, отчего старик окончательно перестал походить на человека.

– Ну так как? – прошелестели восковые губы на сей раз без каких бы то ни было эмоций. – На что вы горазды отважиться?

Светка проглотила очередной комок в горле и решительно заявила:

– Мы умираем тут у тебя, разве не понятно.

ГЛАВА 38.

Дядя Дима брезгливо посмотрел на дрыгающие лапы собаки и нерешительно отступил назад. Со стороны складывалось впечатление, будто ему не терпится подойти ближе, дабы убедиться, что злобная тварь и впрямь мертва, однако здравый смысл неизменно советовал дождаться окончания предсмертной агонии, если происходящее действительно можно было охарактеризовать этим словом. Великан болезненно ухватился за бок и пытался восстановить сбитое в пылу борьбы дыхание. Он машинально стёр с подбородка кровавую пену, словно это его совершенно не беспокоило, и обтёр липкую ладонь о полы ватника.