Свет на краю земли

– Светка! – раздался из темноты детский голос и силач стремительно развернулся.

Он мельком заметил невысокую, немного скособоченную фигуру, и стремительно бросился в её сторону. Боль прострелила бок, а на языке снова появился медный вкус крови. Казалось, что внутренности, и в первую очередь лёгкие, вот-вот вывалятся наружу и растекутся по полу.

Дядя Дима машинально вздрогнул и поспешил дотронуться широкими ладонями до собственной груди, словно проверяя цела ли на ней кожа. Он стремительно распахнул полы ватника, но в темноте так ничего и не увидел, продолжая месить ногами укрывавшую пол кашу. В нос бил ужасающий смрад, от которого казалось, не было спасения, дурманя и так ничего не соображающий мозг, да расстилая перед слезящимися глазами мутную пелену.

Силач выхватил из-за пояса фонарик и осветил им пространство вокруг себя. Луч света вспорол вековую темень и неприятно полосонул по глазам. Какое-то время ничего не было видно, только огромные белые шары, неохотно свешивающиеся с ресниц и пронзительно мечущиеся в уголках век оранжевые полосы. Однако затем тьма и свет слились в одно целое, обозначив перед человеком изогнутые стены.

Дядя Дима тут же осветил пол и невольно попятился, увидев в нескольких шагах от своих коленок наполовину разложившийся труп человека. Однако чем дольше он смотрел на гнилые останки, тем всё больше убеждался, что принадлежали они кому угодно, но только не человеку. Переборов отвращение силач натянул на нос пропахший потом свитер и нерешительно наклонился вниз. Он осторожно дотронулся до поникшей фигуры носком сапога, словно желая удостовериться, что странное создание действительно мертво уже не первый год и к нему можно без особого риска поворачиваться спиной. Скелет изогнулся от прикосновения и злобно глянул на человека пустыми глазницами, внутри которых в луче света и впрямь заворошилась какая-то жизнь. В утрамбованную кашу из внутренностей мертвеца шлёпнулась жирная многоножка и деловито помчалась к трещине в стене, словно у неё, помимо набивания бездонного желудка мертвечиной, была ещё масса дел, куда более важных.

– Чёртова тварь! – выругался великан и отодвинулся назад, не желая и дальше наблюдать за всполошившейся в свете фонарика фауной.

Дядя Дима убрал ногу от трупа и тот сразу же как-то весь скукожился, осел и рассыпался на части, превратившись в бесформенную кучку гнили и плесени.

– Светка, ты меня слышишь! – снова раздалось из темноты и силач, моментально забыв про ужасные останки, осветил ту часть пещеры, откуда звучал голос.

Метрах в десяти от себя, вблизи стены он увидел перекошенное тело мальчишки, склонившееся на самом краю обрыва и наощупь пытающееся продвинуться ещё на несколько шагов вперёд.

– Стой! – скомандовал великан, и паренёк тут же отдёрнул ногу, занесённую было над тёмной пропастью. – Давай назад, только медленно, слышишь?

Селета нерешительно кивнул и одним глазом посмотрел в разверзнувшийся на его пути колодец. Ноги предательски поехали по укрывавшей пол слизи, отчего мальчишка опасливо вскрикнул и вцепился трясущимися пальцами в стену.

– Я же говорю, аккуратно, - недовольно прохрипел дядя Дима и, обтерев подошвы сапог о неровности стены, медленно заскользил навстречу пареньку. – Где девчушка?

Селета замер и виновато посмотрел в сторону провала.

– Я точно не знаю, - прошептал он и попытался пожать плечами, отчего снова поехал к обрыву. – Я пытался её успокоить, но когда эта псина внутрь полезла... – мальчишка отчаянно вцепился пальцами в стену и, игнорируя дикую боль в разодранной пояснице, двинулся назад.

– Так где же она?

Паренёк неловко обернулся и кивнул в сторону колодца. Он боялся увидеть реакцию великана на свои слова, а потому радовался тому, что ноги продолжают съезжать к обрыву, вынуждая разум постоянно отвлекаться от застывшего позади человека, словно не осознавая всей опасности происходящего.

– Твою дивизию! – машинально выругался дядя Дима и двинулся вперёд, словно универсальный танк, способный противостоять толпам всевозможной нечисти, которой здесь было хоть отбавляй. – Там глубоко? – он схватил Селета за шкирку, как нашкодившего котёнка, и оттащил от края колодца.

Мальчишка взвыл от боли и попытался вывернуться из плотно сжавших его ручищ, однако сделать это было не так-то просто.

– Пусти! Спина болит! – взмолился он, продолжая извиваться, что есть мочи, но силач и сам уже заметил изуродованную поясницу.

– Кто это тебя так? – спросил великан, отпуская паренька и наблюдая, как он машинально продолжает вертеться, не до конца осознавая, что его ворот уже ничто не держит.

Селета отполз к противоположной стене и уткнулся в неё здоровым боком. Он испуганно посмотрел на дядю Диму, словно по-прежнему не понимая, чего именно ждать от взрослого человека и быстро заговорил:

– Я просто ничего не успел сделать! Темно же было! Это сейчас светло, а тогда фонаря же не было! Я только на секунду отвернулся, а она того... – он бросил безумный взор в сторону колодца и сжался в трясущийся комок.

– Понятно всё, - кивнул силач и шагнул к мальчишке, который испуганно вжался в стену. – Да успокойся ты. Ничего я тебе не сделаю. Чего разошёлся то?

– Она ведь жива? – прошептал паренёк и с надеждой посмотрел на великана.

Дядя Дима горестно вздохнул и скинул с плеча моток верёвки. Его губы еле заметно дрогнули от пронзившей бок боли, однако он тут же профессионально скрыл эти неприятные эмоции, словно для них сейчас было не место и не время.

– Конечно жива, - сухо произнёс силач, распутывая шпагат и издавая странные гортанные звуки, будто что-то в горле постоянно мешало ему нормально откашляться. – Разве у тебя есть на этот счёт сомнения? – он исподлобья глянул на затаившегося мальчишку и попытался изобразить на лице улыбку. – Если что-то не так, тогда спрашивай. Постараюсь опровергнуть все твои страхи.

Селета покачал головой и медленно поднялся на непослушные ноги.

– Вы вниз идёте? – он указал пальцем на верёвку и кивнул в сторону провала в полу.

– Да, - махнул головой великан, не отрываясь от своего занятия. Он только периодически бросал быстрые взгляды на заваленного камнями пса, да на мелькавшие у входа тени, стараясь всем своим видом показать, что всё под контролем и бояться глупо.

Только верил ли хоть кто-нибудь под сводами этой пещеры, будто всё и впрямь обстояло именно так, а не иначе.

– Надо раз и навсегда с этим покончить! – дядя Дима окончательно размотал верёвку и тяжело выдохнул, отчего закружился даже медленно оседавший у входа туман, разметав притаившиеся в его недрах хищные тени. – Пока эта опухоль не прорвалась наружу и не заполонила реальный мир.

– А может? – повисла пауза, и мальчишка задержал дыхание, наблюдая за тем, как медленно раздвигаются настенные щели. Он что есть мочи замотал головой, и стремительно вернувшаяся в его разум боль мгновенно поставила разыгравшееся воображение на место.

– Думаю, что это вопрос времени, - прервал тишину силач. Он подобрал с пола веревку и решительно двинулся к обрыву. – Что это за тварь там у стены? Ты видел ещё таких?

Паренёк бросил испуганный взгляд в сторону рассыпавшегося мертвеца и открыл рот. Ему вдруг показалось, что от кучки исходит ровное зеленоватое сияние, поднимающееся вдоль стены и буквально повторяющее очертания человеческой фигуры. Словно дух умершего создания вернулся с небес, или откуда там возвращаются, и решил, во что бы то ни стало утихомирить незваных гостей.