Свет на краю земли

– Кого это НАС? – перебил его Селета и быстро огляделся. – Ты тут не один? Кто с тобой?

Старик приподнял трясущуюся руку и бросил её в том направлении, где как ему казалось, остался лежать недвижимый Чесноков. Кисть гулко ударилась о камни и замерла, словно весила целую тонну.

– Участковый, - прошептал дядька Йэне, снова проваливаясь в темноту. – Он там, рядом с этой ужасной собакой.

Мальчишка тут же оказался на ногах и тщательно осмотрел пространство вокруг себя. Вблизи стоящего неподалёку дерева он заметил непонятную синюю жидкость и ещё лужу крови, однако ни милиционера, ни пса, о котором упоминал старик, нигде не было.

Селета снова наклонился к дядьке Йэне и, продолжая бросать по сторонам боязливые взгляды, попытался привести старика в чувство.

– Дед! – он стучал его по щекам, пытался разжать глаза, тряс за холодные пальцы – но ничего не происходило. – Дед, не умирай, слышишь? Не поступай так со мной! – паренёк уже не сдерживал слёзы и открыто рыдал, мечтая лишь об одном: что бы дядька Йэне остался жив. Да, он сильно пострадал, но его ещё можно выходить, а ноги... Да Бог с ногами – это ведь не голова или сердце!

Занятый этими беспорядочными мыслями, которые стихийно завладели его сознанием, Селета не сразу заметил, что старик снова приоткрыл окровавленные веки и жалостливо посмотрел на него.

– Не время рыдать, - прошелестел он, и мальчишка невольно поежился, явно ощутив пронёсшийся мимо него сгусток ледяного ветра. – Ты должен отговорить учёного от его затеи с исследованием сияния. Это очень опасно. Там живёт хозяин тайги и не следует совать нос в его ужасные дела.

– Дед, ты о чём? – продолжал всхлипывать Селета, совершенно ничего не понимая. – Ты бредишь, да? Потерпи немного, я сейчас принесу с лодки что-нибудь, на чём можно будет тебя перетащить, - он хотел было встать и помчаться к реке, но холодные пальцы дядьки Йэне с неимоверной быстротой схватили мальчишку за руку, не позволив воплотиться его замыслам в жизнь.

– Не нужно тратить на меня время. Его и так осталось мало, а мне уже не помочь, - старик перевёл дух и облизал дрожащим языком потрескавшиеся губы.

– Но я не могу тебя тут бросить! – воскликнул Селета и попытался разжать пальцы дядьки Йэне. Однако старик только ещё сильнее сжал свои предсмертные объятия.

– Тебе придётся это сделать. Если станешь возиться со мной, тогда с ними наверняка что-нибудь случиться. Так же, как это случилось с твоими родителями, - дядька Йэне громко выдохнул и разжал непослушные пальцы.

Мальчишка замер и молча смотрел в затухающие глаза старика не в силах что-либо сказать.

– Их тоже забрала тайга, - снова заговорил старик. – Только в тот раз она приняла другой облик.

– Дед, ты о чём? – прошептал Селета, чувствуя, как на голове начинают шевелиться волосы.

– Эти искры, - дядька Йэне махнул рукой, от чего в воздухе раздался электрический треск и на камни рядом мальчишкой медленно посыпались угасающие кристаллы.

– Что это? – Селета осторожно отодвинулся в сторону, стараясь, чтобы странные светящиеся крупицы не попадали на его тело.

– Они появляются всегда, прежде чем из ночного сумрака выйдет хозяин тайги, - старик зажмурил глаза, словно что-то упорно вспоминая. – Тогда, десять лет назад, когда сюда прибыли твои родители и ты сам, всё обстояло точно так же.

– Что обстояло? – развёл руками мальчишка. – Я тебя не понимаю! Ты бредишь!

– Нет! – дядька Йэне резко подался назад и попытался покачать головой. Это причинило ему сильную боль, и он тут же снова замер. – Это действительно было. Это он утянул твоих родителей в чащу! Я сам видел! Это был не человек. Нет.

– Тогда почему ты ничего не сделал?

– А чего тут можно поделать, - медленно произнёс старик и взглянул на серебристое небо. – Ты сам прекрасно видел, что творит с нашим разумом эта проклятая сеть.

– Но тогда ты должен был сказать отцу Светки, что тут на самом деле твориться! – воскликнул совершенно сбитый с толку Селета. – Почему ты промолчал и только теперь обо всём рассказываешь?

Дядька Йэне стиснул зубы и зло прорычал, словно обращаясь к самому небу.

– Потому что я был уверен, что убил его!

– Кого? – мальчишка подался назад, словно страшась услышать ответ на свой вопрос.

– Это существо. Мне казалось, что оно боится воды. И я сманил его в реку. Это было похоже на безумие, - дядька Йэне говорил быстро, словно боясь не успеть, и постоянно смотрел на Селета. – Но у меня ничего не вышло. И теперь он пришёл за мной в образе Патруля, чтобы поквитаться.

– Патруль? – переспросил мальчишка. – Так он же пропал ещё год назад!

– Нет. Просто теперь у него другой хозяин, - старик еле заметно качнул головой и затих.

Селета снова опасливо оглянулся, но ничего не увидел. Он понятия не имел, говорил ли дед правду или же действительно бредил от большой потери крови – так или иначе, – но эти его слова произвели на мальчишку огромное впечатление, а если сказать ещё точнее: то откровенно напугали.

Селета вновь посмотрел на старика и почувствовал в груди странную пустоту, от которой желудок стремительно ринулся вверх. Закрыв рот руками и стараясь не смотреть на мёртвого дядьку Йэне, мальчишка медленно поднялся на ноги и стал пятиться прочь от этого жуткого места. Он чувствовал неуёмную дрожь во всём теле, но подойти ещё раз к безжизненному телу деда для того, чтобы вынуть из-под его головы свою телогрейку Селета так и не решился.

В голове мальчишки царил полнейший беспорядок: мысли метались из стороны в сторону и совершенно не желали повиноваться. Его сознание просто отказывалось верить в происходящее. Всё это больше напоминало ночной кошмар, упорно не желавший отступать перед надвигающимся рассветом, но никак не реальные события.

Внезапно Селета вспомнил, что дед говорил ещё и про Чеснокова, который якобы тоже был здесь и принялся тщательно исследовать скалы вокруг себя. На его пути то и дело попадались следы крови, но паренёк не мог понять, кому именно они принадлежали. Под ногами что-то сверкнуло и Селета тут же замер, осторожно всматриваясь в окружавшую его голубую пелену. Он сделал нерешительный шаг вперёд и, наклонившись, подобрал из небольшой скальной расщелины пистолет. Мальчишка повертел оружие в дрожащих руках и снова осмотрелся. Выходит, что дядька Йэне и впрямь не бредил, потому что пистолет на многие мили вокруг был только у Чеснокова. Однако ни самого милиционера, ни хотя бы его тела нигде не было, словно он испарился самым непостижимым образом.

Селета медленно засунул холодное оружие за ремень брюк и, одёрнув свитер как можно ниже, принялся снова обшаривать безжизненную округу. Однако больше ничего не было. В нескольких шагах от тела старика он, правда, обнаружил старое ружьё, но то было так сильно покорёжено, словно по нему проехался гусеничный трактор и уже мало на что походило. Парнишка бесцельно повертел его в руках и, проходя в очередной раз мимо коченевшего тела дядьки Йэне, аккуратно положил двустволку рядом с его скрюченными пальцами.