Свет на краю земли

Преодолевая отвращение, мальчишка взял летучую мышь за поникшее крыло и, стараясь держать её как можно дальше от лица, поднял над головой. Пещера озарилась ровным голубым светом, и Селета от неожиданности открыл рот. Из разбитой головы животного на пол медленно падали светящиеся кристаллы и тут же погасали, как только достигали влажной поверхности. Было похоже на голубой листопад, однако паренёк не обратил внимания на это странное явление.

Куда больше его занимало нечто другое, оставшееся возле противоположной стены. Стараясь держать себя в руках, Селета осторожно двинулся к тому месту, где он совсем недавно скользил на коленях. Сердце в груди отчаянно колотилось, не желая больше оставаться в этом ужасном месте, однако мальчишка упорно продвигался к своей цели. В испускаемом трупом животного свете, он увидел на полу расщелины что-то тёмное, распространявшееся на несколько метров вдоль стены. Селета непроизвольно зажал свободной рукой рот, но от него самого уже пахло не многим лучше, чем от окружающих предметов.

Мальчишка склонился над пятном и поднял тело летучей мыши как можно выше над головой. Прямо под его ногами лежал наполовину сгнивший скелет непонятного существа на первый взгляд напоминавшего человека. Однако чем тщательнее Селета всматривался в эти останки, тем всё больше он убеждался в обратном. Череп был намного больше человеческого и по сравнению с остальными фрагментами тела выглядел очень несимметрично, словно принадлежал кому-то другому. На месте носа виднелся непонятный отросток, но из-за следов разложения нельзя было точно сказать, на что он походил при жизни существа. Подбородок и вовсе раздваивался, свидетельствуя о том, что челюсти смыкались по вертикальной линии. Так что это был либо какой-то мутант, либо гигантское насекомое, достигшее размеров человека. Туловище и конечности укрывала тёмная ткань, напоминавшая брезент, однако на ногах ничего не было, и сплюснутые стопы оканчивались двумя длинными когтями, похожими на крючки.

От всего увиденного мальчишка подался назад и ощутил, что внутри у него поселился леденящий страх. Витавший над существом смрад свидетельствовал о том, что оно уже давно мёртво. Однако тот факт, что ничего подобного он никогда в жизни не встречал, только ещё больше увеличивал ужас в сознании Селета. Он невольно споткнулся о длинную конечность, которая почему-то сгибалась в обратную сторону, словно коленка была напрочь вывернута и располагалась задом-наперёд.

По влажному полу растянулся длинный кровавый след, напополам с перегнившими внутренностями существа, который, скорее всего, начинался от самого входа в расщелину. Складывалось впечатление, что странный человек стремительно убегал от кого-то или чего-то, при этом теряя по пути свои внутренности, словно ему предварительно вспороли брюхо, а уже непосредственно на этом месте окончательно сорвали кожу. До спасительного колодца оставались считанные метры...

Селета потряс головой, стараясь возвратить способность нормально мыслить, и осторожно попятился назад. Он опустил вниз руку с летучей мышью и отрешённо посмотрел на неё. Вряд ли эти маленькие злобные существа могли сотворить с кем-то нечто подобное – тут явно нужно было животное намного крупнее! Однако парнишка уже не был ни в чём окончательно уверен и, отшвырнув светящийся труп в сторону, что было сил, помчался к выходу, скользя по влажному полу и ругая себя, на чём свет стоит за проявленную беспечность.

Он то и дело натыкался на стены и старательно выглядывал впереди выход, однако того всё не было видно. Мальчишка даже представить не мог, как далеко он зашёл внутрь расщелины, и от этого всё его сознание тряслось пуще прежнего.

Внезапно он увидел прямо перед собой голубоватый свет и быстро затормозил у самого выхода, стараясь восстановить дыхание и прислушиваясь к внешним звукам. Какое-то время паренёк слышал только свист, с которым воздух вырывался из его груди при каждом новом выдохе и ничего больше. Однако как только он попытался сделать шаг в сторону выхода, внутреннее пространство расщелины наполнилось ужасающим человеческим криком, который прокатился по извилистому своду, пропетлял между стен и вернулся из ужасающей темноты сдавленным эхом.

Селета не сразу понял, с какой именно стороны пришёл этот звук, а потому лишь только замер на месте как испуганный зверёк и, вжав голову в плечи, осторожно смотрел по сторонам, ожидая неминуемого конца. Однако с ним так ничего и не произошло, а снаружи прозвучал новый крик, в котором мальчишка явно распознал знакомые нотки. И как только это произошло, он тут же плюнул на возможную опасность и сломя голову ринулся к выходу.

ГЛАВА 18.

– Мне всё же кажется, что это просто чья-то неудавшаяся шутка, - зло произнёс дядя Дима и сильно ударил кулаком по собственной ладони. – И попадись мне этот шутник, уж я бы тогда из него всю дурь выбил!

Светка невольно вздрогнула от этого шлепка и посмотрела на папу, который в темноте сделался похож на угловатую тень с длинным носом. Девочка удивилась, не понимая, как в таком состоянии она ещё может искать какие-то сравнения и думать о чём-то постороннем, что никак не связано с тем положением, в котором они невольно оказались.

– Думаешь, в такой ситуации у кого-то может хватить духа на подобные шутки? – медленно произнёс Сергей и обнял встревоженную дочь. – Я что-то не очень в этом уверен.

– Но это всё равно выглядит куда как правдоподобнее, чем все эти твои тайны и загадки, - вздохнул силач, - от которых уже голова кругом идёт.

– Я думаю, дальше ещё хуже будет, - усмехнулся папа. – Эх, сейчас бы чайку!

– Ага, - кивнул дядя Дима и, подняв из-под стола рюкзак, принялся в нём что-то искать. – Только уплыл твой чай с концами в неизвестном направлении. Вот, - он вынул руку и бросил на стол что-то шуршащее, - придётся только галетами питаться. Хоть что-то осталось.

Здоровяк снова вздохнул и тяжело опустился на табурет у стены. Он повертел упаковку в своих огромных руках и кинул её в сторону кровати.

– Свет, будешь? – спросил Сергей дочку, беря в руки свёрток. – Только они, наверное, очень солёные, а с водой у нас тоже, как я понимаю, проблемы, - папа посмотрел на дядю Диму, на что тот только молча кивнул. – Понятно.

Светка помотала головой и наморщила нос. Она совершенно не испытывала голода, хотя уже толком и не помнила, когда последний раз ела. Это было ещё в деревне, на берегу, перед самым отплытием, когда дядя Дима предусмотрительно накормил всех жирной тушёнкой. Казалось, что это было так давно, хотя в действительности все эти события разделяли какие-то часы.

– Нет, я не голодна, - прошептала девочка и отвернулась в сторону, чувствуя, как от одного запаха галет, в её желудке начинается революция.

– Ты уверена? – переспросил папа и попытался заглянуть ей в глаза. – Может хотя бы одну, для аппетита попробуешь?

Светка недовольно затрясла головой, и папа поспешил отстать.

– Ну ладно, - вздохнул он, бросая пачку обратно дяде Диме. – Не хочешь, как хочешь.

Девочка виновато обернулась и, стараясь сменить тему, медленно проговорила:

– Вчера ночью мы кое-что ещё видели, - Светка невольно сглотнула подкравшийся к самому горлу страх, чувствуя, что её голос чуть заметно дрожит.

– Так ты ещё не закончила? – тут же насторожился папа и посмотрел в глаза дочери. – И что же ещё?

Девочка какое-то время молчала, словно стараясь собрать в кучу разбежавшиеся от страха мысли, после чего всё же неуверенно заговорила:

– Это была большая птица. Скорее всего, сова или филин. Не знаю точно, - Светка виновато пожала плечами и глубоко вздохнув, продолжила: - Во всяком случае, очень на них похожая. Только она летать не умела и всё время падала.