Свет на краю земли

Поняв, что дальнейшие поиски вряд ли дадут результат, Селета последний раз окинул пустынную скалистую площадку жалостливым взглядом и, как только мог быстро, заспешил вниз по склону. Мальчишка старался не думать о том, что добродушного старика больше нет, однако сознание вновь и вновь рисовали перед его глазами окровавленный образ деда, с вздувшимися на шее венами и страшными обрубками вместо ног.

Селета сам не заметил, как выбежал к воде, и чуть было на полном ходу не врезался в огромный валун, на котором сидело непонятное голубое существо. Паренёк в ужасе попытался затормозить, однако сел на пятую точку и ещё какое-то время продолжал скользить по скальной крошке в сторону реки. Он усиленно работал ногами, силясь сдвинуть своё тело в противоположную сторону, но неумолимо приближался к хихикающему созданию, которое уже тянуло в его сторону когтистые лапы.

– Хе-хе, а вот и ещё один человёныш попался, - прошепелявило существо и присело на валуне, словно гигантская лягушка, готовясь выстрелить свой липкий язык.

Только сейчас Селета окончательно понял, что это существо было очень похоже на человека, однако лица в царившей на берегу темноте ему разглядеть не удалось. Мальчишка опасливо моргнул и принялся спешно тереть глаза кулаками, желая скорее прогнать очередной кошмар. Но тот так никуда и не делся, как и голубое существо на валуне.

– Чего такое? Не верится в правду? – создание изогнуло шею и посмотрело на Селета под другим углом, словно оценивая его размеры и рост. – Да, дохловат и маловат, - констатировало оно. – Надо бы тебе ещё побегать, а то проку от тебя сейчас мало – больше мороки! – послышался сдавленный смешок и чавканье.

Паренёк сглотнул и, стараясь нащупать рукоятку пистолета, хрипло произнёс:

– Кто ты такой? Ты из группы Суровца?

– Суровца? – прошамкало существо и снова захихикало. Его сплюснутая голова повернулась на другой бок и пристально уставилась на Селета. – Понятия не имею, что это такое! А вот этого разэтакого лесника я, пожалуй, заберу, может он ещё не так сильно одряхлел, как выглядит и сгодится для дела. Чем чёрт не шутит!

– Какого ещё дела? – мальчишка осторожно отползал в сторону леса, хотя и понятия не имел, что делать дальше. Он вытянул шею и попытался оценить расстояние до лодки, однако то, что предстало его глазам, совершенно не вдохновляло. «Зодиак» располагался сразу же за валуном, но его просадка и тот факт, что он совершенно не качался на волнах, говорили только об одном: катер был затоплен. Селета недовольно засопел, понимая, что ему больше ничего не остается, как снова бежать в проклятый лес.

Существо тем временем проследило взгляд парнишки и довольно закачалось вверх-вниз, словно гигантская обезьяна на суку.

– А лодки-то нет! Лодочка тю-тю! – странный человек-амфибия подпрыгнул вверх и приземлился рядом с опешившим от такой прыти мальчиком. – И у тех, других, тоже тю-тю! – существо водило головой из стороны в сторону, отчего перед глазами Селета образовалось расплывчатое голубое пятно.

Паренёк вжался в землю и, стараясь двигаться как можно медленнее, снова заскользил назад. Он не отрывал глаз от нависшего над ним создания, но то больше не приближалось, оставаясь сидеть возле валуна и изредка дёргаться всем телом.

– Чего тебе от нас надо? – снова спросил Селета, скорее просто для того чтобы выиграть ещё время, нежели действительно желая услышать ответ.

Существо замерло и, прижавшись к самой земле, медленно поползло к мальчишке. Руки и ноги передвигались в горизонтальной плоскости, отчего странный человек теперь больше походил не на жабу, а на крокодила.

– Тебе не понять, - зашипел он. – Вы люди слишком тупы для осознания этого. И я не хочу тратить время на объяснения. Вы просто нужны мне для одного очень важного дела, - послышался картавый смех, и создание снова замерло.

– Это ты убил моих родителей, - прошептал парнишка и с вызовом глянул в светящиеся глаза, буквально сверлившие всё его тело.

– Я? – существо приподнялось на ноги и застыло в вопросительной позе суслика, прижав руки к груди. – Вот только давай без сантиментов, а? Им было любопытно, так же, как и всем остальным! Они сами пришли сюда, сами зашли в лес, а дальше... – прозвучал смешок. – А дальше уже дело техники! – и существо надрывно захлюпало, явно наслаждаясь собственным величием.

Селета перестал ползти и зло посмотрел на трясущееся от смеха создание.

– Эту сеть ведь ты сделал?

– А тебе что, не нравится? – в голосе существа прозвучали недовольные нотки, и оно снова склонило голову на бок. – Не нравится красота? Не нравится чувствовать себя сильным и беспечным? Это всё ты, я знаю! Ты многих уже отговорил ходить ко мне. Ты и этот чёртов старик! Но теперь, когда его не стало, будет намного легче!

– Ну ты и тварь! – прошипел мальчишка и не желая больше смотреть на радость голубого создания выхватил пистолет и что было сил надавил на спусковой крючок.

Прогремел выстрел и из короткого ствола вырвался сгусток пламени. Существо отбросило к валуну, и оно, словно бесформенный студень, шлёпнулось о его твёрдую поверхность. Селета почувствовал, как его лицо обдали капли противно пахнущей жидкости, а пальцы рук онемели от отдачи. В ушах замер протяжный звон и запахло порохом.

Какое-то время оглушённый мальчик продолжал сидеть на скалах и глупо хлопать ресницами. Он совершенно не понимал, что именно произошло, а когда ответ всё же всплывал из глубин его подсознания, просто отказывался в него верить.

Наконец к пареньку вернулась способность мыслить, и он посмотрел сначала на дымившийся в трясущихся руках пистолет, а затем на лежавшее у валуна существо. То еле заметно подёргивалось, но подняться на ноги не пыталось. Из мешковатого тела на камни сыпались затухающие кристаллы и, касаясь поверхности берега, хищно шипели. Стараясь двигаться как можно быстрее, Селета поднялся на ватные ноги и, продолжая держать голубое создание на мушке, отступил к редким деревьям. Он понимал, что в лодке могло сохраниться что-то ценное, однако не мог заставить себя приблизиться к непонятному существу, которое хоть и казалось мёртвым, тем не менее, могло ожить в любую секунду. Мальчишка не мог точно сказать, почему его преследовали столь неправдоподобные мысли – он просто знал, что этой ночью ожидать можно было чего угодно.

Селета пятился до тех пор, пока бледное сияние, исходившее от тела существа, не скрылось за скалами, после чего развернулся и сломя голову кинулся прочь.

ГЛАВА 20.

Светка не могла точно сказать: спала ли она этой ночью. Да, девочке снились странные лесные создания, шептавшие ей что-то на ухо. Однако она ничего не понимала и только нерешительно качала головой, стараясь как можно скорее отыскать в ночной темноте невысокий силуэт Селета, который то и дело ускользал от её глаз. В это время из царившей над лесом ночи появлялись невидимые руки и приобняв Светку за плечи старались медленно, но верно утянуть её за собой, прямиком в неприветливую чащу. Девочка пыталась вырваться, но у неё ничего не получалось и она тут же начинала слышать несущийся со всех сторон противный смех. Казалось, что хохотали сами деревья, однако как только Светка тщательнее всматривалась в темноту, то сразу же распознавала за их массивными стволами мелькающие тени странных существ, стремительно ускользавших от её взора. Девочка указывала на них пальцем, силясь привлечь внимание папы и дяди Димы, которые тоже были где-то рядом, и пыталась что-то кричать. Однако взрослые продолжали смотреть совершенно в другую сторону и, казалось, не слышали её слов.