Свет на краю земли

В ушах загудело, а по затылку принялся стучать гигантский молот, от каждого удара которого сознательных мыслей под костью черепа становилось всё меньше. Селета ощутил покалывание в кончиках пальцев, а в груди при этом что-то сильно защемило. Вначале мальчишке показалось, будто его сердце просто остановилось, и он машинально притронулся к рёбрам, ожидая, что его сознание вот-вот погрузиться в леденящую темноту. Однако он по-прежнему оставался жив, а это значило, что неприятные ощущения оказались всего-навсего бестелесными страхами.

Селета протяжно выдохнул и поднялся с колен. Тяжёлый пистолет неприятно оттягивал руку, а между его блестящей поверхностью и пальцам паренька пробегали голубые искры. Мальчишке показалось, будто кожу что-то щиплет, словно металл рукоятки стремился врасти в его руку. От этого ощущения сделалось не по себе, и Селета поспешил засунуть оружие обратно за ремень брюк. Поле этого он стряхнул с колен крошку и зябко поёжился. Худое тело мальчишки укрывали только лишь длинный вязаный свитер, который совершенно не удерживал под собой тепло и фланелевая рубаха, буквально взмокшая от пота, и теперь больше напоминавшая солевые отложения.

Прошлую ночь ему пришлось провести под открытым небом и истерзанное лишениями тело неустанно напоминало об этом периодическими болями в разных местах. Селета понимал, что без костра ему придётся очень нелегко, но после всего увиденного, он просто не решался разводить огонь, опасаясь, что это непременно привлечёт новых монстров. Мальчишке и без того везде мерещилась страшная жабья голова, которая выглядывала из-за высоких деревьев и скалила свою уродливую пасть. А из хлюпающей глотки при этом доносилось ужасающее шамканье: «А дед-то тю-тю...»

В конце концов, Селета забился в неглубокую скальную нишу и, свернувшись калачиком, попытался заставить свой организм хотя бы подремать какое-то время, потому что о полноценном сне в сложившейся ситуации не было и речи. Он не заметил того момента, когда голова престала соображать, погрузив его в лапы кошмара, который с хищным остервенением накинулся на беззащитное детское сознание. Сквозь сон, мальчишке казалось, что рядом с его укрытием постоянно кто-то бродит и недовольно ворчит, однако он не мог стряхнуть с себя сковавшие разум сети и оставался лежать в полубреду, прислушиваясь к лесным шорохам.

Помнится, дядька Йэне постоянно учил его до самого конца не покидать спасительного убежища, что бы ни происходило вокруг, и как бы страшно при этом не было. Потому что в большинстве случаев именно нетерпение и паника оказываются решающими факторами. Особенно когда дело касается жизни и смерти. Именно так волк и хватает зайца, когда тот больше не в силах сдерживаться на месте, бросается наутёк и тут же попадает в ожидающую его пасть. Даже если ты уверен, что к тебе что-то приближаться необходимо до самого последнего момента оставаться на месте. Как бы ни хотелось при этом сорваться с места и побежать...

Возможно именно это, а вовсе не сковавшая тело усталость и не позволили пареньку выглянуть наружу, чтобы окончательно определить, кто же не даёт ему спокойно спать в эту ночь. Однако поутру, как он ни старался отыскать поблизости следов от мерзких лап, так ничего и не обнаружил. Похоже, это и впрямь были страх и необузданное воображение, которые, заключив союз, пытались разыграть несмышлёного ребёнка, так беспечно решившегося на ночлег в тёмном лесу. Так или иначе, но делать было нечего, и мальчишка двинулся дальше, стараясь как можно скорее выйти к нависавшей над зимовьем скале.

Селета поморщился, пытаясь преодолеть сильные приступы головной боли и осторожно поднял глаза вверх. Раскинувшаяся над кронами деревьев картина заставила мальчишку ужаснуться.

– Как же так, - прошептал паренёк одними губами и принялся боязливо оглядывать мерцающее голубыми тонами небо. Он пытался отыскать за раскинувшейся вдоль горизонта пеленой солнце, но то словно испугалось страшной сети и стремительно укатилось куда подальше. – Ведь рано ещё. Даже не стемнело.

Селета нерешительно почесал затылок и почувствовал, как сильно напряглись кончики волос, стремясь рвануть в волнующееся небо. Совсем рядом из продолжавшего вращаться потока красок с хищным шипением вырвался несимметричный протуберанец и скатился к самой земле по податливым сосновым лапам. Мальчишка услышал чей-то шёпот и невольно попятился. Он резко оглянулся в ту сторону, где пространство у дерева заволокла фиолетовая дымка, и облизал моментально пересохшие губы.

В голове продолжался еле различимый лепет, но вокруг по-прежнему никого не было.

– Проклятая сеть, - тихо произнёс паренёк, словно опасаясь, что его ругательство вдруг кто-нибудь услышит и для большей уверенности пригрозил небу кулаком.

В промежутке между пиками сосен проплыло что-то кроваво-алое и необычайно большое. Селета вытянул шею пытаясь понять, что это такое, но буквально тут же распознал в огромной кляксе низкое солнце, которое вовсе никуда и не подевалось, а просто оказалось отрезано от поверхности земли плотной пеленой. При этом сияние словно всосало в себя весь голубой спектр, а красный – чудовищно преломило и растянуло на полнеба в виде кровавого зарева.

Мальчишка опасливо почесал нос и, попытавшись не слушать поселившийся в голове голос, медленно направился вперёд.

Всё последнее время перед вспышками, низину заполнял молочный туман, какой обычно гуляет по берегу реки по утрам, перед тем как взойти солнцу. Селета поначалу не обращал на него внимания, посчитав, что это просто особенность низкого места, расположенного в нише, между склонами Лысой горы и береговым кряжем. Однако странная пелена в один миг поднялась над кронами деревьев и заслонила собой небо. Это было уже странно и парнишка всё чаще поглядывал вверх и опасливо озирался по сторонам, боясь как бы из-за массивных стволов, пользуясь моментом, на него не набросилась какая-нибудь зубастая зверюга.

Селета старался как можно меньше думать про деда, однако всё случившееся по-прежнему никак не желало покидать его голову. Казалось, что ничего подобного просто не могло произойти на самом деле, потому что это выглядело дико и в большей степени походило на обрывки страшного сна. Поперёк сознания так же стояли и последние слова стрика, относительно родителей и этого духа леса, который якобы получил сполна, но оказался совсем не одинок в своих злодеяниях. Хотя, что именно всё это значило, паренёк понятия не имел.

Затем случился взрыв и Селета на несколько минут совершенно отстранился от терзавших его душу обид и сомнений. Туманная пелена над головой подёрнулась мелкой рябью, словно вода в озере при порыве ветра и еле заметно задрожала. Над соснами закружили небольшие лиловые смерчи, а со стороны берега примчалась волна быстро растекающегося по горизонту голубого свечения, от которого небо буквально вспыхнуло. Мальчику вся эта картина напомнила молниеносное распространение пламени по поверхности лужи, в которую попала капля бензина. Достаточно одной спички, как радужная поверхность тут же с хлопком вспыхивает бледным, незаметным на солнце пламенем, а воздух над водой начинает еле заметно дрожать от углеродистых испарений.