Свет на краю земли

– И впрямь чертовщина у тебя тут твориться, - лейтенант покачал головой и прошёл мимо трясущегося старика. – Значит, говоришь, баньку истопишь? – он остановился и вопросительно посмотрел через плечо на дядьку Йэне.

Старик кивнул, но уже не так уверенно как прежде.

– Что ж, валяй, - Чесноков протянул было руку к подбородку, но видимо вспомнив о чём-то ещё, не завершил это движение, и только тихо сказал себе под нос: - Банька – это хорошо.

– А, всё же умеешь говорить, - раздался над самым ухом дядьки Йэне недовольный бас, от чего он чуть было не подскочил. Могучий исполин в майке всё это время молчал, и только заметив, что беседа старика с милиционером окончена, вновь подал раскатистый голос. – Эй, товарищ участковый может, соизволите сумочку понести? – человек прошёл мимо дядьки Йэне, совершенно не обратив на него внимания.

Чесноков замер в нерешительности, но не стал спорить и, приняв из рук попутчика огромный рюкзак, не спеша принялся подниматься в горку.

Дядька Йэне ничего не сказал и посмотрел вслед этим двоим.

«Вот ещё принесла нелёгкая! – думал он, обходя одиноко торчащую из земли скалу. – Не могла эта рация поработать ещё немного»!

Занятый собственными мыслями старик не сразу заметил приближавшихся к нему людей, а когда всё же опомнился, принялся тщательно всматриваться в лица. Он не был уверен, что сможет узнать кого-то ещё, но шанс на это всё же оставался.

– Привет, дядька Йэне! – к нему вплотную подошёл высокий человек в очках и огромным рюкзаком на плечах.

Старик замер, явно не ожидая подобного развития событий и прищурился.

– Ты, наверное, меня уже и не помнишь? – человек улыбнулся и неуклюже поправил рюкзак за спиной.

Из-за его спины выглянула маленькая головка и завидя дядьку Йэне тут же снова спряталась. Старик протёр трясущимися руками свои раскосые глаза, словно не до конца доверяя увиденному ими.

– Калитин Сергей Эдуардович, - человек протянул руку и, продолжая улыбаться, шагнул в сторону опешившего дядьки Йэне. Он снял свободной рукой очки и повернулся на свет прожектора, позволяя старику как можно тщательнее разглядеть собственное лицо. – Калита – неужели не помните? Я у вас ещё в бытность студентом с группой геологов был!

– Серёжка? – неуверенно произнёс дядька Йэне. – Неужто и впрямь ты?

– Ну а кто же ещё! – радостно откликнулся Сергей. – Неужели так изменился сильно?

Старик ничего не ответил и принялся с наслаждением трясти протянутую ему руку.

Светка потянула отца за штанину и, когда тот обернулся в её сторону, вопросительно посмотрела на него.

– Свет, не сейчас, погоди минуточку.

Девочка недовольно фыркнула и отошла в сторону, демонстрируя всем своим видом, что сейчас точно обидится.

– Тебя и впрямь не узнать! – качал головой дядька Йэне, силясь рассмотреть старого знакомого со всех углов. – Ты ведь тогда ещё совсем мальчишкой был: кожа, да кости. Помнится, ещё у геологов тушёнку воровал. Я поначалу думал, будто ты её для себя таскаешь, а потом как однажды увидел, что ты всё Патрулю скормил, так чуть было и не сел прямо там, где стоял.

Светка прыснула за спиной у отца и снова потянула его за штанину. Ей тоже хотелось поучаствовать в этой весёлой беседе, тем более что момент опознания уже закончился.

– Я думал тогда, что ты меня точно в речке утопишь! – засмеялся Сергей и потёр пальцами лоб над очками. – Вместе с этим псом ненасытным.

Дядька Йэне тоже улыбнулся.

– Да ты и сам по части утопления был мастак.

– Это почему ещё?

– А как тогда с лодки на самой глубине свалился? Мы как раз корчаги проходили, а ты «сохатого» на том берегу увидел – так и нырнул, в чём был! – старик хрипло засмеялся и, сняв с головы шапку, вытер ею лицо.

– Верно всё, - кивнул Сергей. – Что ж и на старуху бывает проруха!

– Я ещё тогда не знал что делать, - снова неспешно заговорил Дядька Йэне, - то ли тебе весло тянуть, то ли геологов держать за ватники – они ведь так за тобой бы и прыгнули, не будь меня в лодке.

– Ага. А вода, помнится, холодненькая была. Точно бы не выплыли, тем более в ватниках.

Они на минуту замолчали и, качая головами, принялись вспоминать былые времена – каждый по-своему.

– А как же Патруль поживает? – нарушил тишину Сергей и с любопытством посмотрел на дядьку Йэне. – Небось, после тушёнки теперь на волкодава похож?

Старик перестал улыбаться и водрузил шапку на место.

– Нет больше Патруля, - вздохнул он и посмотрел на Сергея грустными глазами. – Той осенью ещё пропал.

– Жалко то как.

– Конечно, жалко, - медленно сказал дядька Йэне. – Только ничего не поделать уже.

– Папа! – Светка что есть мочи потянула Сергея за штанину так, что даже раздался звук расходящихся швов. Ей становилось скучно, и оставаться в стороне она больше не желала.

Сергей вспомнив, что был не один, быстро обернулся, чуть было, не сбив Светку с ног своим огромным рюкзаком. Он взял девочку за руку и осторожно вывел её из-за спины.

– Вот, познакомьтесь, - сказал Сергей, подталкивая Светку вперёд, к старику. – Это дядька Йэне. Он здешний лесничий. Следит за порядком, браконьеров ловит. Он меня в молодости из реки вытащил, так что я ему теперь по гроб жизни обязан.

Девочка вышла на свободное пространство и, посмотрев на старика, сделала осторожный реверанс, точь-в-точь как показывали по телевизору.

– Неужто эта красавица – твоя дочка! – воскликнул дядька Йэне и, прихрамывая, подошёл к девочке.

– А что, не похожа что ли? – пошутил Сергей.

Светка покраснела и снова отошла к папе.

– И как же зовут это прекрасное создание? – не унимался старик, снова стараясь подобраться как можно ближе.

Сергей присел рядом со смущённой девочкой и прислонился своей небритой щекой к её маленькой головке. Он прошептал ей что-то на ухо и снова выпрямился.

– Света, - сказала девочка и, изобразив на лице добродушную улыбку, протянула старику дрожащую руку.

Дядька Йэне присел на здоровое колено, а больную ногу причудливо отставил в сторону, от чего сделался похож на огромного рака, заигрывающего со своей добычей. Он аккуратно пожал своими грубыми пальцами протянутую ему детскую ладошку и тихо произнёс:

– Ну а я, дядька Йэне, - он улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. – Ох и почудил твой папка тут по молодости! Чуть было седым меня после всех своих выкрутас не оставил.

– Да? – тут же воскликнула Светка, окончательно сбросив с себя робость. – И что он натворил?