Свет на краю земли

– Надо полагать, что мы находимся на одном из них?

Старик мимолётно глянул на испуганного слушателя и безразлично усмехнулся.

– Да, но успокойся, обшивка, стены, пол – всё это неорганика. Живые клетки нужны для создания бортовых систем, интерфейсов, компьютеров и прочего оборудования, необходимого для полёта. Всё это погибло при падении и требует замены.

– А нас, получается, просто пускают на разбор, как угнанные автомобили?

– Увы, но именно так всё и обстоит, - кивнул Суровец. – Они не знают про полупроводники, микросхемы, да и про электрический ток, думаю, тоже... По крайней мере, не пользуются ничем из этого списка.

– А как же сияние? – не понял Сергей и для убедительности кивнул на стены. – И это освещение?

– Прости, конечно, но все мои знания обрывисты и разнородны. Я ведь черпал это всё буквально по крупицам из разговоров с этими созданиями, что выведывали у меня информацию о людях и во все тонкости внеземной технологии меня никто не посвящал, - старик пожал плечами и договорил: - Так что все мои рассказы в большей степени домыслы и наблюдения.

– Значит, всё может обстоять с точностью да наоборот?

– Вряд ли, думаю, что общую мысль я уловил правильно, - старик на секунду замолчал и аккуратно принюхался. – Чуешь этот привкус?

Сергей тут же принюхался и снова уловил сладковатый запах, который, казалось, дурманил сознание.

– Да, похоже на выделения какого-то насекомого. Что это?

– Ты когда-нибудь натыкался в лесу на муравейник?

Сергей пожал плечами и неуверенно покачал головой.

– Жаль, иначе ты бы и без меня обо всём догадался, - Суровец поднялся на ноги и снова принялся расхаживать у стены, словно важный профессор на нудной лекции. – Это винилхлорид – органическое соединение на основе хлора и углерода. Как раз сродни муравьиной кислоте. Проще говоря, густой газ, со сладковатым запахом и очень дурной славой. Хотя это ты и без меня прекрасно знаешь.

Сергей с трудом проглотил застрявший в горле комок и утвердительно кивнул.

– Так что теперь ты и сам, наверное, не очень-то желаешь оказаться вне этой оболочки.

– Но как? – Сергей развёл руки и недоумённо уставился на старика. – Ведь это едрёная отрава, как ей можно дышать?

– Можно и всё происходящее только ещё раз доказывает это. Космос огромен, и резонно предположить, что где-то существуют и подобные ужасные планеты. Эти миры пропитаны хлорными испарениями и населены всевозможной нечестью, так что довольно сложно поверить в их существование. Однако эти чуждые нам миры, оказываются такими же реальными, как и наша Земля.

– Но ведь на основе этого газа созданы иприт и зарин, которыми военные травят кого не попадя! Эта штука причиняет адские мучения, прежде чем отправить на тот свет.

– Именно, - кивнул Суровец и, не желая прерываться, тут же договорил: - Но это ещё не самое страшное. В малых дозах хлорвинил влияет на сознание, порождая усталость, галлюцинации и обморок. А в больших – вызывает опухоли, рак и всевозможные мутации. – Он резко замер и посмотрел на своего слушателя, словно желая убедиться, понимает ли тот ход его мыслей.

– Так вы хотите сказать, что все эти твари не что иное, как кровожадные мутанты? – Сергей издал неуверенный смешок и потряс головой пытаясь собрать мысли в кучу. – Дурдом какой-то получается.

– А у тебя есть, на сей счет, другое объяснение? – растянуто проговорил Суровец и, не дожидаясь ответа, тут же продолжил: - Столь агрессивная среда может породить нечто подобное, при безусловном контроле над ходом этого сложного процесса, так как получаемые создания довольно стабильны, и ими можно управлять при помощи всё тех же кристаллов. Можно сказать, что данная технология по сбору живых тканей и созданию из отработанных тел послушной армии слуг – совершенна, за некоторым исключением!..

– За некоторым исключением? – перебил разошедшегося старика Сергей и покрутил пальцем у собственного виска. – Всё то, о чём вы так возвышенно говорите просто ужасно. Вы только представьте, что чувствую все эти люди, когда их насильно превращают в чудовищ.

Суровец недовольно хмыкнул и повёл плечами.

– Не думаю, что их сознание остаётся жить, - медленно произнёс он. – Это всего лишь оболочка, которой управляют извне.

– Тогда зачем же вы пытались спасти такую оболочку? – гневно воскликнул Сергей, чувствуя, как в его голове зарождается тугой комок пульсирующей боли, ища кратчайшего выхода наружу.

Старик глянул на своего собеседника и грустно улыбнулся.

– Я просто ошибался. И не вам судить меня.

– Вы это моей дочери скажите, - Сергей озлобленно ударил кулаком по податливой стене, которая подалась, было назад, но тут же заняла первоначальную позицию, как только рука человека отрекошетила в сторону. – Ей теперь только Господь может помочь, если он, конечно, заглядывает в эти места.

Суровец почесал подбородок и не спеша проговорил, смотря на клубившийся под потолком газ:

– Я думаю, есть способ прекратить всё это раз и навсегда. Или хотя бы получить возможность бежать отсюда.

Сергей невольно подался вперёд и с неподдельной надеждой уставился на возбуждённо дышащего старика.

– Вас ведь и так должны теперь отпустить, - гневно произнёс он.

– Думаете? – усмехнулся Суровец.

– Ну вы же выполнили условие сделки.

– Мне кажется, что ни порядочность, ни милосердие этому существу неведомы, - старик безразлично пожал плечами.
– Так что моя дальнейшая судьба, скорее всего, уже определена. И думается, что она напрямую связана с этим местом.

– Так что вы хотели предложить? – нетерпеливо спросил Сергей и уставился на собеседника.

– Если это и впрямь хлорвинил или хотя бы что-то, его отдалённо напоминающее, то определённый шанс есть, - Суровец снова задумался и принялся поглаживать подбородок.

– Что нужно делать? – не вытерпел Сергей и выбежал на подгибающихся ногах на середину камеры. – Я на что угодно согласен!

– Понятия не имею, что именно нужно делать, - покачал головой старик. – Я знаю только одно: этот газ помимо причинения боли и создания чудовищ, очень легко взрывается. Достаточно самой малой искры, даже солнечного света, как тут же произойдёт мощнейший взрыв, от которого вряд ли хоть что-то уцелеет. А если ещё добавить кислород, то получится некое подобие земного ада... Только вот есть одно, НО, - Суровец замолчал и пристально посмотрел на своего замершего слушателя.

– И в чём проблема? – не понял Сергей. – Ведь если всё обстоит в действительности точно так, как вы и говорите, тогда нам достаточно открыть люк и бежать как можно дальше!

– Я просто не могу представить, на что похожи хозяева этого корабля и, в первую очередь, как выглядит их родной дом, - старик усмехнулся и отвёл взгляд в сторону. – Ведь это и впрямь может быть ад, где подобная огненная стихия, способная убить любое живое существо на нашей планете, покажется его обитателям всего лишь освежающим бризом.