Свет на краю земли

– Как это – домой? – не понял Селета и поспешил вслед за великаном, продолжая, тем не менее, осторожно оглядываться, опасаясь вновь столкнуться нос к носу с жабоподобным существом. – А как же пещера и эта тварь?

Дядя Дима замер и оглянулся на настырного паренька.

– А при чём тут это? – не понял он и снова зашагал к воде. – Думаю, что я и один как-нибудь управлюсь.

– Но я думал... – начал было мальчишка, но тут же сбился, заметив под ногами, у валуна, синюю слизь, которая неприятно зашамкала, точь-в-точь, как это делало восседавшее на этом самом месте сутки назад чудовище.

– Парень, сейчас не время думать, - сухо ответил силач и, не обращая внимания на холод, зашёл в ледяную воду, продолжавшую, не смотря ни на что, упорно набегать, волна за волной, на скалистый берег. – Этим нужно было заниматься раньше. А в сложившейся сейчас ситуации единственное, что от тебя требуется, это слушать старших, то есть меня! Ферштейн?

– Но я должен!.. – воскликнул было Селета, однако его звенящий от обиды голос тут же утонул в отчаянном шипении оказавшихся над кромкой воды искр.

Окутывавшее фигуру великана скопление кристаллов дрогнуло, исказилось и принялось отчаянно сверкать всеми цветами радуги. Его наружная оболочка вращалась с всё возрастающей скоростью и росла буквально на глазах, словно радиус выдуваемого из трубочки мыльного пузыря. Дядя Дима замер на месте и нерешительно наблюдал за происходящим вокруг его тела цветным представлением.

– Что это такое? – воскликнула испуганная Светка и поспешила спрятаться за спину не менее ошарашенного паренька.

Селета только пожал плечами и осторожно вытер подошвы своих галош о скалы, желая как можно скорее избавиться от налипшей на них слизи.

Искры тем временем продолжали бешено вращаться над силачом, а в местах их соприкосновения с кромкой реки происходило нечто совершенно необъяснимое. Вода пенилась и бурлила, будто в неё поместили громадный кипятильник, который мгновенно повысил температуру до точки кипения. Из-за поднимавшихся над руслом клубов густого, молочного пара наблюдать за необычным процессом становилось с каждой секундой всё сложнее.

Светка опасливо выглядывала из-за спины Селета, готовясь, если что, тут же снова спрятаться от греха подальше. В редких просветах клубящейся пелены было видно, как оболочка над силачом дрожит всё сильнее, так что за ней практически не удавалось уследить взглядом. В какой-то момент над рекой прозвучал резкий хлопок, словно лопнул воздушный шарик, и шипение тут же прекратилось. Дети дружно вздрогнули и невольно попятились в сторону леса, словно ища защиты в его хищных лапах. Однако замешательство продолжалось недолго, и они синхронно замерли, стараясь скорее взять себя в руки.

Густой пар медленно осел в успокоившуюся воду и над рекой маячила лишь одинокая фигура дяди Димы, продолжающая инстинктивно тянуть свои огромные руки в сторону еле различимой с берега лодки. Переливающейся оболочки вокруг человека больше не было, словно она выкипела вместе с водой и стремительно испарилась, не оставив после себя и следа. Низкое небо над местом происшествия незаметно мерцало и заворачивалось в лиловую воронку, словно затягивая внутрь себя следы разложения искровой сферы.

Мальчишка негромко откашлялся и осторожно направился к воде. Светка заметила, как паренёк судорожно передёргивал плечами, по всей видимости, стараясь преодолеть преследовавший его страх. Девочка проглотила тугой ком в горле и медленно двинулась вслед за другом, мысленно желая оказаться прямо сейчас как можно дальше от этого места, а ещё лучше прямиком перенестись домой, к маме.

– Чёртова дрянь! – негромко выругался дядя Дима и тут же оглянулся, опасаясь, как бы дети не услышали этой его несдержанности. – А ведь и впрямь получилось! – сказал он уже намного громче и посмотрел на медленно приближавшегося к воде мальчишку. – Похоже, эта штука не очень-то любит купаться.

Селета посмотрел на укрывавшую поверхность реки серую пыль, неспешно удаляющуюся вслед за медленным течением, и кивнул.

– Да, дед правду говорил, - он шмыгнул носом и осторожно глянул на восторженного великана. – Так можно мне с вами пойти?

Силач мгновенно стёр улыбку со своего лица и смерил настырного паренька недобрым взглядом.

– Опять ты за своё? – грозно пробасил он и покачал головой. – Не могу я на это добровольно подписаться.

– Я же могу помочь! – Селета не желал отступать и, не обращая внимания на ледяную воду, стремительно хлынувшую в драные галоши, спрыгнул с берега. – За меня не придётся беспокоиться. Я ко всему готов и не буду обузой.

– Парень, ты уже сейчас обуза! Только время отнимаешь, – кивнул дядя Дима и, не желая больше отвлекаться на бессмысленные разговоры, резко потянул на себя трос, привязанный вдоль борта «Зодиака». – Лучше с лодкой помоги! – лицо силача пронзила гримаса боли, отчего его рука стремительно ринулась к боку.

Мальчишка недовольно засопел, однако не придал вида, что заметил это движение, и уцепился руками за трос.

– Но я должен! – прошипел он на границе слышимости, но великан услышал и это.

– Знаешь, что ты должен? – не спеша произнёс он, пытаясь унять резкую боль и продолжая тянуть лодку. – Ты должен... Нет, ты просто обязан отвести Светку в деревню. И вот от этой помощи я не откажусь, потому что снова тащить под землю маленькую девочку – вот это уже полнейшее безумие.

Парнишка хотел было что-то возразить, но дядя Дима одним движением свободной руки приказал ему молчать и продолжил свою речь.

– Так же я не могу оставить её дожидаться меня здесь. Да и одну в лес тоже не пошлю, - он тряхнул головой и закончил уже более сдержанно: - Сам видишь: куда ни кинь – всюду клин. И я прошу одного: помоги мне сдержать хотя бы одно обязательство, которых я уже и так довольно много на себя взял.

– Но эта тварь забрала моих родителей! – Селета на секунду замер, после чего с небывалым остервенением вцепился в ни чем не повинный трос, который даже жалобно крякнул от навалившейся на него нагрузки. – Я хочу посмотреть в его глаза!

«Зодиак» скрипнул дном о прибрежные скалы и уткнулся тупым носом в валун. Силач тут же запрыгнул в лодку и принялся шарить по мешкам и свёрткам.

– Месть – это самое неблагодарное дело, - произнёс он между делом, совершенно не смотря в сторону озлобленного царящим произволом паренька, - из-за которого постоянно гибнут люди. Говоря другими словами: это, своего рода, неконтролируемое проявление злобы по отношению к своему противнику. Желание что-то непременно ему доказать, причём любой ценой. А агрессия, как известно, только затмевает глаза и притупляет реакции. Так что в тот момент, когда ты пошёл на поводу у этого бесова чувства – считай, ты заранее обрёк себя на поражение, - дядя Дима выпрямился и, поморщившись, бросил на берег рюкзак, доверху набитый консервными банками. – К тому же, с этической точки зрения, месть – это довольно низкий поступок, к которому не стоит прибегать, как бы гадко тебе не было, потому что после него душевные раны тревожат намного сильнее и чаще. Уж поверь мне, в данных вопросах – я профи.