Свет проклятых звёзд

— Квеннар, рад тебя видеть живым и здоровым. Возьми в свой дом ещё жильцов — их шатёр рухнул, мы еле вытащили этих бедолаг.

— Конечно, Ангарато, — летописец уже распоряжался, чтобы огонь разожгли ярче, подогрели вина и что-нибудь из еды.

Эльдалотэ, засмотревшись на неожиданного гостя, подпрыгнула с места, схватила кубок и подала Нолдо.

— Вот, — смутилась девочка, — согрейся, господин Ангарато.

Нолдо благодарно улыбнулся и, выпив, поморщившись, прижал руку к плечу.

— Спасибо, — сказал он маленькой эльфийке, благодарно улыбнувшись.

— Я Эльдалотэ, — радостно представилась воспитанница Эленвэ.

— Ангарато, — серьёзно произнёс Квеннар, рассаживая спасённых из-под снега эльфов у огня, — в моём доме ещё достаточно места, если будет нужно…

— Спасибо, — с улыбкой кивнул Нолдо и, помрачнев, снова массируя плечо, развернулся к двери. — Твой дом было непросто откопать, чтобы зайти. Но теперь будет легче.

Ангарато исчез в метели, главный умник Квеннара запер засов. Сидевшая у огня эльфийка вдруг громко безутешно заплакала, и старшая племянница Аклариквета взяла флейту, чтобы её музыка заглушала вой урагана.

— Я слышала, — сказала таинственным голосом младшая племянница менестреля, — что этот Ангарато сражался один на один со снежной кошкой! И победил её голыми руками!

— Этого не может быть, — равнодушно отозвался умник. — У него было оружие. На охоту не ходят, не взяв с собой лук, кинжал, нож, сети… Иначе сам добычей станешь.

— Ангарато пострадал от когтей зверя, — с восхищением произнёс Квеннар, приобняв плачущую у огня эльфийку, — его раны ещё не зажили полностью, но он всё равно пришёл к нам на помощь. Может быть, не просто так этот герой зашёл именно в дом летописца, как думаете?

— Да! О нём нужно сочинить песню! — захлопала в ладоши Эльдалотэ. — Можно я, вместо баллады о королеве, буду писать об этом герое?

Квеннар с улыбкой кивнул. Мелодия флейты заполняла дом, заглушая вой метели и жалобные всхлипы несчастной эльфийки.

— Однажды буря закончится, — сказал Квеннар. — Мы тронемся в путь и, наконец, достигнем желанной цели.

***

— Нет, Лаурэфиндэ, тебе нельзя на мороз, — твёрдо сказала Митриэль, растирая согревающими маслами обмороженные руки и ноги только что доставленного в госпиталь полумёртвого эльфа. Одного из нескольких десятков. — Ты пока не можешь нормально есть. Голодным и ослабленным находиться на морозе — верная смерть. Подумай сам, на кого лиса оставишь?

Глорфиндел, сев на постели, посмотрел на свернувшегося рыжим клубком на полу зверя.

— Эктелион присмотрит, — с грустью сказал Нолдо, — если сам ещё живой. Понимаешь, Митриэль, — с раздражением взглянул на знахарку воин, — мы все находимся в шатре. Надёжном, хорошо поставленном. Но в шатре. Ты сама слышала от тех, кого сюда приносят, что происходит с подобными конструкциями под тяжестью снега. Просто посмотри наверх. Видишь, как проседают пологи? Те, кто снаружи, если они ещё есть, не справляются, а я уже в состоянии выйти и махать лопатой.

— Хорошо, — отрешённо согласилась эльфийка, думая не о Глорфинделе, а о том, что Нолдо, которому она сейчас спасает жизнь, останется без пальцев на руках, и это в самом лучшем случае.

Стараясь не показывать, что живот ещё болит при резких движениях, военачальник короля, как мог, быстро оделся и вышел на мороз. То ли у него разыгралось воображение, поэтому эльф ожидал увидеть гораздо более страшную метель, то ли буря и правда начала стихать.

***

Метель, хлеставшая лица снегом и сбивающая с ног порывами ветра, вдруг стала ласковой, вой сменился нежным мурлыканьем, белые хлопья разрыхлились и перестали ранить кожу. Небо почернело и прояснилось, замерцало искрами звёзд.

Ураган ушёл к югу.

Айканаро поправил капюшон, отряхнулся.

— Мы выжили! — закричал кто-то.

— Выжили!

— Буря закончилась!

— Славься Эру!

Переобнимавшись со всеми, кто оказался рядом, брат Ангарато осмотрелся. Вокруг белели сугробы, кое-где из снега торчали стропила, крыши, обломки…

Впереди самое страшное: разгребать завалы…

Тяжёлая потеря для всех

Ступив на скользкий ледяной берег, Нолдор с облегчением вздохнули: мост остался позади, а здесь, даже если это просто очередная огромная плавучая льдина, а не северная часть Средиземья, есть гнездовья птиц, значит, водится рыба и, скорее всего, какие-либо животные, за счёт меха, шкур, костей, жира и мяса которых можно пополнить утраченные запасы еды и вещей. Придётся остановиться надолго, но выбора всё равно нет.

Переведя дух и порадовавшись очередному пройденному этапу тяжелейшего пути, Финдекано и его верные отправились на поиски подходящих для обустройства временного лагеря гор, холмов или, если таковых нет, найти подходящее место и начать возводить стены из ледяных блоков, чтобы хоть немного защитить себя от ветра.

***

— Риньо, — полушёпотом спросила Ириссэ, садясь рядом с Акларикветом и заглядывая ему в глаза, — почему я слышу в твоей музыке капель? Словно лёд тает, оказавшись слишком близко к огню. Ты замёрз?

Менестрель не смог не улыбнуться, но отвечать на игру не стал, продолжая молча перебирать струны.

— Метель закончилась! — вбежал в зал короля счастливый Нолдо. — Мы начали спасательные работы!

Нолофинвэ, в молчании обменивавшийся записями и картами с двумя военачальниками, поднял голову и побледнел.

— Докладывайте… — очень постарался сказать твёрдо король. — Обо всём. Составьте… Списки погибших. И никто… Кроме меня, не должен их видеть. Выполняйте… Сделайте всё, что сможете. Храни вас Эру…

Турукано резко встал.

— Я тоже пойду, отец. Не могу больше здесь сидеть.

— Иди, сын, — тихо произнес Нолофинвэ.

Наконец, заметив состояние отца, Ириссэ оставила в покое менестреля, села рядом с королём, попросив военачальников подвинуться, взяла его под руку и положила голову на плечо.

— Ты самый лучший владыка, — промурлыкала принцесса, и король улыбнулся.

***

Убедившись, что снега на шатре больше нет, Глорфиндел с громким выдохом воткнул лопату в снег и сел прямо в сугроб. Живот неприятно крутило, правый бок болел, и не было сил радоваться окончанию бури.

Лис выбежал к хозяину, свернулся в ногах пушистым клубком. Гладя густой рыжий мех, Нолдо рассмотрел редкие седые волоски. Чёрные глазки-бусинки внимательно и преданно глядели на хозяина, длинные усы на острой мордочке топорщились и слегка двигались.

— Пойдём в тепло, Питьо, — улыбнулся лису эльф. — Или ты у меня спрашиваешь разрешения убежать охотиться? Если так, беги, зверёк. Знай, хозяин тебя будет ждать.

Проводив взглядом рыжего зверька, легко прыгающего по сугробам, Глорфиндел с усилием поднялся и, гордо выпрямившись, изображая бодрость и абсолютное здоровье, вошёл в шатёр.