Светлая ведьма для тёмного властелина

— О, кто это к нам пожаловал? — слышится мурлычащий голос Клеменсии. — Ведьма, которая умудрилась удивить даже моего папочку, учитывая, что его просто уже невозможно удивить.

Я пячусь, потому как общаться с этой демоницей точно в мои планы не входит.

— А ты что? Мора ищешь? Ой, да не ищи, лапочка. Он спит у меня в комнате, — она плотоядно улыбается и облизывается. — Ко мне пришёл и устроил мне таки-и-ие ощущения, что я до сих пор еле на ногах стою. Это было непередаваемо.

Мор? У неё?

Меня словно обливает из ведра с холодной водой. Не мог же он… После того, как сделал это вот всё со мной, не мог же он отправиться к Клеменсии?

— Ты врёшь, — выдыхаю я.

— Хочешь проверить?

— Перестань пугать гостью своего жениха, Клесси, — прямо из воздуха рядом с ней появляется Владыка. — Она, похоже, и так о нас не лучшего мнения.

Его губы растягиваются в липкой, пугающей улыбке, и он подходит и берёт меня под руку. Я хочу вырваться, но ощущение, словно моё тело мне не подчиняется. Иду, как послушная марионетка за ним, звука издать не могу. А хочется кричать.

В первую очередь на себя: вот какого демона я вообще попёрлась куда-то? Неужели Мор в свою спальню бы не вернулся?

А если не вернулся бы? Страх противными щупальцами расползается по коже, слипается в центре груди и заполняет меня с макушкой.

Он не собирался возвращаться: решил проиграть мне и не использовать силу. Но что его тогда ждёт?

Владыка притаскивает меня к какому-то балкону, задрапированному бархатом, с удобными бордовыми креслами, столиком с фруктами и вином. Но главное в нём не это. Главное вид, который открывается с балкона.

— Раздели со мной это веселье, Ариелла, — довольным, маслянистым голосом говорит демон.

Сглатываю, едва промаргиваюсь, потому что слёзы застилают лицо, а ужас заставляет леденеть пальцы. На площадке перед воротами три женские фигуры. Практически обнажённые, едва ли прикрытые прозрачными короткими сорочками. Они жмутся друг к другу и опасливо оглядываются на улюлюкающую толпу, которая уже готова напасть на них.

Мои девочки. Эрика ловит мой взгляд, и у меня перехватывает дыхание.

— Это будет потрясающая охота, — произносит Владыка, поглаживая мою спину в разрезе платья. — А знаешь, кто меня натолкнул на эту замечательную мысль? Ты, Ариелла.

— Я?

От этого всё обрывается в груди, беспомощность накатывает волнами.

— Ты, малышка, — довольным котом мурлычет Владыка. — Я подумал, если ты такая особенная, что смогла так покорить моего лучшего демона, так, может, и остальные в твоём ковене тоже необычные?

К Эрике и девчонкам присоединяются ещё несколько наших, но чуть постарше. Они не жили постоянно в нашем ковене, в основном держали магазинчики в соседних городах. Приезжали к нам только… Только на праздник Златокудрой Ройлу. Но… до него должно было быть ещё два месяца, а я здесь всего лишь третий день…

Или…

— Время в наших мирах идёт совсем-совсем по-разному, — словно в ответ на мои мысли произносит Владыка. — Мы видим, как меняются поколения, эпохи… И демонам становится скучно. Многие теряют нюх, сноровку…

Такое ощущение, что он говорит не об абстрактных демонах, а именно о Море.

— Так что нужно быть уверенным, что кто-то другой может занять его место. А мы с тобой посмотрим на моих подданных. Поможешь мне выбрать лучшего?

Не знаю, за счёт каких сил мне это удаётся, но я разворачиваюсь и со всей силы бью по руке Владыки. И плевать я хотела на то, какой он там сильный. С Мором я тоже не побоялась поругаться!

— Отпустите их! Они же живые, не звери и не игрушки! Как вы так можете?!

— Они? Игрушки, конечно. Все вы… игрушки. Кто-то более ценный, кто-то менее.

Слова словно режут ножом, заставляют чувствовать бессилие и отчаяние.

— Какой же вы… гадкий! Бессовестный!

Над полем прокатывается лающий, вгоняющий под кожу иглы страха смех.

— Я Владыка демонов, девочка, — произносит демон. — Какая у меня совесть, что ты? Но… Если тебе настолько небезразлична судьба твоих… ведьм, то я могу дать тебе выбор. Готова выбирать?

Выбор-то он может дать, только вот понравится ли он мне? Мор… Проклятый демон, где же ты?!

— Готова! — сжав кулаки, отвечаю я.

— Что ж… Ты можешь остаться здесь в безопасности и под моим покровительством, — на его губах играет противная улыбка, приоткрывающая внезапно удлинившиеся клыки. — Либо… присоединяешься к своим подругам и становишься одним из трофеев для моих подданных.

Он проводит рукой, как бы приглашая на поле и, кажется, думает, что для меня выбор однозначен. Но он просто не знает меня!

— Хорошо, — приподняв подбородок, произношу намеренно медленно и чётко. — Тогда выпустите меня, Владыка. Мне здесь больше делать нечего.

Кажется, я всё же умудряюсь его удивить, потому что он застывает каменной статуей с выпученными глазами на несколько секунд. Но потом приходит в себя, щёлкает пальцами, и из ниоткуда от балкона, где мы стоим, к площадке внизу появляется лестница.

Он смотрит на меня с вызовом, будто ждёт, что я вот-вот передумаю, но как бы не так! Я подбираю подол платья и, стараясь не навернуться со ступенек, спускаюсь в беснующуюся толпу.

На мне сосредоточены сотни глаз, я слышу их похотливое дыхание, чувствую приторный запах мускуса, но, сжав челюсти, прохожу через толпу к подругам, которые, не веря своим глазам, рассматривают меня.

— Ариелла… Мы думали… — охает Эрика и кидается обнимать.

— Потом расскажете, что вы думали. А теперь нам всем надо спасать себя и свою… магию, — обрываю я их. — Проблема только в одном. Я понятия не имею как.

Осматриваюсь, скользя по толпе взглядом. Потом перевожу его чуть выше, на балконы замка. И вижу… Его. В тот момент, когда наши взгляды пересекаются, внутри как будто что-то взрывается. От понимания опасности и необратимости ситуации.

Я даже пропускаю горн, который возвещает о начале охоты. Эрика дёргает меня за руку, когда открываются ворота, и нам дают небольшую фору — только для того, чтобы было интересней.

Внезапно день сменяется ночью, а на небе появляется круглый диск кровавой луны. Мы ныряем под сень леса и сквозь него, спотыкаясь о корни и цепляясь подолами за ветки. Позади слышится улюлюканье и рёв демонов, но пока ещё далеко: они дают нам время, растягивают удовольствие от погони.

— Нужно разделиться, — шепчу я на бегу. — Так у нас больше шансов.