Светлая ведьма для тёмного властелина

— Но... — начинает Эрика.

— Никаких «но»! — обрываю её. — По двое-трое, в разные стороны. Быстро!

Девушки расходятся веером, растворяясь в сумраке леса. Со мной остаётся только Эрика.

Мы петляем между деревьями, пытаясь запутать следы. Воздух становится густым и тяжёлым от демонической магии — они начали охоту всерьёз. Где-то слева раздаётся пронзительный женский крик, от которого кровь стынет в жилах.

— Не оглядывайся, — хриплю я, хватая Эрику за руку. — Бежим!

Лёгкие горят от бега, в висках стучит кровь. Я крепко держу подругу за руку, таща её за собой — она быстро выбилась из сил.

Лунный свет едва пробивается сквозь кроны деревьев, но это и к лучшему – в темноте у нас больше шансов оторваться.

Вдруг впереди между стволами мелькает красноватое зарево. Мы замираем, тяжело дыша. Похоже, демоны окружают нас, загоняя в ловушку. Справа доносится треск веток: они приближаются. Мы бросаемся влево, продираясь через кусты, царапая лица и руки. За спиной раздаётся злорадный смех: они явно наслаждаются погоней.

Внезапно земля уходит из-под ног, мы скатываемся по крутому склону, усыпанному прелой листвой. В последний момент успеваю ухватиться за тонкий ствол молодого деревца. Эрика не такая удачливая: она с криком летит вниз, в темноту. Сердце замирает от ужаса.

Цепляясь за всё подряд, спускаюсь следом. На дне оврага находится Эрика без сознания, но живая. Сверху доносятся торжествующие вопли демонов, которые уже совсем близко. Судорожно оглядываюсь по сторонам в поисках укрытия. В склоне темнеет узкий лаз, возможно, нора какого-то зверя. Другого выхода нет.

Подхватываю Эрику под мышки и волоку к норе. Протискиваемся внутрь буквально за секунду до того, как первый демон спрыгивает в овраг. Забираемся глубже, затаив дыхание. Снаружи слышится рычание и скрежет когтей по земле: они чувствуют нас, но не могут найти.

Постепенно звуки стихают, похоже, демоны решили поискать более простую добычу. Эрика приходит в себя, тихо стонет. Я зажимаю ей рот рукой: нельзя выдавать себя ни единым звуком. Кто знает, может они всё ещё рядом, выжидают...

Проходит, кажется, целая вечность. Тело затекло от неподвижного сидения в неудобной позе, когда мы, наконец, решаем вылезти.

Но стоит нам сделать всего пару шагов, как перед нами вырастает тёмная фигура. Глаза горят алым, с клыков капает слюна. Мы резко разворачиваемся, но путь назад уже отрезан: там стоит ещё один демон, поигрывая кинжалом.

— Какие сладкие пташки, — урчит он, облизываясь. — Я чую вашу силу... и страх.

— Не подходи! — выставляю вперёд руки, пытаясь призвать хоть каплю магии, но она же заблокирована!

Второй демон хватает Эрику, она кричит, пытаясь вырваться. Я бросаюсь на помощь, но получаю сильный удар в живот и отлетаю к дереву. В глазах темнеет от боли.

— Не трогай её! — хриплю я, пытаясь подняться. — Возьми меня...

— О, мы возьмём вас обеих, — смеётся демон, наматывая на кулак волосы Эрики. — Но сначала поиграем.

Внезапно раздаётся оглушительный рёв, но не такой, как у преследовавших нас демонов. В нём слышится власть, сила и ярость. От этого звука содрогается земля, осыпаясь со стен нашего укрытия.

«Мор...» — проносится в голове, и сердце пропускает удар.

Я зажмуриваюсь, тут начинается настоящий хаос: крики, рычание, звуки ударов и треск ломающихся деревьев. Кажется, будто сам воздух наполняется густой, тяжёлой энергией.

— Вы посмели охотиться на ту, что носит мою метку?! — голос Мора подобен раскату грома.

Я слышу, как демоны низшего ранга скулят и пытаются оправдаться, но их голоса тонут в новом рёве Морзеларда. Земля вздрагивает от удара: похоже, Мор впечатал кого-то в землю.

— Ариелла! — зовёт он, и от звука его голоса по телу пробегает дрожь.

Медленно приоткрываю глаза. В лунном красном свете я вижу его: высокая фигура, окружённая тёмным ореолом силы. Тёмная кожа, алые глаза, огромные кожистые крылья и… рога. Так вот, какой он… В своей настоящей ипостаси.

Мор наклоняет голову, словно опасаясь, что я сейчас испугаюсь и убегу. Но мне отчего-то не страшно. Наоборот, накатывает спокойствие и ощущение защищённости.

Вокруг валяются поверженные демоны, некоторые без сознания, другие скулят и пытаются уползти.

– Мор... – шепчу я, и он оказывается рядом одним стремительным движением.

Его глаза горят алым огнём, но взгляд смягчается, когда он осматривает меня на предмет ранений. Властелин притягивает меня к себе, и я утыкаюсь лицом в его грудь, стараясь не разреветься.

— Зачем ты вышла, искорка? Зачем? – рычит он, и его объятия становятся крепче. – Там бы он тебя не достал, а завтра ты вернулась бы к себе… Моя искорка...

Он не заканчивает фразу, но поверженные демоны вокруг красноречиво дополняют картину. Эрика переминается с ноги на ногу, явно не зная, чего ей теперь ожидать.

Мор медленно поворачивает голову к Эрике, его взгляд становится острым и пронизывающим. Она невольно делает шаг назад, но демон уже принял решение.

— Ты пойдёшь со мной, — его голос не терпит возражений. — Обеих нужно укрыть в безопасном месте.

Не дожидаясь ответа, он подхватывает меня на руки. Его крылья расправляются, заслоняя небо. Краем глаза замечаю, как тёмная дымка окутывает Эрику — магия Мора поднимает её в воздух рядом с нами.

Мы взмываем ввысь. Холодный ночной воздух бьёт в лицо, но объятия Мора надёжны и теплы. Где-то внизу остаются поверженные демоны и зловещий красный лес. Мы летим над верхушками деревьев, пока не приземляемся на широкий балкон.

Широкий размах крыльев не позволяет мне увидеть, что же там, на площади, точнее на балконе Владыки, происходит. Ведь всё явно пошло не по его плану…

Мор бережно опускает меня на ноги, рядом невредимая приземляется Эрика. Демон проводит рукой над нашими головами, что-то шепча на незнакомом языке. По телу разливается приятная истома.

— Спите, — его голос звучит мягко, но в нём слышится властная нота заклинания. — Здесь вы в безопасности. А когда проснётесь...

Договорить он не успевает, веки наливаются свинцовой тяжестью, и я проваливаюсь в глубокий сон. Последнее, что ощущаю — как Мор подхватывает меня на руки и куда-то несёт. А потом сознание окутывает бархатная темнота магического сна.