Светочи Конфедерации

— Роберта!

Та подошла. Лайона протянула ей жемчужину поменьше, сказала:

— Это тебе.

— Я… не могу! — растерялась Тень. — Это… это баснословных денег стоит!

— Не больше, чем твоя дружба, — настаивала Лайона. — Я хочу, чтобы у тебя осталась память обо мне. Об этих днях.

Роберта растерянно взглянула на Валлиана. Тот кивнул головой:

— Забирай!

Тень несмело подставила свою узкую, жесткую от занятий с оружием ладонь. На огрубелую кожу упала сияющая капелька света. На глазах девушки проступили слезы. Он медленно сжала ладонь. Вдохнула судорожно.

— Спасибо. Пойду, достану еще одну коробочку.

Ушла. Лайона и Валлиан с улыбкой взглянули друг на друга. Обменялись легким поцелуем. Девушка спрятала свою новую жемчужину в коробочку на груди.

В оставшихся раковинах жемчужин не было, и все стали наблюдать за морем, дожидаясь, когда всплывет ученик Саймона. Когда он вернулся, отправились к берегу: морская прогулка завершилась.

Ужинали по традиции у Саймона. Мужчина спустился к столу в свободной синей рубахе-поло с расстегнутыми двумя верхними пуговками воротника, в прямых синих джинсах и босиком. Его распущенные, промытые и почти уже просохшие волосы окутывали его плечи и спину сияющим белым облаком.

— Привет, Саймон, — поприветствовал друга Валлиан. — Вижу, ты готовился к прощальному ужину.

— Да, готовился, — не стал юлить Картадель Пикфорд.

— Привет, Лайона, сестричка, — приобнял он девушку на мгновение. — Надеюсь, у тебя найдется несколько минут после ужина, чтобы порадовать перед отъездом старшего брата новой прической?

— Конечно, найдется.

Ужинали не торопясь. Обсуждали новости с Левконии и дальнейшие планы. Лайона попросила мужа, чтобы он дал ей возможность пообщаться с Мастером Аркадианом, по которому она очень скучала. Валлиан пообещал, что поможет ей связаться с любимым Наставником, когда они выйдут на лайнере за пределы звездной системы Дайнерии.

Когда все наелись и перешли к чаепитию, Лайона встала, подошла к секретеру, на крышке которого ее дожидалась расческа и бархатная лента Саймона.

— Ну что, пора плести косы? — весело предложила Картаделю Пикфорду.

Мужчина с готовностью согласился, пересел на стул, закинул за спину свои длинные белые пряди.

— Я весь в твоих руках, милая, — промурлыкал в предвкушении.

Валлиан наблюдал за ними со спокойной улыбкой.

Лайона сосредоточилась на расчесывании и на сложном плетении, которого давно не делала — с тех пор, как ее сестренка остригла свои длинные кудри и начала носить строгое каре. Мужчины продолжали обмениваться то шутками, то новыми соображениями. Это был самый настоящий тихий семейный вечер. Только в молодой семье стало на одного человека, точнее, Светоча, больше.

— Ну, вот, я закончила! — объявила через несколько минут Лайона, любуясь делом своих рук и расслабленным, почти нежным выражением лица Саймона.

Саймон встал, подошел к зеркалу, восхищенно присвистнул:

— Мне с такой прической — хоть на подиум, в модельный бизнес.

— Вам обоим туда без всяких кос можно, — засмеялась девушка. — Агентства оторвут с руками и передерутся между собой за право подписать контракт.

— М-да. Не хватало нам еще войнушку местного значения спровоцировать, — изображая испуг, пошутил Саймон.

Потом посерьезнел, положил расческу на секретер, обернулся к девушке.

— Лайона, я могу тебя… — он слегка развел и приподнял руки, и она поняла, о чем просит ее мужчина.

— Да, Саймон. — Она сделала пару шагов ему навстречу. — Мое сердце и мои объятия всегда открыты для тебя.

Он преодолел оставшиеся несколько шагов, сжал названную сестренку в объятиях, уткнулся носом ей куда-то выше уха, закрыл глаза. Лайона тоже закрыла глаза, сосредоточилась на ощущениях в груди, припомнила и отправила в область сердца все свои самые светлые и восхитительные переживания и воспоминания, связанные с обнимающим ее мужчиной.

В груди начала подниматься волна тепла, любви, благодарности. Поднялась выше, чем в первый раз, качнулась, плеснулась и ушла к Саймону, который принял ее всем своим существом, впитал мгновенно и без остатка. Его Внутренний Огонь, уже оживленный предыдущим выплеском, отозвался сразу же: вспыхнул, рванулся, сметая барьеры, солнечными протуберанцами проломился в магическое поле и взорвался там, растекся огненно-рыжим сиянием…

Глава 42

Совсем поздним вечером Лайону разыскала Роберта.

— Знаешь, я тоже хочу, чтобы у тебя осталось что-то на память о нашей дружбе, — сказала она и протянула Лайоне браслет, сплетенный из неизвестных девушке нитей синего с металлическим блеском цвета, на котором красовались три бусины сложной огранки. — Это «фенечка». Там, где я выросла, молодежь часто обменивается такими браслетами. Их носят на запястье.

— Ой, какая красота! — восхитилась Лайона. — С радостью буду носить его, не снимая. Он же от воды не испортится?

— Он ни от чего не испортится, — загадочно улыбнулась подруга. — Давай, помогу закрепить.

Лайона послушно протянула левую руку.

— Ну, вот, — через минуту сказала Роберта. — Готово. Пойду, поздно уже. Доброй ночи, Лайона.

— И тебе светлых снов, Роберта. — Девушки неожиданно для самих себя обнялись.

Заметив на руке жены фенечку, Валлиан, недавно вышедший из своего рабочего кабинета, поинтересовался:

— Роберта забегала? Смотрю, подарок тебе принесла.

— Да, сказала, что хочет, чтобы у меня тоже осталось что-то на память.

— Больше ничего не сказала о своем подарке?

— Нет. С ним что-то не так?

— Знаешь, жена, что меня в тебе удивляет и восхищает?

— Что же? — Лайона продолжала разглядывать браслетик, пытаясь угадать, какая в нем может крыться тайна.

— Меня поражает, что ты с одинаковой легкостью находишь и опасности на свою голову — там, где их, казалось бы, не должно быть. И новых друзей — среди тех, чью дружбу получить почти невозможно.

— Почему невозможно? — не поняла девушка.

— А ты думаешь, это просто — стать духовной дочерью бывшего Картаделя, женой одного Светоча, названой сестрой другого и признанной подругой Тени?

— Роберта — Тень? Я не знала… — растерялась Лайона.

— И не должна была знать. Но теперь — можно. Этот браслет, Лайона — это особый знак. Его плетут и дарят самым близким людям только жители одного из небольших поселений в мире Файр Соул. Теперь все, у кого есть такие браслеты — твои преданные друзья. Защитники. Помощники.

— Ох, ничего себе! — воскликнула Лайона. — Но получается, я тоже должна помогать владельцам подобных браслетов и защищать их?

— Да. Разумеется. Но ты ведь и так не отказала бы в помощи и защите ни одному хорошему человеку?