Светорада Золотая

– Я ведь предупредил, что мы не сможем уйти от них по этой проклятой реке. С нами невеста Ингвара, а людей у него гораздо больше.

Хравн был ниже Гуннара, но сейчас так наступал на рослого Хмурого, что тот невольно попятился. Только лицо исказилось гримасой.

– А ты уже и струсил, Торчащая Борода?

– Это не трусость – это благоразумие. Я знаю, когда вступать в схватку, а когда лучше ее избежать. И мы прибыли не для того, чтобы нас всех порезали тут из-за рыжеглазой девки!

Гуннар тяжело задышал. Поглядел туда, где у штевня с резной головой волка стояла, вцепившись в борт, Светорада.

– Ты еще не понял, что они ищут ее? – Кормчий схватил Гуннара за ворот рубахи. – Говорю же, все наши беды от рыжеглазой. От нее надо избавиться.

И он выразительно провел ребром ладони по горлу.

– Нет!

Гуннар почти прорычал это, даже стал наступать на Хравна, схватившись за рукоять меча. И тут же за коренастым низкорослым кормчим выросла фигура сорвавшегося с рума Бьорна. Глаза берсерка стали краснеть.

– От нее надо избавиться, – тоже подал голос Ульв Щеголь, не переставая при этом налегать на весло. – Не станет ее – и какой тогда с нас спрос будет? Мы могли тут и по торговым делам ходить. Ас ней… Ведь я слышал, что этот Ингвар Рюриксон великий воин. С ним лучше не связываться, да еще и на его земле.

А Хравн почти миролюбиво добавил:

– У тебя долг перед родом, Гуннар. Ты слишком долго жил в Гардаре и забыл, что это такое.

– Но она – моя жена! – почти взмолился обычно не терявший присутствия духа Хмурый.

– Могла бы стать ею. Но не суждено. А тебя ждут дома, в Раудхольме. У тебя есть долг.

Гуннар вдруг схватил себя за волосы и рванул так, что в его сжатых кулаках остались светлые пряди. Наблюдавшая со стороны Светорада невольно поморщилась, представив, как ему, наверное, больно. Сама она пока еще не испытывала страха.

– Нет, – стал ловить Хравна за руки Гуннар. От его обычной невозмутимости не осталось следа, и знавшей его с детства Светораде было странно видеть его таким. – Все ведь еще можно исправить. Мы сойдем на берег и скроемся в чаще. Тут такие леса… Нас не разыщут!

– И бросить «Красный Волк»?! – раздался чей-то сердитый и взволнованный голос.

Гуннар растерянно озирался. Да, для этих людей их корабль значил очень много, и прежде всего возможность вернуться домой, к привычной жизни. А без корабля… Где та Норейг? Где тот Раудхольм? А люди Игоря уже близко. И их вдвое больше, чем варягов.

– Мы примем бой! – упрямо мотнул он головой. – Вы ведь не трусы?

– А за кого мы будем сражаться? – опять подал голос с рума Ульв. – За тебя, нашего нового хевдинга, который еще не стал полноправным хозяином Раудхольма, или за эту деву, которой ты уже и так насладился?

– За свою честь!

– В ней мы и так уверены.

– А я нет.

– Плевать! В том, что она у нас есть, ты успеешь убедиться, если, конечно, выживешь. Но если эту девушку обнаружат с нами… Нет, пока у нас еще есть выбор, нужно им воспользоваться. А не станет Лисглады… – Улыбка рыжего Ульва стала прямо на глазах превращаться в звериный оскал, глаза заледенели. – Тебе помочь сделать эту работу, Карисон, или сам справишься?

Корабль с резной головой волка на штевне плавно входил под нависающие над водой деревья. Мачта даже задела одно из них, и корабль тряхнуло. Гуннара отбросило к борту, или это ноги его так ослабели? Ибо он с ужасом стал осознавать, что вынужден выполнить их требование.

Видя его нерешительность, уже севший к правилу корабля Хравн сказал:

– У нас еще есть время, Гуннар. Мы пока не обнаружены, но все равно не сможем от них уйти. Ты сам заманил нас в ловушку и теперь тебе выбирать: честь и славный удел хевдинга Согна, либо ты последуешь за ней. Другого выхода нет. А найдут ли русы ее тело в прибрежных камышах… или ваши тела… Еще вопрос.

Гуннар нервно озирался. Он видел глаза своих хирдманнов… которые еще не были его людьми. Но однажды станут, если он будет с ними считаться. И еще он опять услышал звук трубившего рога. Уже совсем близко… Теперь ладьи Игоря вошли в устье Бобра, скоро начнут их нагонять. И каким бы быстроходным ни был «Красный Волк», но он гружен товаром и на этом узком извилистом русле не так поворотлив, как насады русов, хорошо приспособленные ходить по местным рекам. И если драккар настигнут, если обнаружат Светораду на судне…

Гуннар посмотрел на девушку. Она стояла у борта, тоненькая и яркая, как видение. Таких, как она, в его жизни больше не будет. Но будут другие. И он сможет еще кого-нибудь полюбить, у него от других будут дети, его продолжение, продолжение его рода. Что может быть важнее для человека, чем оставить после себя след?

– Так тебе помочь? – опять раздался голос Ульва, только уже совсем близко. Рыжий викинг оставил весло и теперь смотрел на Гуннара, не снимая ладони с рукояти меча.

Гуннар мотнул головой. Лицо его нервно подергивалось, светлые глаза казались почти стеклянными.

– Возвращайся на место, Ульв Щеголь. Я это дело затеял, мне и решать.

Тот только кивнул и послушно удалился. Корабль шел против стремительного в этом месте течения, увлекаемый силой двух рядов весел. А сзади его нагоняли другие. Уже и звуки била слышны. Скоро река начнет петлять и их настигнут. И если с ними не будет Светорады, Игорю не к чему будет придраться.

Гуннар вытер ладонью вспотевшее лицо, шагнул к носу корабля, к своей невесте… Светорада смотрела на него, и на ее губах блуждала презрительная усмешка. И это, как ни странно, придало Гуннару уверенности. Она никогда не любила его. Даже тот предатель Стрелок значил для нее больше. Что ж… Значит, так судили боги.

Когда Гуннар приблизился, Светорада испытала настоящий ужас. Она видела, как он наклонился и достал из-за голенища сапога нож, но не могла шевельнуться. Он все еще не решался поднять на нее глаза, а ей казалось, что вокруг вдруг воцарилась тишина, заполненная только гулким и учащенным биением ее сердца и едва слышным свистом быстрого дыхания, вырывавшегося из ее сведенного ужасом горла.

Гуннар подошел к ней и также не глядя взял ее за косу.

– Я любил тебя, Рада. Когда-нибудь в лучшем из миров нам еще предстоит встретиться. А сейчас…

Быстрый взмах руки с ножом. Светорада закрыла глаза…

Однако ничего не последовало. А потом неожиданно раздались громкие крики.

Светорада открыла глаза: Гуннар смотрел на нее, но как-то странно – выпучив глаза, с посеревшим лицом. А еще княжна увидела, как он зашатался, открыл рот, будто в немом крике. И стал валиться, упал на колени, ткнувшись тяжело поникшей головой ей в живот. Она заметила пронзившую его сильную шею стрелу.

Еще кто-то вскрикнул и упал, за ним другой. Светорада так и осталась стоять, только смотрела, как падают с румов пронзенные стрелами варяги. Один, второй… пятый… Весла их тяжело уходили в воду.