Свежий ветер

В штаб-квартире Спектров сказали, что мне необязательно появляться на церемонии прибытия новых советников, а командование Альянса велело отдыхать и развлекаться.

Я старалась наслаждаться отпуском и не считать каникулы пустой тратой времени, но это было довольно сложной задачей, учитывая отсутствие весьма важного элемента.

Интересно, помнит ли Кайден, что сегодня мой день рождения? Вероятно, помнит. Наверняка. Это в его стиле, он помнит о таких мелочах.

Однако я не нуждалась ни в каких сюрпризах. Мне достаточно будет просто увидеть его после столь долгой разлуки. Мысль о том, что я смогу прикоснуться к нему, не боясь как-то навредить, была невероятной. Каждый раз, когда я об этом думала, у меня по спине пробегала дрожь, заставляя чувствовать себя самой счастливой женщиной на свете. Мне хотелось запомнить каждую секунду этого дня.

Из-за возбуждения я плохо спала этой ночью и поднялась ни свет ни заря.

Прошлая неделя тянулась бесконечно долго. Я понятия не имела, чем себя занять, но в конце концов отправилась изучать окрестности, словно была обычным жителем этого района. Первые попытки остаться неузнанной провалились, так что мне пришлось заменить слишком известную форму Альянса и N7 на новоприобретенную гражданскую одежду, чтобы иметь возможность прогуляться. Кроме того, я постриглась. У настоящего мастера в настоящем салоне, так что больше не выглядела, как подросток, неудачно поэкспериментировавший с ножницами перед зеркалом. Теперь мои волосы были короткими, позволяя все же собрать их в хвост на время боя, а когда мне хотелось сойти за обычного прохожего, я просто распускала их. И эта перемена не стала единственной. Спокойная размеренная жизнь оказала на меня положительное воздействие, да так, что я сама не могла в это поверить, хотя Чаквас и говорила мне, что это произойдет. Шрамы, оставшиеся еще со времен «Цербера», день за днем становились все менее видимыми – красные линии исчезли, сменившись бледными отметинами, неотличимыми от прочих, имевшихся на моем теле.

В общем и целом я решила, что выгляжу… неплохо. Практически нормально. Возможно, все дело в спа-процедурах, на которые я ходила вчера из чистого любопытства. Мои ногти еще никогда не бывали такими аккуратными, кожа никогда так не лучилась здоровьем, а волосы не казались настолько густыми и блестящими. Хотя, может быть, причиной всему это возбуждение, заставлявшее меня светиться изнутри каждый раз, когда я думала о сегодняшнем дне.

Сегодня мне исполнялось тридцать три, я была героем галактики, мое тело оставалось все таким же сильным и стройным, как и прежде, в моем распоряжении имелось все возможное оружие и квартира, достойная миллионера, а кроме того, всего через несколько коротких часов я буду срывать одежду с моего любимого мужчины-Спектра, как только мы останемся наедине. Лучше уже не бывает.

Пусть даже последние месяцы я изнывала от скуки.

Но ничего страшного. Вскоре Кайден прибудет на Цитадель вместе с новым Советником, и жизнь снова заиграет красками. Черт, я была настолько заведена, что сомневалась в том, что нам удастся подняться по лестнице наверх.

Повернувшись к часам, я с раздражением обнаружила, что смотрела в окно всего десять минут. Еще целых полчаса до его прибытия. Нетерпеливо сжав пальцы, я как можно медленнее поднялась на второй этаж, зашла в главную спальню и открыла шкаф. Черт, это мой день рождения, и сегодня я вольна одеваться так, как мне захочется. Скинув с себя каждодневную удобную одежду, я достала длинное облегающее платье пурпурного цвета, скрывавшее мои татуировки. Я видела такой фасон на других женщинах, и на мне платье сидело просто идеально. Стоит мне сделать соответствующую прическу и перестать прожигать взглядом свое же отражение в зеркале, и я буду выглядеть вполне женственно. Еще немного подумав, я открыла один из ящиков и, отодвинув в сторону жетоны, достала кулон, который Кайден подарил мне в прошлом году. Камень, казалось, содержавший в себе крошечную галактику, обольстительно устроился между грудями, удерживаемый на месте каким-то хитрым механизмом, вплетенным в саму ткань платья. Кайдену наверняка понравится, к тому же, если я и вправду хочу насладиться настоящим отпуском, мне следует привыкать носить одежду, не имеющую ничего общего с Альянсом и не позволяющую сокрыть не только оружие, но и самый простенький генератор щитов. Другими словами, что-то, что носят обычные люди.

Сверившись с часами, я недовольно скривила губы: выбор платья и переодевание заняло всего семь минут. Похоже, рациональное использование времени у меня в крови.

Я попыталась занять себя перебором всевозможных вещиц в приобретенной под влиянием момента косметичке и попытках вспомнить, как все это следует применять. Я так давно этого не делала. Пожалуй, прошлый раз был… когда я наслаждалась отпуском, в своей квартирке на Цитадели, собираясь в клуб и убеждая себя, что прихорашиваюсь вовсе не ради Аленко. Что ж, некоторые вещи не меняются. Осторожно я подвела глаза, накрасила губы и чуть тронула щеки румянами. Затем, поскольку у меня еще осталось время, я повторила процедуру. Потом привела в порядок волосы, после чего, устав от собственного отражения, взглянула на часы и обнаружила, что всего через четыре минуты «Нормандия-СР3» пристыкуется к станции в Президиуме. Кайден обещал прислать сообщение, как только сойдет с корабля, и дать мне знать, когда сможет добраться до моей квартиры, так что я села на кровать, уставилась на инструметрон и принялась ждать.

Всю прошлую неделю я делала вид, что не только скорая встреча с ним занимает мой разум. Но сейчас я устала от притворства и попыток придумать себе занятие только чтобы не думать о том, как здорово будет вновь обнять его – живого и здорового. Мне было уже совершенно все равно, насколько глупо я выглядела, сидя в одиночку, такая нарядная и не сводящая взгляда с инструметрона, словно это поможет предмету моих мечтаний оказаться здесь скорее.

Назначенный час пришел и ушел. Я принялась вышагивать по комнате и таким образом скоротала еще десять минут. Двадцать. Нахмурившись, я проверила каналы СБЦ, опасаясь найти информацию о каких-либо инцидентах в Президиуме, но не обнаружила ничего подобного. И все же что-то должно было произойти. Кайден никогда не опаздывал, и он по крайней мере прислал бы сообщение, прибудь они уже на Цитадель.

Раздраженная сверх меры, я прошлась по огромной квартире, чтобы убедиться, что она все еще безукоризненно чиста – по большей мере потому, что у меня практически не было никаких вещей. Ощущение, которое дарила длинная юбка, касаясь ног, было непривычным, но приятным, и я сбавила шаг. Мне повезло, что платье было достаточно длинным, чтобы скрыть армейские ботинки на ногах. Сделать над собой усилие и надеть красивое платье – это одно, но я не собиралась напяливать модные туфельки, если в моих силах избежать этого. Я остановилась на кухне, и желудок внезапно заурчал. Может быть, виной тому нервозность и возбуждение. Может быть, дело в том, что в холодильнике не было никакой еды, потому что кухня казалась мне пугающе большой и полной слишком сложных агрегатов. Если мне и суждено когда-либо научиться готовить, то я определенно не стану заниматься этим здесь. Во всяком случае, не самостоятельно.

Я забралась на один из высоких стульев и, подавшись вперед, оперлась о барную стойку, стараясь не думать о том, что, несмотря на мой внешний вид, мне совершенно некуда идти.

Неожиданно резкий звук донесся из инструметрона, и я с достойным восхищения хладнокровием коснулась пальцами экрана. Я просмотрела сообщение и ощутила острое разочарование. Во-первых, письмо пришло не от Кайдена, а от Джокера, и, во-вторых, он писал, что «Нормандия» уже пристыковалась, но какие-то важные дела, касающиеся Совета, не позволят Кайдену вырваться как минимум в течение нескольких часов. Пролистав сообщение до конца, я прочитала, что сам Джокер свободен и был бы рад увидеться со мной в каком-то известном суши-ресторане неподалеку, учитывая, что одного упоминания моего имени оказалось достаточно, чтобы зарезервировать столик. Время было довольно раннее, и суши представлялись мне неважным завтраком, но зато никто не ожидал от меня проявления кулинарного мастерства.

Текст письма показался мне странным, непривычным, словно Джокер передал его суть секретарю, который и попытался написать мне в стиле самого пилота, но не особо преуспел. Я посчитала это результатом долгих месяцев, минувших с нашей последней встречи, когда он с уважением отсалютовал мне, провожая на, как я тогда полагала, верную гибель. Не то чтобы я намеренно избегала его, но… какое-то время Джокер восстанавливался и не только от физических травм, но и от раны, оставленной в душе неожиданным и, по-видимому, необратимым отключением СУЗИ. На борту «Нормандии» они проводили вместе большую часть времени, и если бы она не являлась по сути своей машиной, стали бы идеальной парой. В жизни случаются куда более странные события, и если кто-то и мог бы сделать Джокера по-настоящему счастливым, то это была она. Я тоже скучала по ней – мы все скучали. Активируя Горн, я и понятия не имела, к чему это приведет, и пусть знание того, что в результате моих действий окажутся потеряны СУЗИ и вся раса гетов, все равно не остановило бы меня, трудно было не ощущать себя виноватой, будучи той, кто фактически нажал на спусковой крючок. И все же ответственность и сожаление были разными чувствами. Я была в ответе за многие ужасные события, но очень мало о чем сожалела. Возможно, в моем случае это было лишь механизмом самосохранения.

Может быть, именно поэтому Джокер предложил встретиться? Может, он хотел вновь наладить нашу дружбу, вернуться к тем отношениям, что существовали между нами со времен первой «Нормандии», когда мы подшучивали друг над другом, порой весьма колко, но при этом безмерно уважая один другого. Я очень сомневалась, что он помнил про мой день рождения.

Во всяком случае встреча со старым другом – куда лучшее времяпрепровождение, чем бесконечные прогулки по своей же квартире в полном обмундировании для свидания. Справедливости ради надо признать, что я никогда не бывала на свидании прежде, хотя и была заранее уверена, что мне совершенно не понравится. В конце концов, я ждала Кайдена четыре долгих месяца – подожду и еще немного. Я в отпуске, и ланч со старым другом вполне вписывался в него. Я разгладила складки на платье, расправила плечи и беззаботной походкой вышла из квартиры.

************

Через шум крови в ушах, звуки выстрелов и крики гражданских я все равно услышала его голос – одновременно озадаченный и гневный.

– Ты использовала меня как наживку? – возмутился Джокер и, с трудом поднявшись, бросил на меня обиженный взгляд.

– Я не специально, - ответила я нарочито спокойно, расстегивая пояс с боеприпасами на таинственном наемнике.
– К тому же, ты жив, а у меня теперь есть оружие, так что не жалуйся.

– Ну да, конечно, - простонал он, словно ничуть не удивленный тем, что тихий ланч со мной обернулся перестрелкой. Знакомое чувство. – И что теперь? Отступим? На тебе нет брони, а из меня весьма хреновый стрелок, да и они, вероятно, интересуются вовсе не нами, так что…