Свежий ветер

– Черт, мне не следует об этом говорить. Знаю, для тебя все это дела давно уже минувших дней. Я понимаю. Просто… - я осеклась, не позволяя себе закончить предложение, и резко втянула воздух. – Кто-то должен быть в курсе того, что мы делаем. И если мы не вернемся или не справимся с заданием, мне важно, чтобы кто-то знал, что мы пытались. Я хотела, чтобы этим человеком стал ты. Потому что даже после всего, даже если у меня никогда не получалось показать это, ты все еще кое-что значишь для меня. И мне жаль, что я не прожила достаточно долго, чтобы узнать, чем же было это «кое-что». Мне жаль, что я вернулась в твою жизнь лишь для того, чтобы снова умереть.

Кожу покалывало от незнакомых эмоций, я ощущала странную свободу от осознания того, что скоро погибну, и поэтому неважно, что делаю сейчас. Я смотрела в камеру, представляя на месте черной линзы его темно-карие, теплые глаза.

– Забавно, - заметила я тихим, хрипловатым голосом. – К тому моменту, как ты получишь эту запись, я буду мертва, а потому мне незачем скрывать свои мысли и чувства, но я не могу заставить себя сказать это вслух. Это никогда мне не удавалось. Кажется, я даже не в состоянии сформулировать слова, не говоря уж о том, чтобы произнести их. – Я усмехнулась, ощущая нарастающую внутри необъяснимую эйфорию. – Полагаю, тебе придется догадаться самому.

По громкой связи прошло объявление, и я, вздрогнув от неожиданности, резко оглянулась на динамик на потолке.

Повернувшись к все еще записывающей камере, я объяснила:

– Пять минут до перехода. Увидимся на той стороне, Аленко.

Странное чувство внутри набирало силу, щеки горели огнем. Я опустила взгляд, а вновь посмотрев в объектив, на мгновение отбросила все предосторожности, всю защиту, возведенную, чтобы держать подобных ему людей на расстоянии вытянутой руки.

На той стороне.

– Где бы это ни было.

************

– Ты думаешь, что можешь так просто уйти? – с нажимом спросил Призрак, наконец показывая свою истинную сущность. – После всего, что «Цербер» сделал для тебя? Мы заботимся об интересах человечества, мы и есть человечество, и если ты сейчас уйдешь…

– Что ты, черт возьми, несешь? – бросила я в ответ, с удовольствием позволяя себе повысить голос. – Без меня эта миссия была обречена на провал. Я выполнила свою часть сделки, в то время как ты в последний момент попытался все испортить.

– Шепард…

– Вот, что я собираюсь сделать, - твердо произнесла я, сверля его взглядом. – Я забираю этот корабль и команду, и, начиная с этого момента, мы будем поступать по-моему. Я приложу все силы к тому, чтобы остановить Жнецов, и ты можешь либо помочь, либо убраться с моей дороги и не мешать мне работать. Только не путайся под ногами.

Если бы он изначально ничего от меня не скрывал, мы бы не оказались в этой ситуации. Если бы он не лгал о своих целях, мне бы не пришлось делать это. Если бы он и в самом деле намеревался бороться против Жнецов, никого бы не волновало, под чьим флагом я выступаю. Но я прекрасно видела, как сузились его глаза при моих словах, как изменилось выражение его лица – неважно, что он говорил, наши цели никогда не совпадали.

– Ты пожалеешь об этом, Шепард, - процедил он, стараясь запугать меня. Впрочем, без особого успеха. Я только что победила Жнеца, а Призрак – всего лишь старик, пытающийся манипулировать мною.

Я усмехнулась.

– Возможно. Но ты сам в этом виноват. Никто не смеет безнаказанно использовать меня. Никто, даже ты.

Призрак раздраженно вздохнул, будто отец, бранящий провинившегося ребенка.

– Если бы ты не была столь ограниченной, ты бы…

Я стукнула кулаком по консоли и улыбнулась, когда изображение Призрака растворилось в воздухе. Я надеялась, что больше его не увижу, хотя и искренне сомневалась, что мне так повезет. И все же теперь корабль принадлежал мне – я заполучила его в тяжелой борьбе.

Я бы никогда не позволила «Церберу» завладеть базой. В этом случае я не смогла бы взорвать ее, а после всего, что совершили коллекционеры, это необходимо было сделать. Тот факт, что мы продырявили корабль, сбивший первую «Нормандию» и разрушивший мою жизнь, оказывал на меня прямо-таки целебное воздействие. Коллекционеры оказались трусами, так же, как и Жнецы. Заносчивые ублюдки, считавшие себя богами, а всех остальных – своими игрушками. Я вернулась на новенькой «Нормандии» с новым оружием и разнесла их флагманский корабль на куски, тем самым давая понять, что мы не сдадимся без борьбы.

Моя великолепная команда с легкостью справилась со всеми неприятными сюрпризами, преподнесенными нам во время штурма базы. Гаррус вел второй отряд – он пользовался уважением членов экипажа, а, учитывая случившееся с его людьми на Омеге, я подумала, что ему будет полезно немного покомандовать.

С собой я взяла Тейна и Миранду – одного ради выдающихся способностей, вторую на случай, если Призрак решит выкинуть какую-нибудь глупость. В конце концов, она была его любимицей, и я знала об этом. Он не станет рисковать ее жизнью, а кроме того, мне хотелось, чтобы она присутствовала при завершении миссии, на которую потратила два года свой жизни. Незадолго до прыжка через ретранслятор Миранда пришла ко мне в каюту. Она сказала, что для нее было честью работать со мной, а затем отсалютовала без следа иронии. Когда же Призрак наконец обнаружил свое истинное лицо и потребовал, чтобы она помешала мне взорвать базу, Миранда заявила, что увольняется, а затем оборвала связь и посмотрела на меня, словно говоря, что, если я позволю, она будет служить мне.

«Я не сбрасывал тебя со счетов, потому что знал твой потенциал», - заявил Призрак, и я заметила, как при этих словах гримаса исказила лицо Миранды. Она знала, каково это, когда тебя используют, будто инструмент, и выкидывают на обочину, как только ты перестаешь приносить пользу. Только тогда я уверилась в том, что могу доверять ей.

Во время отступления Миранда едва не погибла. Заметив, что она соскальзывает с внезапно накренившейся платформы, я бросилась за ней следом и успела ухватить ее пальцы в тот момент, когда она достигла края. Тейн подоспел на помощь как раз вовремя, чтобы не дать упасть и мне, и вместе мы сумели выбраться из рушащейся базы обратно на «Нормандию».

Вернулись все, все до единого. Даже Заид, прихрамывающий на раненую ногу и ругающийся; даже Легион, покрытый копотью и царапинами, полученными в вентиляционной шахте. Экипажу, однако, не так повезло. Мы обнаружили заточенных в капсулы колонистов Горизонта до того, как нашли команду «Нормандии». Коллекционеры, очевидно, знали о нашем присутствии, потому что вдруг запустили процесс переработки во всех капсулах разом. Всего четырнадцать колонистов выжили, а экипаж «Нормандии» недосчитался трех членов. Келли Чамберс на наших глазах превратилась в вязкую черную жижу. До смерти перепуганные люди находились сейчас в медотсеке под опекой растрепанной, но, к счастью, невредимой Чаквас.

– Мы будем на Омеге через двадцать минут, коммандер, - доложил Джокер через систему связи корабля, пока я пробиралась через оружейную, поднимая на ходу попадавшее оружие и перевернутые столы.

– Вели всем, кто в состоянии передвигаться, собраться в ангаре, - ответила я. – Мне нужно с ними поговорить.

Подтвердив полученный приказ, пилот отключился, а спустя мгновение я услышала его объявление. Бросив взгляд на свое отражение в стекле иллюминатора, я пригладила волосы и лишь затем вспомнила, что там не будет никого, кого волновала бы моя прическа. По крайней мере, не после того, что мы только что совершили. С этими мыслями, растрепанная, покрытая порезами и грязью, я зашла в лифт с широкой улыбкой на лице. Все прошло как нельзя лучше.