Свобода или смерть!

— Поручи, сёстрам формирование отрядов лучников из подошедшего подкрепления, оружие в кладовых башни навалом… Да и мне надо в закромах колдунов покопаться, наверняка, много полезных артефактов найдётся.

— Времени мало, так что помощь опытных сестёр лишней не будет, — загорелись алчным огнём глаза хищной фурии.

— С техномагическими штучками безопасней работать чародею, — подозрительно прищурил глаз Файл, почуяв жаркий интерес фурий к колдовским трофеям.

— Сёстры помогут только в работе с древними пергаментами, — ласково проворковала подружка, в упор глядя Файлу в глаза, словно царапая голубыми льдинками. — Для разбора библиотечных архивов у тебя нет времени.

— А фурии никуда не спешат? — усмехнувшись, съязвил Файл.

— Пока не разберут архив, сёстры умирать не имеют права, — опустив глаза, выдала главную цель захвата Цитадели честная подруга.

— Не пускай жадных девок в библиотеку— дольше за нас драться будут, — подленько хрюкнув, хлопнул Файла по плечу старикашка и быстренько нырнул в подземелье.

— Э-э, меня на хозяйстве заждались, — следом улизнул от назревающего конфликта между любовной парочкой хитрый Жук.

— Ну, а я каким боком в этой истории, — не знал, куда деться, Хромой.

— Вот тебе колдовской свисток, которым местные зверей приманивают— разбирайся. Тебе предстоит завтра со всей вражеской кавалерией воевать.

— Одной свистулькой?!

— Поймёшь суть— я для неё усилитель создам. Враги оглохнут!

— Ищите меня на вершине башни, — взял в руки артефакт Хромой и потопал наверх, приманивать летающих ящерок, что падалью промышляли.

— Вот и ты, Файл, разбирался бы со своей техномагией, — зашипев змеёй, взяла командира за грудки разъярённая Немезида, — а не лез бы в пыльные тома тёмных историй.

— Так я тебе был нужен, только чтобы добраться до библиотеки Цитадели! — вспыхнул Файл, кровь аж застучала в висках.

— Мне— не только, — притянув рукой, неожиданно чмокнула парня в губы Немезида. — Но от героя не убудет— ты подвиги пачками творишь. Этот уж точно не лишний. Если найдём… что ищем, то я тогда…

— Что тогда? — Файл с удивлением увидел жаркий огонь в глазах размечтавшейся девушки.

— Я тебя зареж — ж–у, — ласково зашипела смертоносная фурия, — если откажеш — ш–шься жетитьс — с–я…

— Всё даже так серьёзно??? — округлились глаза у Файла, оценившего важность разгадки древней тайны для клана фурий. — Да ищи ты, что хочешь, не до бумажек мне. Завтра война!

— Завтра война — а–а!!! — эхом радостно подхватила кровожадная амазонка и, ещё раз чмокнув наречённого жениха в губы, ураганом умчалась прочь.

«Похоже, очень серьёзно, — кивнул Файл. — Он не мог даже себе представить, что может заставить одну из верховных жриц клана фурий нарушить священную клятву безбрачия… Интересненько будет раскрыть сию тайну».

Настроение у Файла резко повысилось, а вскоре оптимизма ещё прибавилось, когда телепорт выплюнул двух старых дружков: Верзилу и Угрюмого.

— Ах, как мне вас недоставало, — крепко обнял высокого здоровяка Файл. — Верзила, бери под командование весь молодняк. Боевую амуницию получишь на складе, у Жука. Угрюмый, за тобой бывалые зэки, занимай стены— сутки на подготовку обороны.

— Да ты, парнишка, здесь здорово пошалил, — мрачный щупленький на вид юноша намётанным глазом оценил разрушения строений от воздействия ледника. — Центральную башню надо основательно укреплять, если колдуны молниями шарахнут— внутренние перекрытия обрушатся. Я с собой группу фортификаторов привёл, пусть поколдуют.

— Ветерану Шардистана виднее, — склонил голову перед вековой мудростью настоящего воеводы Файл. — Бери — ка, Угрюмый, всю военную сторону компании на себя, а мы со Странником магическую поддержку обеспечим. А то, нет у меня опыта отбивать штурмы крепостей.

— Опыт— дело наживное, — даже не улыбнувшись, хлопнул по плечу политического вождя Третьей Волны мрачный ветеран. — Фурии кому подчиняются?

— Только мне, — виновато улыбнулся Файл, — но я…

— Фурии и маги за тобой, чародей, — поднял ладонь воевода. — Воинов и челядь беру под свою руку. Вели своим людям смертоносный яд готовить и по флакончикам разливать.

— Э-э, яд? — опешил неопытный вождь: «И этот ветеран сразу взялся за яд»?

— Раненый воин может в бою замешкаться, — Угрюмый без эмоций объяснил зелёному прописную истину. — Святые должны иметь возможность уйти за кромку легко, без долгого кровопускания. При отражении штурма, нам важна скорость ротации войск. Поэтому от Колонны Искупления должны расходиться лучами длинные ряды складированной амуниции и оружия. Перерождаясь, святой воин быстро облачится в бронь, вооружится и займёт оставленное в строю место.

— Да мы супостатов своими трупами завалим, — оценив не убиваемую тактику, весело заржал Верзила.

— Лучше, всё же, чужими, — лишь уголком губ улыбнулся мрачный парнишка с веснушками на простоватом лице. Угрюмый сам сотни раз перерождался в адской зоне, хотя святым добровольцем довелось быть впервые— Третья Волна давала чистым душам новые возможности.

— Смерти нет! — горячо обнял боевых товарищей Файл. Дикзелам теперь и орда людоедов нестрашна.

С друзьями дела пошли споро. Отряды святых прибывали, после телепортации, без нимбов над головой, так что враги не сразу осознают, с кем схлестнулись. Большой гарнизон Цитадели станет сюрпризом для колдунов, телепорты Шардов ещё никто для переброски войск не использовал. Организационные и хозяйственные работы взяли на плечи друзья, поэтому Файл успел до вечера модернизировать все колдовские посохи. Прицел, в виде компаса, точно наводил молнии на магические сущности. Стреляли «снайперки» одиночными зарядами, но это и хорошо— боеприпасы ограничены, Файл мог пока только переделывать существующие артефакты. Свистульку, управляющую животными, он тоже усилил. Теперь Хромой в силах заглушить целый оркестр колдунов, хотя тоже пытался научиться искусно повелевать зверушками, а не тупо гнать в нужном направлении. Над Цитаделью кружились в вихре причудливого танца стайки залётных ящерок.

День пролетел стремительно. Крепость Скелетов накрыло непроглядное чёрное покрывало. В ночи не горело ни одного огонька— город вымер. Файл наблюдал печальную картину с вершины башни Цитадели.

— А мне людоедов не жаль, — Хромой посадил урчащего Мерзавчика на плечо и погладил по головке. — И ты, Файл, не осуждай фурий— правильно город очистили. Колдуны лишились десятков тысяч бойцов.

— Никак не привыкну, что в аду настоящей смерти нет, — вздохнул Файл. — Ветераны намного практичней.

— Надо, друг, расти над собой, — рассмеялся Хромой. — Из соображений практичности, я бы посоветовал, вообще, сжечь Трущобы. Так и трупы под пеплом схороним, и стройматериалов колдунов лишим. Пусть осадные башни и лестницы из собственного дерьма лепят.

— Колдуны больше предпочитают городить из костей, — усмехнулся вождь, но идею воспринял одобрительно. В степи дерево— дефицит.

Файл мысленно составил формулу, оформил её в заклинание, напитал энергией и выпустил в эфир.

За стеной Цитадели возник огненный смерч и начал по расширяющейся спирали пожирать пространство. Дерево и солома подпитывали мощь огненной стихии, и с каждым витком огненный вихрь бушевал всё яростнее, взметая алую круговерть искр к звёздам. Оглушительный рёв и красное зарево подняло гарнизон Цитадели на ноги.