Свобода не любить

– Ты так и не определилась с тем, что тебе по душе? – серьезно посмотрел ей в глаза мужчина.

Девушка вспомнила сегодняшнее занятие по боевой магии и снова расстроилась. Потом посмотрела на Итвальда. Он спокойно ждал его ответа. «Я демон. В аудитории – это одно. Там на всех были амулеты учеников, да защита тренировочного зала. А тут сдерживаться не нужно будет. И сомневаюсь, что у них такая же защита! Я Ито не подведу. Надо будет, перевоплощусь и порву там всех. Я демон, хаос победи, и бой у меня в крови!» Перед глазами разве что алая пелена не встала.

– Может, – кровожадно улыбнулась Айлла, – я по призванию маг-теоретик, как и твой друг.

Итвальд расхохотался.

– Небо, если это так, то в этом году они наконец-то наберут полный курс!

– А там что недобор? – удивилась демоница, любопытство даже немного умерило ее ярость.

– Почти всегда, – кивнул мужчина. – Всех прельщает боевая магия и, в меньшей мере, целительство. Остальные направления набирают всегда примерно одинаковое число учеников. Теоретическая магия и артефакторика практически каждый год страдают.

– Даже артефакторика? У вас же амулетов на каждом предмете по пять штук навешено!

– И мастера-артефакторы зарабатывают прилично. Но ты видишь в основном работы артефакторских групп. Мастер делает заготовку, теоретик разрабатывает концепцию амулета, маг наполняет ее силой. Причем чаще всего используются уже готовые схемы, которые можно просто купить. Как ты понимаешь, заполнить артефакт силой не так уж сложно, главное, уметь направлять поток и его ширину, так сказать.

– Подожди, а кого тогда учат на артефакторике? – нахмурилась Айлла.

– Настоящих артефакторов, – и он пояснил в ответ на ее поднятые брови: – Тех магов, именно магов, которые умеют чувствовать материал, видеть его потенциал, разрабатывать сложные конструкции и придумывать принципиально новые амулеты. Они могут сказать, что из этого камня получится амулет, а этот не удержит в себе магию. Этот кусок дерева хочет принять в себя магию воды, но простую, а вот этот возьмет только сложную воздушную. Именно они делают артефакты уникальных свойств и качеств, даже с подобием личности. Вот их и растят на этом факультете. И недобор там в основном из-за требований к кандидатам, а не из-за отсутствия желающих.

– Звучит невероятно круто. Но не может же быть вся группа с набором каждый год быть такой талантливой?

– Нет, конечно. Такие таланты попадаются раз-два в пять лет где-то. Но берут тех, кто способен чувствовать хоть что-то. Да и то, если они захотят.

– И часто не хотят?

– Конечно, боевая магия же круче, – ухмыльнулся Итвальд, и Айлла пихнула его в бок.

«Совершенно не могу устоять перед его улыбкой», – подумала девушка.

– Только поэтому?

– Нет, умение чувствовать можно развить, но без гарантии. А всю жизнь делать заготовки или слабенькие артефакты мало кто хочет.

– Понятно, – протянула Айлла и подумала: «А ведь один очень талантливо выполненный артефакт сломал мне жизнь. И, вполне возможно, погубил моих родителей. Не сам, конечно, но из-за него. Вот уж точно кинжал с рубином, из-за которого в той сказке нашедшие его путники убивали друг друга».

– Ладно, с этим разобрались, – захотела перейти на другую тему она. – А теперь скажи мне, с чем нам придется столкнуться? Или ты знаешь, кому перешел дорогу твой друг? Ихаро, верно?

– Верно, – нахмурился Ито. Немного поколебался, потом все же начал рассказывать, видимо, решил, что коль уж вскрылась эта история, девушка и так все узнает. – Есть среди оборотней такой немногочисленный народец, как гилгалимы. Они могут быть и зверьми, и людьми по своему желанию, с типичным для всех перевертышей усилением способностей на полнолуние, но у них есть еще и третий вариант. Некоторые могут превратиться в этакого очень сильного, человекозверя. Магия его берет плохо, шкура очень крепкая, ну а про мощь я уже сказал. Живут такие существа дольше, регенерация прекрасная. Дети от них более здоровые. Этакая улучшенная версия. Причем в их племени это считается невероятно почетным. Загвоздка в том, что эта третья стадия возможна только после определенного обряда – и не для всех, конечно. Так вот при обряде используется металл гилгал, который, как ты понимаешь, и дам им название.

– Никогда не слышала. – «Надо, надо лучше учить язык! Вдруг амулет барахлит, и это какая-нибудь обычная платина на самом деле!»

– Это очень редкий металл, – Итвальд прислушался к чему-то, выглянул в окно, но потом снова посмотрел на Айллу. – Насколько я знаю, он есть только в двух-трех мирах. Так вот, этот гилгал – очень редкий, очень дорогой, и осталось его весьма мало.

– И они хотят, чтобы твой друг нашел им его?

– Да, его жилу, – кивнул Ито. – Сначала они просто таскались к нему, он даже начал расчет, выяснил, что жила есть в Армитейской хребте – это на него мы любовались на озере и в «Ханзинху», но где именно – не смог определить. Даже деньги с этих придурков не взял.

– Почему? – удивилась Айлла.

– Ты же видела, хребет огромен. Три с половины хорны[1]– это средняя его высота. И тянется он на много хорн в обе стороны от Тоосула. Жила же может быть совсем крохотная. Без точного расположения это знание бесполезно. Именно это Ихаро им и озвучил.

– А они решили, что он просто не хочет им говорить, а сам все узнал?

– Похоже на то, – помрачнел Ито. – Ихаро приходил ко мне и высказывал свои опасения.

– Ему угрожали?

– Да. Я предложил выделить ему охрану из своих людей. Но он отказался. По ряду причин, связанных с традициями.

– Традициями? – демоница не понимала, какие традиции могут заставить отказаться от охраны, если угрожают.

– Род предсказателей должен быть независим. Они даже в Высокие семьи не могут входить, иначе… В общем, огромный скандал.

– Но ты же не мог оставить все так?

– Не мог. Охрана была тайная. Но то ли Ихаро ее заприметил и обманул, то ли гилгалимы оказались умнее, чем я думал, потому что Ихаро пропал два дня назад. И тогда же я начал его искать.

– А от кого послание?

– От информатора.

– М-м-м… чего-то ты не договариваешь. Почему мы так спешим? Ихаро будут… пытать?

– Пытают, я думаю, его сейчас. И думаю, он уже согласился делать расчеты для них, зная, что я буду его искать и найду. Но у гилгалимов сильные шаманы.

– А сегодня полнолуние…

– Именно. У них есть ритуалы подчинения личности без потери интеллекта. Разумеется, глубоко запретные. Но… сама понимаешь.

Айлла понимала. Если кто-то одержим своей целью, закон его не остановит. Тем более они уже преступили его, похитив человека.

– И проводятся эти ритуалы ночью в полнолуние?

– Доподлинно неизвестно, но когда еще?

– Действительно. Так какой у нас план?

– Первоначальный план был прийти и всех вынести, – хмыкнул Итвальд. Посмотрел на Айллу и улыбнулся: – Сейчас мы сначала осмотримся.

– О! – губы сами растянулись в ответной усмешке. – Я определенно на тебя положительно влияю.

Здание, где засели гилгалимы, внутри походило на закрытый трактир – огромное пространство внутри, стойка, отодвинутая к стенам мебель, лестница на галерею второго этажа. Даже классическая люстра в виде колеса. Однако этим всем явно давно никто не пользовался. Оборотней оказалось много – пятнадцать только на виду.