Свободные от скверны

– Что у нас сегодня?
– спросил он.

– Ничего существенного, сир, - слуга отвесил лёгкий поклон.
– Встреча с герцогом Бассано. Обед с главным судьёй, вечером назначена встреча с мастерами Нардаранской академии.

– Обед отменить, - произнёс человек, бросая на пол чёрную мантию и заходя обнажённым в большой светлый кабинет.
– Мне нужно заняться тренировками.

Слуга шёл рядом, почтительно склонив седую голову.

– Судье было назначено за два месяца, сир, - ответил он.
– Перенести на ближайшие дни, увы, некуда.

Человек переоделся в белый камзол, зауженный в талии и подчёркивающий широкие плечи, сел за стол, на котором ровными стопками были сложены документы и свитки, и посмотрел на секретаря.

Андрогинное лицо человека, ни старое, ни молодое, совершенно не запоминающееся, не выражало ничего, но слуга всё равно склонил голову, избегая хозяйского взгляда.

– Хорошо, - произнёс человек.
– Надеюсь, этот обед не затянется надолго. Опять будет просить денег. Будто бы он мало получает на взятках.

Слуга промолчал, зная, что это риторический вопрос, и его мнение никакой роли не играет.

Человек взял из крайней стопки пергамент, пробежался по документу взглядом и прикоснулся к нему пальцем. Пробежала искра, внизу страницы высветилась печать, сияющая тёплым светом.

Следующий документ отправился в корзину сразу, как только человек увидел название. Прошения о помиловании он никогда не подписывал.

– Отнеси в канцелярию, - приказал человек.

Слуга взял стопку документов, поклонился снова и вышел. За дверью его остановил гвардеец.

– Как Хозяин сегодня?
– спросил он, мягко коснувшись его руки.

Секретарь высокомерно глянул на стражника, переминающегося с ноги на ногу. Церемониальная алебарда на длинном древке вряд ли могла защитить хозяина, но выглядела внушительно для посетителей. Собственно, гвардеец у дверей стоял только ради престижа, а защититься человек мог самостоятельно.

– Нормально, - бросил секретарь.

– Всю ночь на балконе стоял?
– спросил гвардеец.

– Похоже на то.

– Спасибо, Лейсинг.

Секретарь пожал плечами.

– Будто ты в самом деле беспокоишься. Хозяин сам себя может защитить, - произнёс он.

– Иди куда шёл, - буркнул солдат.

Лейсинг, зажав под мышкой документы, поспешил вниз, в канцелярию. Слово Хозяина - закон, его воля - превыше всего, но что он делал бы без Лейсинга? Без Лейсинга всё давным давно бы разрушилось, ведь кто, если не он, будет держать в голове расписание, законы, имена? Без Лейсинга хозяин позабыл бы обо всём, кроме своих дурацких исследований, полётов и тренировок. Лейсинг высокомерно считал себя вторым человеком после Хозяина, архиполезным и незаменимым.

На самом деле, это было не так.

Слуга вернулся как раз вовремя. Герцог Бассано ждал в приёмной, нервно постукивая по подлокотнику кресла. Старый дворянин метнул в Лейсинга грозный взгляд, но тому было плевать. Он без всякого стука вошёл к хозяину, а через пару мгновений выглянул и позвал герцога на приём.

Человек в белом камзоле по-прежнему сидел за столом, работая с документами. Герцог витиевато поклонился.

– Принеси гостю вина, - приказал человек.

– Право, не стоит...
– глубоким низким голосом возразил герцог.

– Сию минуту, сир, - ответил секретарь, и скрылся за дверью.

Рикард Бассано взгромоздился на стул, ёрзая и безуспешно пытаясь сесть поудобнее.

– Что привело вас сюда, герцог?
– спросил человек в белом камзоле, не отрывая взгляда от очередного пергамента.

Герцог откашлялся и стряхнул несуществующие пылинки с одежды.

– Вы сказали, что это срочно, - произнёс человек.

Дверь бесшумно открылась, вошёл слуга с кувшином вина и бокалом.

– Спасибо, - тихо сказал герцог, принимая бокал.

– К вашим услугам, милорд, - ответил слуга.

Лейсинг со скучающим видом отошёл к стене. Герцог покосился на него, хмыкнул, а затем повернулся обратно.

– Ему можно доверять?
– спросил он.

– Да. Вы теряете время, герцог. Что привело вас сюда?

– Годрик Блауштайн выиграл войну.

– Я знаю, - сказал человек.
– Что дальше?

– Семья Блауштайнов взяла добычу, которая им не по зубам. Слишком много земли. И с этим согласны все, - продолжил герцог. В его глазах появился азартный блеск, словно он поставил на кон целое состояние.

– Герцог Блауштайн усмирил мятеж. Все должны быть ему благодарны за это, - заметил человек в белом камзоле.

– Разумеется. Но от этого мятежа он приобрёл землю, что не принадлежит ему по праву. А наши предки столетиями правили в тех землях!
– с жаром воскликнул Рикард.

– Я помню, - процедил человек.
– Сколько вас в заговоре?

Герцог на мгновение остолбенел, но быстро взял себя в руки.

– Шестеро. Мы решили, что так будет лучше для всех.

Человек что-то записал на пергаменте, подозвал секретаря и на ухо продиктовал ему приказы. Лейсинг поклонился, взял письмо, и быстрым шагом вышел из кабинета.

– Вы расскажете всё Блауштайнам?!
– воскликнул герцог.

Человек хрипло рассмеялся.

– Меня не волнуют ваши игры. Делайте что хотите, но у меня есть два условия. Никаких вооружённых конфликтов, это первое. И если вы победите, то ни один Блауштайн не должен выжить, это второе. По Дакании и Мезии уже прошло восстание, и никому не нужно ещё одно.

Герцог Бассано встал, довольно улыбаясь, низко поклонился, насколько ему позволяло брюхо, и приложил руку к груди.

– Я преклоняюсь перед вашей мудростью, Владыка, - произнёс он. Человек отпустил его взмахом руки и посмотрел в окно. Солнце поднималось над крышами Киалафа, а это значит, что впереди ещё целый день рутинной работы, грязной политики и пустой болтовни.

Глава 4.

Стражник подпирал собой стенку уже почти четыре часа, ни разу не отлучившись с самого заката. Мех с вином давно опустел, стражник спрятал его за пазуху, и теперь переминался с ноги на ногу, не в силах дождаться смены караула. Пост на воротах поместья Ллеран покидать нельзя, но мочевой пузырь требовал всё сильнее и сильнее.

Из темноты за ним наблюдали.